Comment le détroit d'Ormuz est devenu l'arme la plus redoutable de l'Iran

Au lendemain d'un conflit de 40 jours opposant l'Iran, les États-Unis et Israël, une conclusion surprenante s'est imposée : le moyen de pression le plus efficace dont dispose l'Iran ne réside peut-être pas dans sa capacité nucléaire, mais dans sa capacité à perturber le détroit d'Ormuz, d'une importance stratégique capitale.

Dès le début, cette guerre a été largement perçue comme une tentative visant à imposer un changement de régime en Iran par le biais de bombardements intensifs ciblant des sites stratégiques et des dirigeants clés.

L'Iran a riposté en tirant des missiles et en lançant des drones contre les alliés américains du Golfe, mais, à mesure que les hostilités s'intensifiaient, il a réorienté ses efforts vers la perturbation du trafic maritime dans le détroit qui relie le golfe Persique aux marchés mondiaux.

Cette initiative a rapidement exercé une pression considérable sur les États-Unis et leurs alliés, qui dépendent de la continuité des livraisons de pétrole et de gaz transitant par le détroit.

Des responsables du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) ont reconnu que le contrôle de ce point d'étranglement pourrait offrir un avantage stratégique plus important qu'une escalade militaire classique.

En menaçant l'approvisionnement énergétique mondial, l'Iran a contraint Washington à revoir sa stratégie, ce qui l'a finalement amené à faire de la réouverture et de la sécurité de cette voie maritime une condition préalable aux négociations de cessez-le-feu.

Bien que l'Iran ait régulièrement menacé de fermer le détroit en cas d'attaque, celui-ci n'avait encore jamais été entièrement fermé de cette manière. Même pendant la guerre Iran-Irak de 1980-1988, alors que des pétroliers étaient attaqués, il n'avait jamais été fermé.

Aujourd'hui, certains commandants et responsables iraniens débattent de l'avenir du contrôle exercé par leur pays sur le détroit. Le Parlement iranien, et plus particulièrement sa Commission de sécurité nationale, a également rédigé une proposition visant à imposer des droits de passage aux navires qui transitent par cette voie.

Un député a suggéré que l'Iran pourrait prélever un dollar pour chaque tranche de trois barils de pétrole transportés.

Image de triomphe

Les médias d'État iraniens ont véhiculé une image de triomphe au lendemain du cessez-le-feu. Une vidéo de l'ancien Guide suprême iranien, intitulée « Quand viendra la victoire d'Allah et la conquête », a été publiée par l'ambassade d'Iran au Koweït. Elle reflète le discours général relayé en Iran, selon lequel le pays a réussi à résister aux pressions étrangères.

L'agence de presse Fars, affiliée au Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), a rapporté cette évolution en déclarant : « Le plan de cessez-le-feu de l'Iran prévoit la levée des sanctions, des indemnités de guerre et le retrait des troupes américaines ».

De hauts responsables iraniens se sont fait l'écho de ce sentiment. Les déclarations du vice-président iranien ont présenté le cessez-le-feu comme une victoire pour la « doctrine Khamenei », en référence à Ali Khamenei, l'ancien guide suprême de l'Iran tué au début de la guerre.

Dans le même temps, Mohsen Rezaï, ancien chef du Corps des gardiens de la révolution islamique et conseiller du nouveau dirigeant iranien, a averti que les forces iraniennes restaient en état d'alerte maximale, « la main sur la gâchette ».

Pourtant, derrière cette rhétorique de la victoire se cache une réalité bien plus fragile.

L'armée iranienne a subi des pertes importantes, et son économie, déjà mise à rude épreuve par des années de sanctions imposées par les États-Unis, s'est fortement détériorée. Au moins 13 personnes ont été exécutées pendant le conflit, dont beaucoup étaient accusées d'espionnage et certaines avaient été arrêtées lors des manifestations nationales de janvier.

Ces mesures témoignent d'une profonde inquiétude au sein des autorités face à la dissidence interne, alors que celles-ci s'efforcent de rétablir leur contrôle.

La réouverture du détroit était l'une des principales exigences des États-Unis avant les pourparlers de paix, mais il semble que la mise en œuvre de cette mesure n'ait pas été sans difficulté.

L'Iran a averti mercredi que les navires transitant par le détroit sans l'autorisation du Corps des gardiens de la révolution islamique « seraient pris pour cible et détruits ».

La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré par la suite que le président Trump avait été informé de ces informations « inacceptables », mais a précisé qu'elles différaient de ce qui avait été dit en privé.

Le vice-ministre iranien des Affaires étrangères, Saeed Khatibzadeh, a déclaré jeudi à la BBC que l'Iran « assurerait la sécurité pour un passage sans encombre » à travers le détroit – qui, selon lui, était « ouvert depuis des millénaires » jusqu'à ce que la guerre entre les États-Unis et l'Iran éclate.

Il a toutefois précisé que la réouverture n'aurait lieu qu'« une fois que les États-Unis auront effectivement mis fin à cette agression », faisant apparemment référence aux attaques israéliennes contre le Liban.

M. Khatibzadeh a déclaré que l'Iran respecterait « les normes internationales et le droit international » ; il a toutefois précisé que le détroit ne se trouvait pas en eaux internationales et que la liberté de passage dépendait de « la bonne volonté de l'Iran et d'Oman ».

Le détroit est régi par le droit maritime international et la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM), qui vise à garantir la liberté de passage pour le trafic maritime civil.

Dangerous precedent

Alors, quelle pourrait être la prochaine initiative de l'Iran ? La proposition de loi visant à contrôler le détroit, soumise au Parlement iranien, comporte neuf points.

L'une des dispositions clés stipule que « les navires ennemis ne seront pas autorisés à passer ». En contrepartie, l'Iran proposerait des services de transit, exigeant des compagnies qu'elles paient en monnaie iranienne et qu'elles disposent d'un compte bancaire en Iran. Les navires seraient également tenus de déclarer leur cargaison.

Il s'agit d'une proposition très complexe qui n'a pas encore été soumise au vote.

Si l'Iran venait à imposer des droits de passage aux navires transitant par le détroit d'Ormuz, la question centrale serait de savoir si les États-Unis et leurs alliés occidentaux et régionaux accepteraient une telle mesure. Les réactions récentes laissent entrevoir une forte opposition, car la liberté de navigation est un principe fondamental pour les États-Unis et leurs partenaires, et tout système de péage serait considéré comme créant un dangereux précédent.

Si l'Iran venait à réussir, cela constituerait une victoire stratégique et symbolique majeure, démontrant sa capacité à contrôler l'un des goulets d'étranglement maritimes les plus critiques au monde.

Cependant, le risque est qu'une telle initiative se retourne contre lui en ralliant les alliés des États-Unis, les membres de l'OTAN et les puissances régionales contre l'Iran, ce qui pourrait entraîner des ripostes diplomatiques, économiques, voire militaires coordonnées.

Reportage complémentaire de Sarah Bell.