จากเหยื่อสู่ผู้สังหาร เปิดคดี คริสตา ไพค์ ผู้หญิงคนแรกที่รัฐเทนเนสซีเตรียมประหารชีวิตในรอบ 200 ปี

แอชลี เซลลาร์ส ได้รับการติดต่อจากคริสตา ไพค์ เพื่อนของเธอเป็นครั้งสุดท้ายเมื่อช่วงต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยไพค์ส่งข้อความถึงเธอจากห้องขังในแดนประหาร ในขณะที่เธอกำลังเตรียมตัวสำหรับการถูกประหารชีวิตด้วยการฉีดยาโดยรัฐเทนเนสซีของสหรัฐฯ

ไพค์บอกกับเซลลาร์สว่า เธอไม่อยากให้ใครก็ตามที่เธอรักมาหาในวันพุธนี้ (30 ก.ย.) ซึ่งเป็นวันที่เธอจะถูกประหารชีวิต

"เธอไม่อยากให้เรามีประสบการณ์กับเหตุการณ์นั้น" เซลลาร์สกล่าว

สำหรับเซลลาร์ส เป็นเรื่องยากมากที่จะเชื่อมโยงผู้หญิงคนนี้ซึ่งเธอรู้จักในฐานะคนที่มีจิตใจดีและมักจะปกป้องผู้อื่น เข้ากับใครคนหนึ่งที่ได้ก่ออาชญากรรมอันโหดร้ายเมื่อ 31 ปีก่อน

ปัจจุบันไพค์อายุ 50 ปี ตอนที่เธออายุได้ 18 ปี เธอกับทาดาริล ชิปป์ แฟนหนุ่มของเธอในขณะนั้น ได้ร่วมกันทำร้าย ทรมาน และสังหารคอลลีน สเลมเมอร์ วัย 19 ปี ซึ่งไพค์และแฟนหนุ่มได้พบในค่ายฝึกอาชีพสำหรับเด็กวัยรุ่นที่มีปัญหา

เหตุฆาตกรรมดังกล่าวกลายเป็นข่าวดังครึกโครมในเมืองน็อกซ์วิลล์ รัฐเทนเนสซี ในปี 1995 เมื่อมีการพบร่างของคอลลีน โดยร่างของเธอถูกสลักสัญลักษณ์เพนตาแกรมไว้บนหน้าอก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของพิธีกรรมซาตาน

ไพค์กล่าวหาว่าคอลลีนเหยียดหยามและพยายามจะแย่งแฟนเธอ ขณะที่วัยรุ่นที่อยู่ในค่ายฝึกอาชีพอีกสองคนให้การในภายหลังว่า ไพค์ได้คุยโวเกี่ยวกับการฆาตกรรมครั้งนั้นทั้งก่อนและหลังเหตุการณ์ ทั้งยังนำกะโหลกศีรษะของคอลลีนมาให้พวกเขาดูด้วย

หนึ่งปีต่อมาเธอถูกตัดสินประหารชีวิต ในขณะที่ชิปป์ซึ่งมีอายุ 17 ปีในขณะนั้น ถูกตัดสินโทษจำคุกตลอดชีวิตโดยยังมีโอกาสได้รับการปล่อยตัวก่อนกำหนดหรือพักการลงโทษ

หลังจากพยายามอุทธรณ์มาหลายปีแต่ก็ไม่เป็นผล ตอนนี้มีกำหนดวันประหารชีวิตไพค์ออกมาแล้วเป็นวันพุธนี้ (30 ก.ย.) ซึ่งหากเป็นไปตามกำหนดการ เธอจะเป็นผู้หญิงคนแรกที่ถูกประหารชีวิตในรัฐเทนเนสซีในรอบกว่า 200 ปี โดยนับตั้งแต่ทศวรรษที่ 1970 เป็นต้นมา มีผู้หญิงเพียง 18 คนเท่านั้นที่ถูกประหารชีวิตในสหรัฐฯ ขณะที่มีการประหารชีวิตนักโทษผู้ชายไป 1,663 คน

แม่ของคอลลีนระบุว่า เธออยากให้ประหารชีวิตไพค์เพื่อที่ลูกสาวของเธอ "จะได้พักอย่างสงบจริง ๆ เสียที"

แต่ทนายความของไพค์ที่ยื่นคำร้องขอลดหย่อนผ่อนโทษจำนวน 226 หน้า ยังคงหวังว่าจะมีการผ่อนผันโทษประหารชีวิตในนาทีสุดท้าย และผู้เชี่ยวชาญด้านสิทธิมนุษยชนของสหประชาชาติยังออกมาเรียกร้องให้ยุติการประหารชีวิตครั้งนี้ด้วย

