Через 5 років люди можуть оселитися на Місяці: що відомо про плани НАСА

"Стрибаючі" дрони та роботизовані посадкові модулі – в NASA поділилися подробицями про плани створення бази на Місяці. США прагнуть повернути американців на Місяць до того, як президент Дональд Трамп залишить свою посаду у 2028 році.

Це переклад статті BBC News, оригінал можна знайти тут.

Однак у поверненні людей на Місяць NASA конкурує з Китаєм, а це означає, що космічне агентство перебуває під тиском, щоб виглядати переможцем у нових космічних перегонах.

Створення місячної бази дало б США змогу проводити наукові експерименти, потенційно видобувати цінні ресурси та спростити польоти на Марс.

Однак більшість експертів сходяться на думці, що заявлені NASA терміни є нереалістичними.

Попри успіх США з відправленням чотирьох астронавтів на обліт Місяця в рамках місії "Артеміда II" у квітні, деякі вчені вважають, що Китай, імовірно, стане наступною країною, яка висадить людей на поверхню Місяця.

Китай просувається у своїх планах і має намір висадити людей на Місяць до 2030 року.

У понеділок Китай запустив космічний корабель "Шеньчжоу-23", яким екіпаж астронавтів має дістатися на китайську орбітальну станцію "Тяньгун".

У березні NASA оголосило про програму вартістю 20 млрд доларів зі створення до 2032 року постійної бази на південному полюсі Місяця, що працюватиме на ядерній і сонячній енергії.

Глава NASA Джаред Айзекман у вівторок заявив, що США "ніколи більше не відмовляться від Місяця".

"Мене анітрохи не здивує, якщо Китай зробить це першим", – сказав BBC Симеон Барбер, фахівець із дослідження Місяця з британського Відкритого університету, посилаючись на невдачі NASA у забезпеченні можливості висадки людини на Місяць.

Програма Ignition Moon Base складається з трьох етапів.

Перш ніж відправити людей на Місяць, NASA планує надіслати туди роботизовані посадкові модулі та "стрибаючі" дрони для дослідження й картографування складного рельєфу супутника.

Також передбачено використання транспортних засобів, здатних переміщати астронавтів по поверхні Місяця і перевозити засоби зв'язку та наукове обладнання.

У вівторок NASA повідомило, що контракти на створення цих апаратів отримають такі компанії, як Blue Origin, Intuitive Machines і Astrobotic.

За задумом NASA, місячний посадковий модуль компанії Blue Origin під назвою Endurance міг би здійснювати точні посадки, а також автономну навігацію й керування.

Посадковий модуль Griffin-1 компанії Astrobotic, як очікується, здійснить посадку в кратері Нобіле поблизу південного полюса.

Ці апарати також доставлять наукові прилади, зокрема камери високої роздільної здатності та інструменти, що використовують відбитий лазерний сигнал під час посадки.

Ця роботизована дослідницька програма має тривати до 2029 року: у її межах планують здійснити 25 запусків і доставити на Місяць 4 тонни вантажу, повідомив у вівторок керівник програми місячних баз Карлос Гарсія-Ґалан.

Далі NASA планує збудувати на Місяці енергетичні установки на основі ядерної та сонячної енергії, зокрема реактори.

До 2032 року, як розраховують у NASA, люди могли б жити на Місяці в "напівпостійних" оселях.

Місячні всюдиходи дали б змогу астронавтам долати великі відстані по кам'янистій поверхні.

Південний полюс Місяця особливо привабливий, оскільки замерзлу воду можна було б використовувати для пиття або виробництва кисню.

Однак плани NASA залежать від готовності космічного корабля, здатного безпечно доставляти людей на Місяць.

Компанія Ілона Маска SpaceX отримала контракт на створення космічного корабля під назвою Starship Human Landing System, але поставала перед труднощами та затримками.

"Обмежувальним фактором залишається висадка астронавтів на поверхню, – коментує Барбер. – Як на мене, NASA відчуває, що настав час почати говорити про наявність планів. Тому я думаю, що за цим стоїть значний політичний підтекст."