ปรากฏการณ์ 'ซูเปอร์เอลนีโญ' กำลังจะเกิดขึ้นจริงหรือไม่ ?

เมื่อไม่นานมานี้เราอาจได้เห็นข่าวว่าอาจเกิดปรากฏการณ์เอลนีโญระดับ "ซูเปอร์" หรือถึงขั้นระดับ "ก็อดซิลลา" ก่อตัวขึ้นในช่วงปลายปีนี้

โดยปกติแล้วปรากฏการณ์เอลนีโญมักส่งผลให้อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกสูงขึ้น อีกทั้งยังนำพายุเขตร้อนมาสู่บางพื้นที่ และทำให้บางภูมิภาคเผชิญกับสภาวะแห้งแล้งมากขึ้น ดังนั้นกระแสข่าวว่าจะมีปรากฏการณ์ที่รุนแรงเป็นพิเศษนี้จึงสร้างความกังวลใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพภูมิอากาศระบุกับบีบีซีว่าประชาชนจำเป็นต้องใช้ความระมัดระวังต่อการคาดการณ์เช่นนี้ เนื่องจากในปัจจุบันยังมีความไม่แน่นอนว่าปรากฏการณ์ดังกล่าวจะมีความรุนแรงเพียงใด และจะส่งผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศตลอดจนรูปแบบสภาพอากาศของโลกมากน้อยแค่ไหน

ดร.คิมเบอร์ลีย์ รีด นักวิทยาศาสตร์ด้านชั้นบรรยากาศจากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์นในออสเตรเลีย อธิบายถึงการใช้คำว่า "ก็อดซิลลา เอลนีโญ" ว่าเป็นเรื่อง "ไร้สาระ" (absurd)

"ฉันได้ยินนักพยากรณ์อากาศในออสเตรเลียเล่าว่า มีเกษตรกรโทรศัพท์เข้ามาหาพวกเขาด้วยความกังวลอย่างหนัก เนื่องจากคิดว่าเรากำลังจะเข้าสู่ภาวะแห้งแล้งอย่างรุนแรง และจะกระทบการทำมาหากินของพวกเขา" เธอระบุกับบีบีซี

"การใช้คำเหล่านี้นับว่าสะเทือนอารมณ์อย่างยิ่งสำหรับผู้ที่อาจต้องแบกรับผลกระทบอย่างหนักจากเอลนีโญ" เธอกล่าวเสริม

เอลนีโญคืออะไร

เอลนีโญและปรากฏการณ์ขั้วตรงข้ามอย่างลานีญา คือสองสภาวะที่อยู่ตรงกันข้ามของปรากฏการณ์ทางสภาพภูมิอากาศตามธรรมชาติที่เรียกว่า ความผันแปรของระบบอากาศในซีกโลกใต้เอลนีโญ (El Niño Southern Oscillation หรือ ENSO)

ปรากฏการณ์ทั้งสองไม่ได้เกิดขึ้นสลับกันเสมอไป แต่อุณหภูมิผิวน้ำทะเลบริเวณตอนกลางและฝั่งตะวันออกของมหาสมุทรแปซิฟิกเขตร้อนจะเป็นตัวชี้ว่าปรากฏการณ์เอลนีโญหรือลานีญากำลังเกิดอยู่ โดยในช่วงที่เกิดปรากฏการณ์เอลนีโญ ผิวน้ำบริเวณดังกล่าวจะอุ่นขึ้น ในขณะที่ช่วงเกิดปรากฏการณ์ลานีญา ผิวน้ำจะเย็นตัวลง

ปรากฏการณ์เหล่านี้มักเกิดขึ้นในทุก 2-7 ปี และโดยทั่วไปจะกินระยะเวลาตั้งแต่ 9-12 เดือน แต่ก็อาจดำเนินต่อเนื่องยาวนานกว่านั้นได้ ปรากฏการณ์ลานีญาได้เกิดขึ้นเป็นส่วนใหญ่มาตั้งแต่ช่วงกลางปี 2024 ทว่าบัดนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว ซึ่งหมายความว่าสภาวะในมหาสมุทรแปซิฟิกขณะนี้อยู่ในระดับ "เป็นกลาง" หรือก็คือไม่เกิดทั้งปรากฏการณ์เอลนีโญและลานีญา

ปรากฏการณ์ในแต่ละครั้งไม่ได้มีลักษณะเหมือนกันเสมอไป และผลสืบเนื่องที่ตามมาจะแตกต่างกันไปตามแต่ละภูมิภาคและช่วงเวลาของปี อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตพบผลกระทบโดยทั่วไปบางประการที่มักจะเกิดขึ้นในลักษณะเดียวกัน