ตามประวัติของไพค์ที่ถูกบันทึกไว้ เธอเคยถูกล่วงละเมิดทางเพศในวันเด็ก ถูกทอดทิ้งและถูกละเลย โดยทนายความของเธอเชื่อว่าหากเธอถูกตัดสินโทษในความผิดเดียวกันในปัจจุบันในฐานะที่เป็นเยาวชนที่ทำความผิด เธอจะไม่ได้รับโทษประหารชีวิต

ในช่วงหลายปีหลังจากถูกตัดสินโทษ ทีมทนายฝ่ายจำเลยได้ค้นพบรายละเอียดเกี่ยวกับวัยเด็กของเธอ ซึ่งพวกเขาบอกว่าคณะลูกขุนไม่เคยมีโอกาสได้รับรู้

"เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมากที่ไม่มีการนำเสนอประวัติการถูกทำร้ายและถูกข่มขืนของเธอเลย ทั้งที่พวกเขาทราบเรื่องนี้" แซนดรา แบบค็อก ผู้เชี่ยวชาญด้านเพศวิถีและโทษประหารชีวิตจากคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ซึ่งทำงานในทีมต่อสู้คดีของไพค์กล่าว

"คดีของเธอน่าสนใจชนิดที่ไม่เหมือนกรณีอื่น ไม่ใช่แค่เพราะประวัติการถูกกระทำรุนแรงทางเพศที่ยากจะทำความเข้าใจเท่านั้น แต่มันคือการผสมรวมกันทั้งเรื่องนั้นกับชีวิตวัยเยาว์และอาการป่วยทางจิตใจของเธอ"

ในปี 1995 ดร.ไดอานา แมคคอย นักนิติจิตวิทยาซึ่งทีมทนายของไพค์ว่าจ้าง พบว่าไพค์ถูกพ่อและแม่ของเธอไม่สนใจไยดี โดยรายงานของแมคคอยพบว่าเธอถูกทำร้ายร่างกายและล่วงละเมิดทางเพศโดยสามีและแฟนของแม่หลายคน โดยเธอถูกข่มขืนหลายครั้ง ครั้งหนึ่งตอนเธออายุ 11 ปี และอีกครั้งตอนอายุ 17 ปี โดยในเวลาต่อมายังพบด้วยว่าเธอเคยถูกแฟนของยายข่มขืนหลายครั้งตั้งแต่ในวัยเด็กเล็ก

แมคคอยบอกว่า แม่ของไพค์ไม่เชื่อว่าเหตุการณ์ข่มขืนเหล่านั้นเกิดขึ้นจริง

แต่ทนายความของไพค์ที่ว่าความให้ในชั้นศาลไม่ได้เรียกแมคคอยมาเป็นพยาน และไม่ได้เรียกพยานหลายคนที่แมคคอยแนะนำด้วย รายละเอียดเหล่านี้เพิ่งมีการเปิดเผยในช่วงเวลากว่าทศวรรษต่อมาเมื่อมีการไต่สวนของศาลเพื่อพิจารณาทบทวนคดีของเธอหลังจากทีมทนายความชุดใหม่อ้างว่าจำเลยได้รับความช่วยเหลือทางกฎหมายที่ไม่มีประสิทธิภาพ ทว่าผู้พิพากษาปฏิเสธคำกล่าวอ้างกรณีนี้

ในปี 2021 ไพค์ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคไบโพลาร์ ขณะที่เธออยู่ในเรือนจำและเธอได้รับการรักษานับจากนั้นมา

ในเวลาต่อมา ดร.เบธานี แบรนด์ นักนิติจิตวิทยาอีกคนหนึ่งของทีมต่อสู้คดีของไพค์ ซึ่งประเมินสภาพจิตของไพค์ในปี 2023 ระบุว่ากรณีของเธอคือกรณีที่พบได้ยากมาก เพราะเธอถูกทำร้ายจากคนจำนวนมากที่ควรจะเป็นคนปกป้องเธอ

"วัยเด็กของเธอเต็มไปด้วยการถูกทำร้ายทั้งทางร่างกาย ทางเพศ และทางอารมณ์ เธอถูกล่วงละเมิดทางเพศโดยผู้ชายหลายคน ซึ่งเริ่มตั้งแต่ก่อนที่เธอจะเข้าโรงเรียน" เธอเปิดเผย

แบรนด์บอกว่าไพค์มีภาวะคลุ้มคลั่ง (manic episodes) จากโรคไบโพลาร์ที่ไม่ได้รับการรักษา ไปจนถึงมีภาวะเครียดหลังเผชิญเหตุรุนแรง (PTSD) ที่ไม่ได้รับการบำบัดด้วย "ทั้งสองสิ่งนี้มีผลชัดเจนต่อความรู้สึกถูกคุกคามที่เธอมีต่อหญิงสาวที่เธอได้ลงมือสังหาร ไปจนถึงการที่เธอไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้ในสถานการณ์นั้น"

