Чому все більше чоловіків обкладають свої яєчка льодом

Щоранку, прокидаючись, Саймон іде до сауни. Тепло допомагає виводити токсини з потом, що, за його словами, покращує якість сперми - але йому потрібен додатковий захист від високої температури.

"Я використовую пакет із льодом, він називається Chill Nuts, і кладу його на яєчка, щоб зберегти високий рівень сперматозоїдів", - розповідає він BBC World Service.

Це частина режиму "оптимізації сперми", якого він дотримується, - попри відсутність медичних доказів його ефективності.

28‑річний Саймон, який мешкає у Маямі, штат Флорида, також щодня буває на сонці й регулярно займається спортом. Він п'є воду, відфільтровану від мікропластику, і носить бавовняні труси-боксери, щоб уникнути потенційного впливу токсинів.

Але Саймон не планує найближчим часом заводити дітей і навіть не має партнерки - його більше турбує, як низька кількість сперматозоїдів може вплинути на його здоров'я.

"Низька фертильність може впливати на ендокринну функцію, рівень тестостерону чи інших гормонів - і це мене дуже лякає", - каже він.

Хоча ендокринна функція дійсно впливає на кількість сперматозоїдів, низька фертильність не спричиняє безпосереднього порушення ендокринної функції або рівня тестостерону.

Саймон - один із дедалі більшої кількості чоловіків, які активно цікавляться підвищенням кількості сперматозоїдів.

Хештеги, пов'язані з чоловічою фертильністю, такі як #malefertility, #semenanalysis і #sperm, мають сотні мільйонів переглядів у тіктоці та інстаграмі у всьому світі, тоді як найбільші обговорення у Reddit, присвячені чоловічій фертильності, з січня зросли утричі.

Фахівці з чоловічої фертильності в усьому світі кажуть, що спостерігають зростання кількості чоловіків, які просять провести аналіз сперми та висловлюють занепокоєння щодо своєї майбутньої фертильності.

На їхню думку, це частково пов'язано з дедалі більшим використанням замісної терапії тестостероном (TRT) і стероїдів, а також занепокоєнням щодо токсинів, які можуть порушувати гормони, пов'язані з фертильністю.

Експерт із фертильності з Великої Британії професор Сакс Мінхас каже, що фокусування на цій темі має змішані наслідки.

"Важливо підвищувати обізнаність про чоловіче безпліддя. Але чи не підживлюємо ми цю тривогу без потреби?" - каже він.

Водночас, додає професор, з'являється ціла індустрія інфлюенсерів і брендів, які намагаються заробити на цих страхах.

Як і багато інших, Саймон вперше дізнався про цю тему в соціальних мережах. Але він ще не робив аналізи сперми і не має конкретних причин для занепокоєння щодо свого здоров'я.

"Це загалом те, чого я боюся, тому я вирішив захищати свою фертильність", - каже він.

"По-справжньому занепокоїтися" своєю фертильністю Саймона змусив контент інфлюенсера Браяна Джонсона.

На тлі зниження кількості сперматозоїдів у чоловіків у світі колишній мільярдер із Кремнієвої долини стверджує, що має вчетверо більший за середній показник.

Він популяризує протоколи із сауною та льодовими пакетами - способи для підвищення рівня тестостерону і кількості сперматозоїдів, які використовує й Саймон.

Контент Джонсона - на якого підписані понад шість мільйонів людей - спрямовує потенційних клієнтів на його сайт Blueprint, де він продає добавки.

І він - далеко не єдиний голос у цьому хорі.

Інші процедури, які просувають інфлюенсери без медичних доказів, включають прийом певних добавок, терапію червоним світлом і донорство крові для "фільтрації" мікропластику.

Такий контент від інфлюенсерів з'являється на тлі ширших дискусій про зниження рівня народжуваності у світі.

Міністр охорони здоров'я США Роберт Ф. Кеннеді-молодший нещодавно говорив про "кризу фертильності", стверджуючи, що у 1970 році "чоловіки мали вдвічі більшу кількість сперматозоїдів, ніж мають сучасні підлітки".

Наукових доказів того, що підлітки мають нижчу кількість сперматозоїдів, ніж чоловіки у 1970 році, немає, і хоча деякі масштабні аналізи попередніх досліджень свідчать про значне глобальне зниження кількості сперматозоїдів із 1970-х років, ця сфера залишається недостатньо дослідженою.

Це означає, що причини зменшення кількості сперматозоїдів і його вплив на загальний рівень народжуваності залишаються незрозумілими.

Тим часом інфлюенсери, пов'язані з "маносферою", як-от Ендрю Губерман, обговорюють зниження чоловічої фертильності у своїх подкастах, а Джо Роган попереджає про можливий "крах населення".

