"บางครั้งฉันก็คุยกับทีวี" ผู้สูงอายุในจีนจ้าง "ลูกชั่วคราว" บรรเทาความเหงา

"สิ่งที่ยากลำบากที่สุดจริง ๆ ก็คือความเหงา ถ้าฉันอยากคุยกับใครสักคน บางครั้งฉันก็คุยกับทีวี"

หยาง ในวัย 91 ปี อาศัยอยู่ในแถบชานกรุงปักกิ่ง เมืองหลวงที่พลุกพล่านของจีน เธอรู้สึกโดดเดี่ยวมากหลังจากสามีเสียชีวิตจนถึงขั้นเคยคิดจะทำการุณยฆาต

"ฉันถามเรื่องนี้กับลูกชาย แต่เขาบอกว่ามันทำไม่ได้ ฉันบอกเขาว่าเมื่อไรที่มันถูกกฎหมาย ฉันก็อยากจะทำ ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่นานไปกว่านี้แล้ว"

การเจ็บป่วยด้วยโรคต้อหินทำให้สายตาของเธอแย่ลงจนไม่สามารถทำแม้แต่เรื่องง่าย ๆ ได้อย่างเช่นการปรับปุ่มควบคุมเครื่องปรับอากาศ

กรณีเช่นเดียวกับหยางกลายเป็นเรื่องที่พบได้บ่อยขึ้นในเมืองต่าง ๆ ของจีน ซึ่งรองศาสตราจารย์เทเรซา ควน จากมหาวิทยาลัยจีนแห่งฮ่องกง กล่าวว่า "สิ่งที่ซ้ำเติมสถานการณ์นี้ คือโครงสร้างทางสังคมและรูปแบบการปฏิสัมพันธ์ของผู้คน"

ความโดดเดี่ยวในจีนมีสาเหตุมากมาย เช่น เมื่อแรงงานอพยพจากชนบทเพื่อแสวงหาโอกาสทางเศรษฐกิจในเมืองใหญ่ โดยทิ้งเครือข่ายความสัมพันธ์ที่แนบแน่นไว้เบื้องหลังเพื่อย้ายไปอยู่ในเมืองทำให้ยากที่จะก้าวข้ามความเหงาหรือความไม่แน่นอนในชีวิต หรืออาจจะมาจากบัณฑิตจบใหม่ที่ย้ายถิ่นฐานไปหางานทำอีกฟากฝั่งหนึ่งของประเทศ

แต่ปัจจุบัน "อุตสาหกรรมความเหงา" กำลังเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อพยายามเติมเต็มช่องว่างในชีวิตของผู้คนเหล่านี้

หยางกล่าวว่าชีวิตของเธอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงด้วยบริการอย่างหนึ่งจากอุตสาหกรรมที่กำลังโตขึ้นนี้ บริการที่เธอกล่าวถึงคือ หวัง อิงเหว่ย และทีมของเขาที่คอยมาส่งอาหารร้อนด้วยสกูตเตอร์ไฟฟ้าให้วันละสองครั้ง ทั้งยังให้ความช่วยเหลือเกินกว่านั้นมาก

"พวกเรามองตัวเองว่าเป็นลูกหลานของชุมชน" อิงเหว่ยบอกกับบีบีซี "นั่นหมายถึงการมองผู้สูงอายุแบบเอาใจเขามาใส่ใจเรา และใส่ใจต่อความต้องการของพวกเขา"

"ตัวอย่างเช่น พวกเขาอาจดื่มน้ำประปาซึ่งอาจขุ่นและมีคราบหินปูนอยู่จำนวนมาก ผมสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ด้วยถังเก็บน้ำที่มีระบบกรองน้ำในตัว สิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้อาจทำให้พวกเขามีความสุขมากขึ้นได้ หรือบางทีพวกเขาอาจอาบน้ำไม่ได้เพราะอุปกรณ์ชำรุด ผมจะซื้ออะไหล่มาเปลี่ยน แล้วพวกเขาก็จะอาบน้ำได้ตามปกติ"

"ผู้สูงอายุปฏิบัติต่อเราเหมือนลูกหลาน และเราก็ปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนพ่อแม่ของเราเอง" เขากล่าวเสริม

บริการของอิงเหว่ยยังคิดค่าจ้างที่ถูกกว่าครึ่งหนึ่งจากค่าจ้างที่ให้คนมาดูแลโดยเฉพาะ

อดีตพนักงานขายโทรศัพท์มือถือรายนี้กล่าวว่า เขาเริ่มทำบริษัทนี้เพื่อช่วยเหลือผู้สูงอายุให้สามารถใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านได้โดยไม่ต้องย้ายไปอยู่สถานดูแลผู้สูงอายุ โดยเขาได้แรงบันดาลใจจากการที่พ่อตา ซึ่งป่วยเป็นอัลไซเมอร์ ต้องไปอยู่บ้านพักคนชรา