ขณะที่แบบค็อกกล่าวเสริมว่า "ถ้าพวกเขาปล่อยให้เธอถูกประหาร ถ้าเป็นแบบนั้นมันจะบอกเราได้เลยว่าโทษประหารชีวิตในประเทศนี้มันน่าขัน มันไม่ได้มีไว้สำหรับคนที่เลวร้ายที่สุด แต่มีไว้สำหรับคนที่มีตัวแทนทางกฎหมายที่แย่ที่สุด และเป็นคนที่บอบช้ำและเปราะบางที่สุด"

'เธอควรต้องชดใช้'

เมื่อปีที่แล้วศาลสูงสุดของรัฐเทนเนสซีมีคำวินิจฉัยว่า ไพค์ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงพฤติการณ์ที่เพียงพอสำหรับการลดหย่อนผ่อนโทษ ขณะที่กระบวนการอุทธรณ์ของเธอสิ้นสุดลงแล้ว และมีการกำหนดวันประหารมาแล้ว

ก่อนหน้านี้ศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางมีคำวินิจฉัยว่า คณะลูกขุนได้รับฟังข้อมูลเกี่ยวกับวัยเด็กอันยากลำบากของเธอแล้วจากคำให้การของแม่ พ่อ และป้าของเธอในระหว่างการพิจารณาคดี และได้รับทราบถึงหลักฐานใหม่เกี่ยวกับโรคไบโพลาร์, PTSD และความเสียหายทางสมอง "โดยส่วนใหญ่เป็นการกล่าวซ้ำ" ในสิ่งที่คณะลูกขุนเคยรับฟังแล้ว และจะไม่มีผลเปลี่ยนแปลงคำตัดสินคดี

ข้อถกเถียงนี้มีความคล้ายคลึงกับคดีดังคดีหนึ่งคือคดีของลิซา มอนต์โกเมอรี ฆาตกรหญิงที่ทนายความของเธออ้างเช่นกันว่า เธอเป็นเหยื่อของการถูกทำร้าย มีอาการป่วยทางจิต และสมควรได้รับความเมตตา

ความพยายามโต้แย้งทางกฎหมายของมอนต์โกเมอรีไม่สามารถเปลี่ยนโทษของเธอได้ และเธอถูกประหารชีวิตด้วยการฉีดยาในรัฐอินเดียนาเมื่อปี 2021

หากไม่ได้รับการอภัยโทษจากบิล ลี ผู้ว่าการรัฐเทนเนสซี ไพค์จะถูกประหารชีวิตในวันที่ 30 ก.ย. โดยการตัดสินใจดังกล่าวไม่น่าจะเกิดขึ้นจนถึงวินาทีสุดท้าย และลีไม่เคยใช้อำนาจอภัยโทษในคดีโทษประหารชีวิตมาก่อนเลย

ล่าสุด ณ วันที่ 29 ก.ย. บิล ลี ผู้ว่าการรัฐเทนเนสซี ปฏิเสธคำขออภัยโทษจากทนายความของไพค์แล้ว

"หลังจากพิจารณาคำขออภัยโทษของคริสตา เกล ไพค์ อย่างรอบคอบ และตรวจสอบคดีอย่างละเอียดแล้ว ผมยืนยันคำพิพากษาของรัฐเทนเนสซี และไม่มีแผนที่จะแทรกแซง" ผู้ว่าการรัฐเทนเนสซีกล่าวในแถลงการณ์

สัปดาห์ที่ผ่านมา ศาลสูงสุดแห่งรัฐเทนเนสซีได้ปฏิเสธคำร้องของไพค์ที่ขอให้ระงับการประหารชีวิตไปก่อน ขณะที่ที่ปรึกษากฎหมายของเธอบอกว่า พวกเขากำลังหารือว่าจะทำอย่างไรต่อไป

ไพค์ร้องขอให้เจ้าหน้าที่ชุดประหารชีวิตเธอเป็นผู้หญิงทั้งหมด โดยบอกว่าการถูกกดตรึงโดยกลุ่มผู้ชายจะยิ่งไปกระตุ้นบาดแผลทางจิตใจของเธอ ขณะที่รัฐเทนเนสซีระบุว่ามีเป้าหมายให้ทีมเจ้าหน้าที่หญิงเป็นผู้นำตัวไพค์ไปยังเรือนจำที่จะประหารชีวิตเธอ แต่ก็ไม่ได้รับประกันว่าจะเป็นไปตามนั้น