Існує багато причин зниження рівня народжуваності, окрім біологічної нездатності - з якою стикається кожна сьома пара у світі.

Серед причин, через які люди відкладають народження дітей, регулярно називають економічні та суспільні фактори.

Професор Чанна Джаясена, репродуктивний ендокринолог з Imperial College в Лондоні, вважає, що хоча певні підстави для занепокоєння дійсно є, вони є значно перебільшеними в соціальних мережах.

"Є певні виклики, але далеко не зрозуміло, що саме їх спричиняє", - каже він.

Натуропат Лукас - один із інфлюенсерів, чий контент містить перестороги щодо кризи фертильності.

"Ми спостерігаємо світову епідемію - загальне зниження фертильності", - каже він BBC.

Він також заявляв своїй аудиторії на YouTube, що через 33 роки чоловіки стануть безплідними - твердження, яке вводить в оману.

Він продає онлайн-курси, проводить індивідуальне навчання та продає добавки для чоловіків, які прагнуть підвищити тестостерон і фертильність.

Його контент у соцмережах, який просуває деякі неперевірені протоколи фертильності, став вірусним.

"Я раджу чоловікам прикладати пакет із льодом до білизни два-три рази на день приблизно на 10–15 хвилин", - каже він і стверджує, що клієнти розповідали йому про вагітність партнерок після таких процедур.

Деякі його підписники також спрямовують на яєчка пристрій із червоним світлом.

"Це більш попередні дані. Я думаю, що це достатньо перспективна стратегія, яку варто спробувати, якщо це не шкодить людині", - стверджує він.

На зауваження щодо недоведеної природи його порад Лукас відповідає, що вважає охолодження яєчок "перспективним втручанням", але додає, що хотів би бачити більше досліджень.

Також він радить здорове харчування, сон і фізичні вправи - заходи, що мають переконливу доказову базу.

Ці поради щодо фертильності з'являються на тлі зростання кількості чоловіків, які приймають препарати для підвищення тестостерону через популярність бодибілдингу та looksmaxxing - інтернет-тренду з максимізації чоловічої зовнішності.

Але стероїди та тестостерон шкодять фертильності.

Щоб спробувати її відновити, інфлюенсери просувають "комбінації" різних препаратів - які часто продають на своїх сайтах.

Серед них - препарати HCG і HMG, які зазвичай використовують у чоловіків і жінок для "вмикання" гормонів фертильності.

Але вони можуть мати небезпечні побічні ефекти й спричиняти незворотну шкоду, якщо їх приймати без медичного контролю.

"Це надзвичайно небезпечно, - каже професор Джаясена. - Деякі з них можуть спричиняти утворення тромбів, навіть призводити до зростання грудей, що може викликати серйозні ускладнення, якщо не лікувати вчасно".

Ми поспілкувалися із сімома різними чоловіками по всьому світу, які вживали комбінації препаратів для відновлення фертильності після TRT.

Оскільки купівля таких препаратів, як стероїди, онлайн є незаконною, вони попросили не називати їхніх імен.

Один із чоловіків сказав, що думав, що стане батьком "багатьох дітей" після того, як "застосує HMG і HCG у великих дозах".

Джамал (ім'я змінене на його прохання) приймав високі дози тестостерону і стероїдів для бодибілдингу, що знизило його фертильність.

Він припинив це робити наприкінці минулого року, коли вони з партнеркою почали замислюватися про дітей.

Поради щодо фертильності він знайшов у чоловіків із подібним досвідом на онлайн-форумах і YouTube, де пропонували "безвідмовні комбінації препаратів".

"Люди в інтернеті казали: "ось як це потрібно приймати, ось що треба робити"", - каже Джамал.

"Я розумію, що, ймовірно, краще звернутися до ендокринолога, але я буквально купив їх після цих публікацій", - додає він.

Коли це не допомогло, він звернувся по професійну допомогу і зустрівся з професором Джаясеною.

До цього він не усвідомлював, що прийом таких препаратів без контролю може бути небезпечним.

За рекомендацією професора Джаясени Джамал припинив прийом усіх препаратів, включно з препаратами для фертильності.

Через шість місяців його природний рівень тестостерону покращується, однак рівень гормону, що стимулює вироблення сперматозоїдів, залишається низьким.

Він і професор сподіваються, що показники покращаться з часом.

Хоча підвищення обізнаності про чоловічу фертильність є позитивним, воно створило інформаційний вакуум, застерігає професор Джаясена - і тому такі чоловіки, як Джамал, звертаються до порад інфлюенсерів, оскільки експерти не завжди доступні.

"У найкращому випадку це може відволікти їх від того, що справді могло б допомогти, а в найгіршому - підштовхнути до дій, які не є безпечними", - додає він.