Помер вокаліст гурту Village People Віктор Вілліс: один із авторів хіта YMCA, який так любить Трамп

У віці 74 років помер Віктор Вілліс, фронтмен диско-гурту 1970-х років Village People, повідомляється на офіційній сторінці гурту в соціальних мережах.

Вілліс був провідним вокалістом і співавтором найпопулярніших хітів гурту, зокрема YMCA, Go West і In The Navy.

Гурт здобув міжнародну популярність у 1970-х роках. Village People виступали в образах архетипових "мачо", а сам Вілліс зображав то поліцейського, то військово-морського офіцера.

Він залишив гурт у 1980 році й упродовж багатьох років вів судову боротьбу за авторські права на написані ним пісні. Однак у 2017 році він повернувся до Village People і виконав пісню YMCA на передвиборчому мітингу президента Трампа в січні 2025 року.

"З глибоким сумом ми повідомляємо про смерть Віктора Вілліса, соліста гурту Village People, — йдеться в короткій заяві на офіційній сторінці гурту у Facebook. — Віктор помер у понеділок, 30 червня 2026 року, після короткої, але важкої хвороби".

Його дружина, Карен-Хафф Вілліс, опублікувала аналогічну заяву на особистій сторінці музиканта у Facebook.

Шлях від церкви до мрії про Village People

Вілліс виріс у Сан-Франциско, співав госпел у церкві свого батька — баптистського священника, а згодом звернувся до джазу та соулу.

Створений ним у школі гурт The Ballads виступав на розігріві у The Temptations, а Вілліс записувався з Діззі Гіллеспі та іншими музикантами.

Після коледжу він отримав роль у мюзиклі Hair, який ішов у Лас-Вегасі. Згодом брав участь у бродвейських постановках "Двоє веронців" і The Wiz.

Там він познайомився зі своєю першою дружиною — майбутньою зіркою серіалу "Шоу Косбі" Філісією Рашад. Пізніше Вілліс допоміг їй написати й записати диско-альбом Josephine Disco.

У 1977 році він почав співпрацювати з французьким продюсером Жаком Моралі, який запросив Вілліса виконувати бек-вокал у написаних ним диско-композиціях.

Демозапис із чотирьох треків під назвою The Village People приніс гурту контракт із звукозаписною компанією, і Моралі запропонував Віллісу стати фронтменом.

"Мені наснилося, що ти співаєш соло на моєму альбомі, і він стане дуже-дуже популярним", — сказав він музиканту.

У 1978 році гурт випустив альбоми Cruisin' (до якого увійшла пісня YMCA), а також Macho Man, де були однойменний хіт і Key West.

Після концертного альбому Live and Sleazy у 1979 році вони випустили Go West, заголовна пісня якого стала гімном гей-спільноти — пізніше її переспівали Pet Shop Boys. До альбому також увійшли пісні In The Navy і I Wanna Shake Your Hand.

Журнал Billboard схарактеризувати творчість гурту як "одні з найневідпорніших ритмів у сучасному жанрі поп/диско". New York Times окремо відзначила Вілліса за його «хрипкий, сповнений пристрасті вокал».

Однак у 1979 році Вілліс покинув гурт під час підготовки до зйомок фільму про Village People під назвою Can't Stop the Music. Як згодом з'ясувалося, це рішення було мудрим — фільм провалився в прокаті, що врешті призвело до розпаду гурту.

Попри це, Віллісу було важко дистанціюватися від сценічного образу гурту й домогтися сприйняття як серйозного сольного виконавця. Його сольний альбом 1979 року Solo Man пролежав «у шухляді» понад три десятиліття і був виданий лише у 2015 році.

Проблеми з наркотиками

"З роками я впав у глибоку депресію і вирішив просто зникнути з горизонту. Так я пристрастився до наркотиків", — розповів він газеті San Diego Union Tribune у 2015 році.

"У 1980-х і 1990-х я був… ну, фактично постійно під наркотиками, бо мені не подобалося, як усе складається. Мене все дратувало, тож у якийсь момент я просто здався і вирішив, що не хочу бути частиною всього цього. У мене забрали так багато, що я просто сів на наркотики".

У 2006 році, після того, як за рішенням суду Вілліс пройшов курс лікування від наркотичної залежності та отримав три роки умовного терміну, він почав змінювати своє життя на краще.

Приблизно тоді ж він познайомився зі своєю другою дружиною — адвокаткою, яка допомогла йому вести судовий процес щодо авторських прав проти компаній, що контролювали хіти Village People — Can't Stop Productions і Scorpio Music.

У 2015 році федеральне журі постановило, що Віллісу належить 50% авторських прав на 13 пісень гурту у США, зокрема й YMCA.

Це рішення відкрило йому шлях до повернення в гурт у 2017 році.

До того моменту президент Трамп активно використовував пісню YMCA на своїх політичних мітингах. Віллісу це не подобалося, і він безуспішно намагався домогтися заборони на використання цього хіта.

"Я не підтримую Трампа, я ніколи не підтримував Трампа, як і гурт Village People, — заявив він ВВС у 2020 році. — Але через закони про авторське право у Сполучених Штатах він може використовувати нашу музику, коли захоче".

Однак минулого року, на подив шанувальників, Вілліс погодився взяти участь у другій інавгурації Трампа.

"Ми розуміємо, що комусь із вас це не сподобається, однак вважаємо, що музика має звучати незалежно від політики, — написав він у Facebook. — Наша пісня YMCA — це всесвітній гімн, який, сподіваємося, допоможе об'єднати країну після бурхливої й такої, що розділила суспільство, передвиборчої кампанії, де кандидат, якого ми підтримували, програв".

Суперечки про "гей-гімн"

Водночас Вілліс пригрозив подати до суду на новинні видання, які описували цю пісню як гей-гімн.

"Як я неодноразово говорив раніше, це хибне припущення, засноване на тому, що мій співавтор був геєм, що деякі (не всі) учасники Village People були геями і що перший альбом Village People був повністю присвячений життю геїв", — сказав він.

Насправді, як стверджував Вілліс, текст пісні був натхненний його враженнями від відділень клубів YMCA у міських районах Сан-Франциско, де молодь займалася "плаванням, баскетболом, легкою атлетикою, а також їла дешеву їжу й жила в дешевих кімнатах".

"Такою була моя інтерпретація, — сказав він ВВС у 2019 році. — Я нічого не знав про спосіб життя інших людей, які туди ходили. Для мене пісня YMCA була про те, що сказано в останньому рядку: "Вони можуть повернути тебе на правильний шлях". Людина могла б зупинитися в Ritz-Carlton або Hilton чи в інших дорогих готелях. Але якщо в тебе немає таких грошей, тобі, можливо, доведеться піти в YMCA".

Пісня YMCA — найпопулярніший хіт Вілліса: її випустили в жовтні 1978 року, і вона посіла перше місце в чартах 17 країн. Згодом під неї повсюдно почали танцювати на весіллях, показуючи руками літери з назви хіта.

Ці ж рухи постійно повторював Трамп на своїх мітингах.

У 2020 році пісню внесли до Національного реєстру звукозаписів Бібліотеки Конгресу США як таку, що "має культурне, історичне або естетичне значення", а також включили до Зали слави премії "Греммі".