「地球の入り」や「日食」、宇宙船オリオンが捉えた写真をNASA公開

暗い宇宙空間を背に、クレーターだらけの灰茶色の月面を手前に、緩い弧を描く月の「地平」の向こうに地球の上半分が見える。地球は上辺部が太陽に照らされて明るい — 画像説明, 「地球の入り」

3時間前

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グレッグ・ブロスナン　BBC気候・科学チーム

米航空宇宙局（NASA）は7日、主導する国際月探査プロジェクト「アルテミス計画」で打ち上げられた宇宙船オリオンが、地球から見た月の「裏側」を通過した際に撮影した画像の一部を公開した。

NASAは「Earthset（地球の入り）」と題して、無数のクレーターで覆われた月面の向こうに、地球が見える写真を発表した。

NASAが公開した中には、月が太陽を覆った際の壮観な「日食」を写したものもある。月の「裏側」を回り終えた宇宙飛行士たちが、この日食を目にした。

NASAは、オリオンのクルー4人のうち誰が写真を撮影したのかは明らかにしていない。オリオンは現在、地球へ戻りつつある。

暗い宇宙空間に黒く浮かぶ月の後ろで、太陽のコロナが白く光っている — 画像説明, 月が太陽を覆う日食を、宇宙飛行士たちは宇宙船から目にした

「地球の入り」の写真は、1968年にアポロ8号からビル・アンダース飛行士が撮影した、有名な「Earthrise（地球の出）」の写真を想起させる。人類初の歴史的な月面着陸は、この翌年の1969年に実現した。

宇宙の大いなる深淵（しんえん）を背景に、小さくもろい青い惑星が浮かんでいる1968年の写真は、これまでに撮影された環境写真の中でも特に象徴的なものだと、今も評価されている。

宇宙船オリオンの飛行士たちは今回、月の背後に回り込み地球との交信が途絶えた約40分間を含め、月の周りを飛んだ6時間の間に一連の写真を撮影した。

NASAによると、今回の「地球の入り」の写真は、米東部時間6日午後6時41分（日本時間7日午前7時41分）に、宇宙船オリオンの窓越しに撮影された。

NASAは、「地球の暗い部分は夜の時間帯。地球の昼側では、オーストラリアとオセアニア地域の上空に渦巻く雲が見える」と描写。「手前にはオーム・クレーターがある。縁は段状で、平らな底部の中央には峰がある。こうした中央峰は、複雑なクレーターに見られるもので、月の表面が衝突で液状化し、クレーター形成の際に上方へはね上がった際に生じる」と説明している。

暗い宇宙空間を背に、月の暗い輪郭の縁を、太陽のコロナが白く縁取っている。写真の左端には、金星が白い明るい点として光っている — 画像説明, 日食の際、月の縁で太陽のコロナが輝いている。画像の左側には金星が写っている

今回のミッションは、人間が人類史上、地球から最も遠くまで移動し、月の「裏側」を初めて肉眼で見るという初めて尽くしの内容だった。その中でも、月が太陽を覆う日食を目にしたことは、宇宙飛行士たちに強い印象を与えた様子。日食を撮影した写真では、月の縁に沿って白く輝く太陽のコロナ（太陽の外層大気の一番外側にある薄いガス層）を捉えた。

地球から観測される日食はごく短時間しか続かないが、オリオンが月に近接していたため、NASAによると宇宙飛行士たちは、ほぼ54分間にわたって皆既状態を堪能できたという。

ヴィクター・グローヴァー飛行士は、目にした日食の様子について、「まるでサイエンスフィクションだ」「現実離れしている」と表現した。

太陽のコロナの眺めについても、「現実とは思えない光景が続いている」と述べ、「太陽が月の後ろに隠れて、コロナがまだ見えている。とても明るく、月のほぼ全体を取り囲むような光輪を作っている。地球側に目を向けると、すでに地球照が現れている。つまり、太陽が月の背後に沈んでから、ほとんど数秒後には地球照が見える」と報告した。