ผลกระทบที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดจากเอลนีโญมักเกิดขึ้นในพื้นที่ที่ตั้งอยู่ใกล้กับผิวน้ำที่อุ่นขึ้นผิดปกติในมหาสมุทรแปซิฟิก ประเทศทางฝั่งตะวันตกของมหาสมุทรแปซิฟิกอย่างเช่น ออสเตรเลีย อินโดนีเซีย และฟิลิปปินส์ มีแนวโน้มที่จะเผชิญกับสภาวะแห้งแล้งกว่าปกติ โดยภัยแล้งและไฟป่าอาจกลายเป็นปัญหาสำคัญในภูมิภาคเหล่านี้

ในขณะที่อีกฟากฝั่งของมหาสมุทรแปซิฟิก ประเทศในอเมริกาใต้ เช่น เปรู และเอกวาดอร์ อาจเผชิญสภาพอากาศที่มีฝนตกชุกมากกว่าปกติซึ่งนำไปสู่การเกิดอุทกภัย

ทว่าเอลนีโญยังอาจส่งผลกระทบเป็นวงกว้างแผ่ขยายออกไปไกลกว่านั้นด้วย โดยอาจมีส่วนเชื่อมโยงกับลมมรสุมที่อ่อนกำลังลงในอินเดีย รวมถึงปริมาณฝนในฤดูหนาวที่ตกหนักจนก่อให้เกิดน้ำท่วมในพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ

ซูเปอร์เอลนีโญ (Super El Niño) คืออะไร

เมื่อวันที่ 9 เม.ย. ศูนย์พยากรณ์สภาพภูมิอากาศแห่งสหรัฐฯ (US Climate Prediction Center) ระบุว่ามีโอกาส 61% ที่ปรากฏการณ์เอลนีโญจะก่อตัวขึ้นในช่วงระหว่างเดือน พ.ค. ถึง ก.ค. และจะดำเนินต่อเนื่องไปจนถึงอย่างน้อยช่วงสิ้นปี 2026 โดยศูนย์พยากรณ์ฯ ยังระบุเพิ่มเติมว่ามีโอกาสราว 1 ใน 4 ที่จะเกิดปรากฏการณ์ระดับ "รุนแรงมาก"

ดร.ทิม สต็อกเดล จากศูนย์พยากรณ์อากาศระยะปานกลางแห่งยุโรป (ECMWF) กล่าวว่า คำว่า "ซูเปอร์ เอลนีโญ" ค่อนข้างเป็นคำเรียกที่ใหม่สำหรับเขา

"มีคนบัญญัติคำนั้นขึ้นมาใหม่ ผมคิดว่าพวกเขาน่าจะหมายถึงปรากฏการณ์เอลนีโญที่มีขนาดใหญ่มาก เช่นที่เราเคยพบในช่วงปี 1997-1998 หรือ 2015-2016 ซึ่งเป็นช่วงที่อุณหภูมิมีความผิดปกติเพิ่มสูงขึ้นกว่า 2 องศาเซลเซียสในบริเวณตอนกลางของมหาสมุทรแปซิฟิก" เขากล่าวกับบีบีซี เวิลด์ เซอร์วิส

สต็อกเดลระบุว่า แบบจำลองในปัจจุบันชี้ว่ามีแนวโน้มที่จะเกิดปรากฏการณ์เอลนีโญในระดับปานกลาง ขณะที่บางแบบจำลองบ่งชี้ว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเกิดปรากฏการณ์ในระดับรุนแรง เขาเน้นย้ำว่าผลลัพธ์ที่ตามมาอาจเกิดขึ้นได้หลากหลายรูปแบบ ซึ่งล้วนขึ้นอยู่กับปัจจัยที่ยากจะคาดเดา อย่างเช่น กระแสลม

รีด จากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น กล่าวว่าความรุนแรงของปรากฏการณ์เอลนีโญไม่ได้หมายความว่าขนาดของผลกระทบจะรุนแรงเท่ากันในทุกพื้นที่เสมอไป

เธอชี้ว่า พื้นที่อย่างทวีปอเมริกาซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับมวลน้ำที่อุ่นขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิกอาจได้รับผลกระทบมากกว่า แต่สำหรับพื้นที่อย่างออสเตรเลีย เอเชีย และแอฟริกา "การที่อุณหภูมิในบริเวณดังกล่าวของมหาสมุทรแปซิฟิกจะสูงกว่าระดับปกติ 0.5, 1 หรือ 2 องศาเซลเซียสนั้น มีความสำคัญน้อยกว่าประเด็นที่ว่ามีปรากฏการณ์เอลนีโญเกิดขึ้นหรือไม่" เธอกล่าวเสริม

