สิ่งที่ไม่ควรพูดกับเพื่อนที่กำลังประสบปัญหาการตั้งครรภ์และมีบุตรยาก

หลังจากวิกกี เลเวนส์ แท้งบุตรเป็นครั้งที่ 3 หนึ่งวันหลังจากนั้น เธอกลับไปทำงานในตำแหน่งพนักงานต้อนรับตามปกติ

เมื่อกลับไปถึงที่ทำงาน ผู้จัดการสองคนซึ่งเธอบอกว่ารู้ถึงเรื่องที่เธอเพิ่งเผชิญมาได้พูดแสดงความคิดเห็นที่เธอรู้สึกว่าเป็นการทำร้ายจิตใจ

ผู้จัดการหญิงคนหนึ่งบอกกับวิกกีว่า "อย่างน้อย" การแท้งก็เกิดขึ้นในช่วงที่เธอตั้งครรภ์ได้ไม่นาน ขณะที่ผู้จัดการที่เป็นผู้ชายกล่าวว่าเธอดูมีบุคลิกไม่เหมาะสมพอที่จะทำงานอยู่ที่เคาน์เตอร์แผนกต้อนรับ

"ฉันช็อกไปเลย" วิกกี วัย 29 ปี จากเมืองเบลฟาสต์ กล่าว และบอกว่าเธอยื่นใบลาออกในกะทำงานถัดมา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อนและคนในครอบครัวได้พูดแสดงความคิดเห็นกับวิกกีเกี่ยวกับเรื่องความพยายามมีบุตรของเธอ แม้มันจะเป็นความหวังดี แต่ก็ยังไม่ค่อยถูกที่ถูกทางนัก เช่น บอกว่า "เดี๋ยวก็ถึงคิวเธอเอง" "แค่อย่ายอมแพ้" หรือแม้แต่ให้คำแนะนำต่าง ๆ

"ฉันรู้ว่าพวกเขาพยายามปลอบใจ" วิกกีซึ่งเริ่มพยายามมีลูกตั้งแต่ปี 2020 กล่าว "แต่ในช่วงเวลานั้น ตอนที่ต้องเผชิญกับทุกอย่างอยู่ ฉันไม่อยากให้ผู้คนพูดอะไรเลย เพราะมันฟังแล้วเจ็บปวด"

ความเห็นที่ทำให้อึดอัดใจ

วิกกีไม่ใช่คนเดียวที่ต้องเผชิญกับคำพูดอึดอัดใจเกี่ยวกับการแท้งบุตรและการมีบุตรยาก

"คุณจะได้ยินถ้อยคำที่แย่มากจากผู้คน" เคย์ วัย 33 ปี จากเมืองแมนเชสเตอร์ กล่าวกับรายการวูแมน อาวร์ส ไกด์ ทู ไลฟ์ (Woman's Hour's Guide to Life) ในตอนที่พูดถึงการรับมือกับบทสนทนาเกี่ยวกับภาวะมีบุตรยาก เธอบอกว่าความเห็นที่ไม่เหมาะสมนั้น ส่วนใหญ่ไม่ได้มีเจตนาร้าย แต่ก็มักพูดออกมาเพราะไม่ได้เอาใจใส่มากนัก

"คนที่สนิทกับฉันมากคนหนึ่งเรียกฉันมานั่งคุย ก่อนที่ฉันจะเริ่มทำเด็กหลอดแก้วหรือไอวีเอฟ (IVF) และพูดกับฉันว่า 'ผู้หญิงจำนวนมากก็แท้งกันทั้งนั้น ดังนั้นเธอก็แค่ต้องทำใจไว้ แล้วอย่าทำเป็นเรื่องใหญ่โต'" เคย์เล่าย้อนความทรงจำ

ตามข้อมูลของระบบบริการสุขภาพแห่งชาติของสหราชอาณาจักรหรือเอ็นเอชเอส (NHS) คู่รักราว 1 ใน 7 คู่ ต่างประสบปัญหาในการตั้งครรภ์ โดยในปี 2023 สหราชอาณาจักรมีผู้ป่วยมากกว่า 50,000 คนเข้ารับการทำเด็กหลอดแก้ว (IVF) ซึ่งเป็นกระบวนการปฏิสนธิของไข่ในห้องปฏิบัติการ ก่อนนำตัวอ่อนไปฝังในมดลูกของผู้หญิง

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่เคยเผชิญภาวะมีบุตรยากกล่าวว่า เรื่องนี้เป็นหัวข้อที่พูดคุยได้ยากกับเพื่อน ครอบครัว และเพื่อนร่วมงาน

"ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยมีคนกล้าพูดถึง" โคลอี คาวานาห์ วัย 26 ปี จากเมืองกลาสโกว์ ซึ่งอยู่ในรายชื่อรอคิวของ NHS เพื่อรับการทำเด็กหลอดแก้วกล่าว

ในช่วงแรก โคลอีลังเลที่จะบอกเพื่อนและคนในครอบครัวว่าเธอกำลังได้รับผลกระทบจากภาวะมีบุตรยาก

"มันมีความรู้สึกอับอายอยู่" เธอกล่าว "เพราะนั่นคือสิ่งที่ร่างกายควรจะทำได้ตามธรรมชาติ มันเลยทำให้คุณรู้สึกเหมือนว่าตัวเองกำลังล้มเหลว"

"คุณจะถูกตั้งคำถามว่ามีความเป็นผู้หญิงมากพอหรือไม่"

อาซิยา ดาวูด วัย 42 ปี ซึ่งเป็นชาวอังกฤษเชื้อสายปากีสถานและอาศัยอยู่ทางตะวันตกของกรุงลอนดอน บอกว่าในชุมชนชาวเอเชียใต้บางแห่ง ผู้หญิงที่ไม่ตั้งครรภ์มีลูกเร็วหลังแต่งงาน มักจะ "โดนแสดงความคิดเห็นมากมาย"

"คุณจะถูกตั้งคำถามว่ามีความเป็นผู้หญิงมากพอหรือไม่" อาซิยากล่าว และเสริมว่าญาติ ๆ มักจะรีบโทษฝ่ายภรรยา โดยมองว่าเป็นเพราะเธอให้ความสำคัญกับอาชีพการงานมากเกินไป หรือแต่งงานช้าเกินไป

ในช่วงที่เธอกำลังประสบปัญหาในการตั้งครรภ์ อาซิยาถอยห่างจากเพื่อนและครอบครัว เพราะเธอเหนื่อยล้ากับคำพูดซ้ำ ๆ ไม่รู้จบ

"ฉันไม่ออกไปไหนเลย ไม่มีชีวิตทางสังคม" เธอกล่าว และเสริมด้วยว่าการขอความช่วยเหลือเป็นเรื่อง "ต้องห้าม" และอาจถูกมองว่าเป็น "สัญญาณของความอ่อนแอ"

จอยซ์ ฮาร์เปอร์ ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์การเจริญพันธุ์จากมหาวิทยาลัยยูนิเวอร์ซิตีคอลเลจลอนดอน (UCL) บอกว่าการเปิดใจเล่าประสบการณ์ให้ผู้อื่นฟังนั้นเป็นสิ่งสำคัญ เพราะภาวะมีบุตรยากและการรักษาที่เกี่ยวข้องนั้น มันสามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อสภาวะอารมณ์

"กระบวนการรักษาเองก็เหมือนรถไฟเหาะ และยังมีวันที่คุณมีประจำเดือน หรือวันที่ต้องรอผลหลังการย้ายตัวอ่อนกลับเข้าไปในมดลูก มีหลายช่วงเวลามากที่มันกลายเป็นเรื่องยากลำบากจริง ๆ" เธอกล่าวกับรายการ Woman's Hour

ดร.มารี พรินซ์ นักจิตวิทยาคลินิกผู้เชี่ยวชาญด้านภาวะเจริญพันธุ์ กล่าวว่าคนที่คุณเลือกเปิดใจพูดด้วยไม่จำเป็นต้องเป็นคนในครอบครัวหรือเพื่อนที่คุณมักจะแชร์เรื่องราวต่าง ๆ เสมอไป

"ทีมสนับสนุนการทำเด็กหลอดแก้วของคุณ อาจแตกต่างจากทีมที่ให้การสนับสนุนคุณตามปกติ" เธอกล่าว

ดร.มารี พรินซ์ ระบุว่า ผู้ที่เข้ารับการรักษาด้านภาวะเจริญพันธุ์ในคลินิกของสหราชอาณาจักร (รวมถึงคลินิกของ NHS) สามารถเข้าถึงบริการพูดคุยกับที่ปรึกษาได้ และเธอสนับสนุนให้ทุกคนใช้บริการดังกล่าว

ผู้หญิงที่บีบีซี นิวส์ พูดคุยด้วย บอกว่าเพื่อนและคนในครอบครัวควรถามผู้ที่กำลังเผชิญภาวะมีบุตรยากว่าต้องการการสนับสนุนในรูปแบบใด เพราะความต้องการของแต่ละคนแตกต่างกันไป