อิงเหว่ยบอกว่า เขารู้สึกว่าสภาพความเป็นอยู่ที่นั่นไม่ได้มาตรฐาน เขาจึงอยากจะมั่นใจว่าคนอื่น ๆ จะสามารถอยู่ห่างจากสถานที่แบบนั้นได้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ตอนนี้ธุรกิจขนาดเล็กของเขามีพนักงาน 4 คน แต่เขาบอกว่ามีความเป็นไปได้ที่จะขยายกิจการ หากมีความต้องการเพิ่มขึ้น

ข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับขนาดของธุรกิจลักษณะนี้ยังมีไม่มากนัก โดยผู้ประกอบการหลายรายบอกว่ามันเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ขณะที่บริษัทหลักทรัพย์ไซโนลิงก์ (Sinolink) ประเมินมูลค่าบริการแบบนี้ไว้ที่ประมาณ 7,400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (กว่า 2.4 แสนล้านบาท) ในปี 2025 และคาดว่าจะเติบโตต่อไปอีกเมื่อดูจากแนวโน้มของวิถีชีวิตสมัยใหม่

เจิ้ง รุ่ยจือ ลูกค้าอีกคนของอิงเหว่ยซึ่งอาศัยอยู่ชานเมืองทางทิศเหนือของกรุงปักกิ่ง ออกมาต้อนรับเขาที่ประตูด้วยรอยยิ้มกว้าง

"หลังจากเกษียณฉันก็ไม่มีโอกาสได้ออกไปสังสรรค์กับคนอื่นมากนัก" หญิงวัย 75 ปี ซึ่งลูกชายอาศัยอยู่ห่างจากเธอไปสองชั่วโมงกล่าวกับบีบีซี

เธอกำลังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บที่เพิ่งเกิดขึ้น ซึ่งเธอบอกว่าทำให้การทำกิจวัตรต่าง ๆ ในชีวิตประจำวันยากลำบากมากขึ้น

แต่การมาถึงของอิงเหว่ย ซึ่งเธอเรียกเขาว่า "ลูกชายสุดที่รัก" ทำให้เธออารมณ์ดีขึ้น

“ฉันเรียกคุณว่า ‘ลูกชายสุดที่รัก’ เพราะฉันเอ็นดูคุณมาก ฉันชอบคุณจากใจจริง ฉันชื่นชมและไว้ใจคุณด้วย เมื่อคุณเข้ามาช่วยฉัน ฉันก็ไม่ต้องกังวลหรือกลัวอะไรเลยสักนิด” เธอบอกเขา

อย่างไรก็ตาม บริการที่อยู่ในธุรกิจบริการประเภทนี้ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่การไปเยี่ยมบ้านเท่านั้น

หลิว หยานหยาน วัย 23 ปี ทำงานเป็น "ผู้พาไปพบแพทย์" เธอทำหน้าที่เป็นเพื่อนคู่ใจพาผู้รับบริการไปพบแพทย์ หรือไปฟังผลตรวจ รับยาจากโรงพยาบาลในเมือง ซึ่งอาจมีขนาดใหญ่และเต็มไปด้วยขั้นตอนที่ซับซ้อนยุ่งยากจนทำให้ผู้คนรู้สึกหวั่นเกรง

“ลูกค้าของฉันบางคนก็เป็นคนวัย 20 กว่า ๆ ที่มาปักกิ่งเพื่อหน้าที่การงาน พวกเขาอาจไม่มีเพื่อนที่นี่ หรือรู้สึกอึดอัดที่จะขอให้เพื่อนร่วมงานไปกับพวกเขา เพราะในวัฒนธรรมจีนมีแนวคิดเรื่องการตอบแทนทางสังคมอยู่” เธอกล่าว “ถ้าฉันไปหาหมอเป็นเพื่อนคุณโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย คุณอาจรู้สึกว่าต้องเลี้ยงอาหารหรือซื้อตั๋วหนังให้ฉันหลังจากนั้น”

เธอกล่าวว่าด้วยเหตุนี้จึงทำให้ผู้คนจำนวนมากในสังคมจีนสมัยใหม่มักเก็บตัวอยู่เงียบ ๆ

"พวกเขาก็เลยจ้างคนอย่างฉันไปเป็นเพื่อนที่โรงพยาบาล เพราะถ้าพวกเขาต้องไปคนเดียว พวกเขาอาจรู้สึกกลัวหรือวิตกกังวล"

หัวใจสำคัญของธุรกิจที่ให้บริการคลายความเหงาจำนวนมากในจีนคือการให้ในสิ่งที่เรียบง่ายอย่างหนึ่ง นั่นคือการเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์

