L'attaque de l'aéroport de Riyad, un autre moment dangereux dans un conflit déjà tendu

L'attaque perpétrée samedi à l'aéroport Roi Khalid de Riyad constitue un nouvel épisode dangereux dans une région déjà en proie à de fortes tensions et à des conflits.

L'Arabie saoudite n'était pas préparée à cela.

Ces dernières semaines, les Houthis ont intensifié leurs attaques sur le sol saoudien, mais leurs attaques de ces derniers jours ont touché une infrastructure critique du pays, à savoir le principal aéroport de la capitale, pénétrant apparemment avec facilité les défenses aériennes saoudiennes.

Les dégâts matériels peuvent être rapidement réparés, mais la réputation du pays en tant que havre de stabilité et de sécurité est mise à rude épreuve.

Outre les attaques contre les aéroports, les Houthis ont cherché à prendre le contrôle de positions stratégiques le long de la côte de la mer Rouge et autour du détroit de Bab el-Mandeb. Cela accroît encore les risques pour la sécurité de la navigation sur ce corridor maritime vital, malgré les affirmations du gouvernement yéménite selon lesquelles il aurait « sécurisé » le détroit.

La guerre civile au Yémen, qui oppose le gouvernement du pays – reconnu internationalement et soutenu par l'Arabie saoudite – aux Houthis, soutenus par l'Iran, dure depuis plus de dix ans. Elle a fait des milliers de morts et plongé le Yémen dans l'une des pires crises humanitaires au monde.

Il s'agit d'un conflit géopolitique complexe et souvent déroutant, et cette dernière escalade doit être replacée dans le contexte plus large des tensions entre l'Iran, les États-Unis et Israël.

Depuis l'insurrection d'Al-Qaïda au milieu des années 2000, le Royaume n'a pas été confronté à une menace aussi grave.

Le gouvernement saoudien a surmonté ce défi grâce à une campagne efficace de persuasion. Il a ensuite résisté aux soulèvements du Printemps arabe dans la région, qui ont renversé les dirigeants de Tunisie, de Libye, d'Égypte et du Yémen.

Elle a même fait fi – avec une certaine irritation – d'une attaque de missiles balistiques iraniens contre Riyad en mars.

Mais la situation est différente. L'Arabie saoudite possède certes l'une des forces aériennes les plus puissantes du Moyen-Orient et mène des frappes aériennes dévastatrices contre les positions houthies. Malgré cela, les forces adverses sont parvenues à s'emparer de vastes portions de ce pays ravagé par la guerre, notamment au nord et à l'ouest.

Mais les Houthis savent exactement où frapper : au point faible de l'économie saoudienne.

En tant que membres de l'« axe de la résistance », les Houthis constituent un partenaire stratégique essentiel pour l'Iran. De Jizan, sur la mer Rouge, au complexe pétrochimique de Khurais, ils déploient des drones et des missiles explosifs avec une précision redoutable.

La voie maritime de la mer Rouge est devenue de plus en plus importante, car le détroit d'Ormuz, de l'autre côté du golfe Persique, n'est toujours pas totalement rouvert, les États-Unis et l'Iran n'étant pas parvenus à un accord pour mettre fin à leur guerre.

Cibler les navires en mer Rouge est une autre façon pour les Houthis d'exercer une influence : ces attaques provoquent des dommages économiques mondiaux, ce qui constitue un atout majeur dans les négociations pour Téhéran.

Début septembre, la Maison Blanche a déclaré qu'elle n'interviendrait pas directement dans le conflit yéménite, mais qu'elle pourrait fournir un soutien en matière de renseignement aux Saoudiens. Elle a confirmé par la suite qu'elle fournissait des renseignements et avait déployé des experts militaires en Arabie saoudite.

Cependant, la situation pourrait avoir pris une nouvelle tournure suite à la dernière attaque contre Riyad, qui a coûté la vie à un citoyen américain.

S'adressant aux journalistes, le président américain Donald Trump a qualifié l'attaque de samedi de « terrible » et a indiqué qu'il pourrait intervenir militairement auprès des Saoudiens.

« Nous venons d'apprendre l'existence de la récente attaque, nous allons donc prendre une décision. Nous agissons très rapidement », a déclaré Trump.

Mais cela semble désormais improbable, du moins avant les élections de mi-mandat américaines cruciales du mois prochain.

Lors de sa réélection en 2024, Trump a promis de mettre fin à l'engagement américain dans les guerres à travers le monde. Malgré cela, les États-Unis sont actuellement impliqués dans trois conflits non résolus au Moyen-Orient : à Gaza, au Liban et en Iran.

Si Trump s'enlisait dans un autre conflit, cette fois au Yémen, il est peu probable que cela soit bien perçu par les électeurs.

Il semble désormais que cette guerre va s'intensifier avant de se terminer par une nouvelle trêve fragile, avec ou sans l'implication des États-Unis.

Analyse complémentaire d'Abdelbassir Hassan, BBC Arabic

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.