โคลอีบอกว่าการทักถามเป็นระยะ ๆ อย่างไม่เจาะจง การจดจำวันที่ต้องไปพบแพทย์ หรือการหาข้อมูลเกี่ยวกับการรักษา ล้วนเป็นสิ่งที่ช่วยแสดงให้เห็นว่าคุณยังนึกถึงเขาหรือเธออยู่

การสนับสนุน "อันยอดเยี่ยม" จากเพื่อนและครอบครัว

เอเลนา มอร์ริส วัย 29 ปี จากภูมิภาคเซาท์เวลส์ บอกว่าเธอได้รับการสนับสนุน "อันยอดเยี่ยม" จากเพื่อนและครอบครัวตลอดเส้นทางการรักษาภาวะเจริญพันธุ์ของเธอ

หลังจากเผชิญการแท้งบุตร หลายคนไปเยี่ยมเอเลนา นำอาหารและดอกไม้มาให้ และมอบบัตรกำนัลร้านอาหารให้เธอกับสามี "เพื่อให้ได้พักผ่อนบ้าง" โดยพ่อแม่และสามีของเธอยังซื้อดอกไม้ให้เธอในวันแม่ด้วย

เอเลนากล่าวว่าสัญญาณเล็ก ๆ ของการสนับสนุนก็มีความหมายมากมาย ไม่ต่างจากการแสดงออกแบบเล่นใหญ่ เช่น การที่ใครสักคนส่งข้อความมาบอกว่าเขาหรือเธอกำลังคิดถึงเธอ

"มันแค่ทำให้รู้สึกดีว่า เรายังไม่ถูกลืม"

เมื่อเพื่อนหรือญาติคนใดคนหนึ่งตั้งครรภ์ มันอาจกระตุ้นให้ผู้ที่กำลังเผชิญภาวะมีบุตรยากเกิดความรู้สึกรุนแรงขึ้น พรินซ์กล่าวว่าเธอเคยพูดคุยกับหลายคนที่รู้สึก "ทุกข์ใจอย่างหนัก" จากการประกาศการตั้งครรภ์ของคนใกล้ตัว

เอเลนาบอกกับเพื่อนและครอบครัวว่า เธออยากให้พวกเขาแจ้งข่าวการตั้งครรภ์กับเธอผ่านทางข้อความ เพื่อให้ "รับมือกับความรู้สึกได้ง่ายกว่า และจะได้ตอบกลับเมื่อพร้อม"

เธอกล่าวว่าการได้รับข่าวสารนั้นต่อหน้า อาจทำให้บางคนรู้สึกเหมือนว่า "ต้องแสดงความดีใจมาก ๆ" ทั้งที่ในความเป็นจริง "สิ่งเดียวที่คุณอาจอยากทำในตอนนั้นคือร้องไห้ออกมา"

เมื่อเพื่อนสนิทคนหนึ่งของโคลอีตั้งครรภ์ เธอรู้สึกขอบคุณที่ได้รับการบอกกล่าวเป็นการส่วนตัว แทนที่จะทราบข่าวในกลุ่มหรือจากผู้อื่น

"ฉันไม่อยากให้คนไม่บอกฉัน เพียงเพราะคิดว่าฉันจะเสียใจ" โคลอีกล่าวเสริม

ในชุมชนชาวเอเชียใต้ อาซิยากล่าวว่าคนรุ่นใหม่มีความตั้งใจที่จะทำลายอคติที่เกี่ยวข้องกับภาวะมีบุตรยากและการแท้งบุตร

เพื่อกระตุ้นให้ผู้คนกล้าแบ่งปันประสบการณ์ของตัวเอง เธอได้เปิดตัวสัปดาห์รณรงค์สร้างความตระหนักรู้เรื่องการสูญเสียบุตรในชุมชนชาวเอเชียใต้เป็นครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว โดยมีการจัดเสวนาจากผู้หญิง แพทย์เวชปฏิบัติทั่วไป (GP) และองค์กรการกุศลต่าง ๆ

สำหรับเอเลนา การพูดคุยกับเพื่อนและครอบครัวเกี่ยวกับประสบการณ์การเผชิญภาวะมีบุตรยากของเธอ "ให้ความรู้สึกถึงความโล่งใจ"

"เมื่อคนอื่นไม่รู้ว่าคุณกำลังเผชิญอะไรอยู่ อาจมีคำพูดหรือการกระทำบางอย่างที่เกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจและไปกระทบจิตใจคุณได้" เอเลนากล่าว "เราดีใจอย่างยิ่งที่ได้เปิดใจ และจะไม่เปลี่ยนแปลงการตัดสินใจนั้น"