ศ.เทเรซา ควน บอกว่า คนบางคนก็ชอบที่จะได้ระบายความในใจให้คนแปลกหน้าฟัง แม้จะต้องจ่ายค่าตอบแทนก็ตาม

"ถ้าคุณมีเพื่อนที่คุณจ่ายเงินให้เขามาอยู่ข้าง ๆ ความสัมพันธ์มันจะไม่เท่าเทียมกันเสียทีเดียว มันเป็นความสัมพันธ์แบบบริการ ดังนั้นคุณจึงไม่ต้องจัดการกับความไม่นอนของความสัมพันธ์เหมือนในรูปแบบปกติ ความเป็นเพื่อนบางทีก็คาดเดาไม่ได้ คุณไม่รู้หรอกว่าใครจะทำให้คุณผิดหวังเมื่อไร แต่ในความสัมพันธ์แบบการบริการ คุณจะพอมองออกว่าคุณคาดหวังอะไรได้"

หวัง โจวเทา ทำธุรกิจให้บริการนำเที่ยวปีนเขาที่ภูเขาหวงซาน ภูเขาที่มีชื่อเสียงของจีนในมณฑลอานฮุย

"เราให้การสนับสนุนทางอารมณ์ด้วย เช่น ให้กำลังใจ ถ่ายรูป หรือเล่าเรื่องตลก มันคือบริการที่เน้นเรื่องความเป็นมิตร" เขากล่าว

อดีตทหารรายนี้เล่าว่าปกติแล้วเขาจะพาลูกค้าปีนขึ้นเขาประมาณ 10-15 วันต่อเดือน แต่ถ้าถูกจองเต็ม เขาก็อาจจะพาลูกค้าขึ้นเขามากถึง 30 ครั้งต่อเดือน

เขายกตัวอย่างหญิงสาวคนหนึ่งที่เขาเคยนำทางขึ้นเขา เธอรู้สึกถูกกีดกันในที่ทำงาน “รู้สึกไร้ค่าและอยากพิสูจน์อะไรบางอย่างให้ตัวเองเห็น” เขากล่าว

"เราเริ่มปีนขึ้นเขา แต่มันเป็นการเดินทางที่ยากลำบากมาก เพราะอากาศมันร้อนจัดและเราเหงื่อออกเยอะมาก มีบางช่วงที่เธออยากจะยอมแพ้ แต่ผมบอกเธอว่า 'ถ้าคุณยอมแพ้ตอนนี้และผ่านภูเขาลูกนี้ไปไม่ได้ คุณจะรับมือกับเรื่องอื่น ๆ ในชีวิตได้อย่างไร?' ผมคอยให้กำลังใจเธอตลอด"

หลังจากที่พวกเขาเดินจนจบเส้นทางแล้ว เขาเปิดเผยว่าลูกค้าสาวคนนั้นได้ส่งข้อความขอบคุณยาวเหยียดมาให้ โดยอธิบายถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายในจิตใจของเธอระหว่างเดินทาง และแสดงถึงความซาบซึ้งในตัวเขา

“ทุกวันนี้ผู้คนใช้ชีวิตกันเร็วเกิน ผู้คนต่างเจอแรงกดดันทั้งจากงาน ความสัมพันธ์ และความคาดหวังของครอบครัว” เขากล่าว “ผมคิดว่าลูกค้าของผม ส่วนใหญ่เป็นคนที่รู้สึกว่างเปล่าในความสัมพันธ์ หรือเผชิญกับความล้มเหลวมา”

การเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์เป็นสิ่งจำเป็น แต่ในสังคมที่กำลังเผชิญกับความเหงาจากรุ่นสู่รู่น การเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์ก็กลับกลายเป็นสินค้าไปแล้วในตอนนี้

กลับมาที่อะพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ ของหยางในกรุงปักกิ่ง เธอรู้สึกสบายใจขึ้นมากหลังจากที่อิงเหว่ยทำให้เครื่องปรับอากาศของเธอกลับมาใช้งานได้ปกติ

"มันเป็นเรื่องที่ดีที่มีใครสักคนอยู่เคียงข้างเมื่อคุณต้องการความช่วยเหลือ ใครสักคนที่คุณสามารถแบ่งปันสิ่งที่คุณคิดในใจออกไปได้" เธอกล่าว

"ฉันเคยทุกข์ทรมานจากความเหงา แต่ตอนนี้ปัญหานั้นไม่มีแล้ว ฉันมีความสุขทีเดียวล่ะ"

"ฉันไม่อาจเสียอิงเหว่ยและคนอื่น ๆ ไปได้ พวกเขาทุกคนล้วนมีจิตใจดี"