รีดระบุว่า สิ่งสำคัญคือการพิจารณาปัจจัยหลายประการร่วมกันซึ่งสามารถส่งผลต่อสภาพอากาศของภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่ง

"การมุ่งให้ความสนใจเพียงแค่ปรากฏการณ์เอลนีโญ จะทำให้คุณไม่ได้เห็นภาพรวมทั้งหมด ข้อเปรียบเทียบที่ฉันมักจะยกมาอธิบายคือเรื่องของดัชนีมวลกาย หรือ BMI (Body Mass Index) หากคุณดูดัชนีมวลกายของนักเพาะกาย ค่าที่ออกมาอาจบ่งชี้ว่าพวกเขามีภาวะอ้วน แม้ว่าพวกเขาจะมีสัดส่วนไขมันในร่างกายที่ต่ำมากก็ตาม"

ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะเกิด

ในปี 2017 การพยากรณ์ในระยะแรกบ่งชี้ว่ามีแนวโน้มจะเกิดปรากฏการณ์เอลนีโญที่ทำให้อุณหภูมิสูงขึ้น ทว่าในเวลาต่อมาสภาวะต่าง ๆ ได้เปลี่ยนแปลงไป และก่อให้เกิดปรากฏการณ์ลานีญาขึ้นแทน

รีดกล่าวว่า "ความผิดพลาดในการพยากรณ์" (forecast busts) ในลักษณะนี้เกิดขึ้นได้ยากมาก แต่ก็ตอกย้ำให้เห็นว่า "แม้แบบจำลองทั้งหมดจะมีความน่าเชื่อถือสูงมากเพียงใด... ก็ไม่ได้หมายความว่าเหตุการณ์นั้นจะต้องเกิดขึ้นเสมอไป"

"ประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาทำให้เราต้องพิจารณาการพยากรณ์ในช่วงเดือน มี.ค. และ เม.ย. อย่างระมัดระวัง แม้ว่าข้อมูลเหล่านั้นจะดูมีความน่าเชื่อถือสูงมากก็ตาม" เธอกล่าวเสริม

การพยากรณ์ปรากฏการณ์เอลนีโญในช่วงเดือน มี.ค. ถึง พ.ค. ทำได้ยากยิ่ง ถึงขั้นมีการตั้งชื่อเรียกเฉพาะว่า "กำแพงการพยากรณ์ฤดูใบไม้ผลิ" (spring predictability barrier) ในซีกโลกเหนือ หรือ "กำแพงการพยากรณ์ฤดูใบไม้ร่วง" (autumn predictability barrier) ในซีกโลกใต้

สต็อกเดลเขียนบทความลงบนเว็บไซต์ของศูนย์พยากรณ์อากาศระยะปานกลางแห่งยุโรป (ECMWF) ว่าการพยากรณ์ในระยะแรก "มักดึงดูดความสนใจได้เสมอ" แต่ไม่ได้เป็นหลักประกันว่าจะเกิดผลลัพธ์ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งโดยเฉพาะ

"การทำความเข้าใจว่าข้อมูลส่วนใดที่เชื่อถือได้ และส่วนใดยังคงมีความไม่แน่นอนอยู่ นับเป็นสิ่งสำคัญที่ต้องพึงระลึกไว้ก่อนจะตีความพาดหัวข่าวเกี่ยวกับเอลนีโญในปัจจุบันอย่างรอบคอบ" เขาระบุ

รีดแนะนำว่า "พึงระลึกไว้เสมอว่าวลีอย่าง 'ก็อดซิลลา เอลนีโญ' ย่อมเรียกยอดเข้าชม ได้มากกว่าพาดหัวที่ว่า 'เอลนีโญ - ยังคงมีความไม่แน่นอนในช่วงเวลานี้ของปี' อย่างแน่นอน" เธอยังแนะนำให้รอจนถึงช่วงประมาณเดือน พ.ค. หรือ มิ.ย. ก่อนที่จะให้น้ำหนักกับการคาดการณ์ต่าง ๆ มากจนเกินไป

"เรากำลังเผชิญกับสภาพอากาศที่รุนแรงสุดขั้วมากขึ้นซึ่งเป็นผลพวงมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สิ่งสำคัญคือเราต้องตระหนักถึงเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นและเตรียมรับมือ พร้อมทั้งพยายามอย่างเต็มที่ในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก เพื่อลดโอกาสการเกิดสภาพอากาศที่รุนแรงสุดขั้ว" เธอกล่าวทิ้งท้าย