เมย์ มาร์ติเนซ แม่ของคอลลีน สนับสนุนให้มีการประหารชีวิตไพค์

"เธอก่ออาชญากรรม ฉันคิดว่าเธอควรต้องชดใช้มัน" เธอกล่าวกับสถานีโทรทัศน์ WBIR ในเมืองน็อกซ์วิลล์เมื่อปี 2021 และบอกกับบีบีซีในสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า เธอยังคงยืนยันตามคำพูดเดิม

มาร์ติเนซบอกกับ WBIR ว่าไพค์ควรต้องทุกข์ทรมานก่อนตาย "ฉันจะรู้สึกดีกว่านี้ถ้าเธอได้รับความเจ็บปวดแบบเดียวกับที่คอลลีนเจอ"

"หัวใจฉันแตกสลายในทุก ๆ วัน เพราะฉันหวนคิดถึงเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และฉันทำแบบนั้นต่อไปไม่ได้แล้ว ฉันอยากให้สิ่งนี้เกิดขึ้นก่อนที่ฉันจะตาย" เธอกล่าวเสริม

"ไม่มีวันไหนเลยที่ผ่านไปโดยที่ฉันไม่คิดถึงคอลลีน และไม่มีวันไหนที่จะไม่นึกถึงการตายของเธอว่ามันโหดเหี้ยมแค่ไหน ฉันแค่อยากให้คริสตา [ไพค์] ถูกประหาร เพื่อที่ฉันจะได้หยุดคิดถึงเรื่องนี้ เพื่อปลดปล่อยลูกสาวของฉัน และเพื่อให้เธอได้พักผ่อนอย่างสงบเสียที"

กลุ่มแนวร่วมเพื่อความยุติธรรม (Justice Coalition) ซึ่งเป็นกลุ่มรณรงค์เพื่อสิทธิของเหยื่ออาชญากรรม ได้ระดมทุนเพื่อช่วยให้มาร์ติเนซสามารถเดินทางไปยังรัฐเทนเนสซีเพื่อดูการประหารชีวิตได้

โรเบิร์ต เบรซเวลล์ ผู้อำนวยการบริหารกลุ่ม Justice Coalition ระบุว่าคดีนี้ถูกตัดสินโดยคณะลูกขุนซึ่งเป็นคนธรรมดาในสังคมเดียวกันกับไพค์และเป็นสิ่งที่ครอบครัวของคอลลีนต้องการ

"เรายืนหยัดเคียงข้างครอบครัวนี้ว่าการประหารชีวิตในวันที่ 30 ก.ย. ควรเดินหน้าต่อ"

แอชลี เซลลาร์ส กำลังสับสนกับความเชื่อที่ขัดแย้งกันสองทางที่ตีกันอยู่ในหัวเธอ คือแม่ของคอลลีนมีสิทธิที่จะต้องรับรู้ได้ว่ามีความยุติธรรมเกิดขึ้นแล้ว และทุก ๆ คน รวมถึงคริสตา เพื่อนของเธอ ก็สมควรที่จะได้รับโอกาสในการไถ่บาป

"เมื่อฉันคิดจะเชื่อมโยงสิ่งที่คุณเห็นในทีวีหรือโศกนาฏกรรมเลวร้ายที่เกิดขึ้นกับคอลลีน เรื่องเดียวที่สมเหตุสมผลสำหรับฉันคือเรื่องปัญหาสุขภาพจิตและบาดแผลทางใจ ไปจนถึงการที่คนจะประมวลผลสิ่งต่าง ๆ อย่างไรในช่วงเวลาที่พวกเขาขาดในสิ่งที่พวกเขาจำเป็นต้องมี"

"สิ่งเลวร้ายเหล่านี้เกิดขึ้นในวัยเยาว์ของคุณ และบาดแผลนั้นก็ส่งต่อผ่านตัวคุณที่อยู่ในสังคมของเรา และคุณก็ไปทำร้ายคนอื่นต่อ"

เซลลาร์สได้พบกับไพค์ในขณะที่เธอต้องโทษจำคุก 25 ปี ในคดีที่เธอมีร่วมในเหตุปล้นฆ่า ทั้งคู่พูดคุยกันผ่านช่องส่งอาหารที่ประตูในแดนคุมขังที่มีระบบรักษาความปลอดภัยขั้นสูง

ปัจจุบันเซลลาร์สทำงานสนับสนุนการปฏิรูปกระบวนการยุติธรรมและช่วยเหลือเหยื่ออาชญากรรม

"คนอยากจะเห็นว่าทุกชีวิตมีคุณค่าใช่ไหม พวกเขาอยากเห็นว่าชีวิตของคอลลีนมีคุณค่า"

"ชีวิตของคริสตาในตอนนี้ ฉันคิดว่าเธอกำลังต่อสู้เพื่อพิสูจน์ว่าชีวิตของเธอมีคุณค่ามีความหมาย มากกว่าเพียงแค่ต่อสู้เพื่อให้ตัวเองมีชีวิตอยู่"