Joseph Kabila et le M23 : Pourquoi l’ancien président de la RDC a-t-il rejoint une alliance rebelle ?

Joseph Kabila a dirigé la République démocratique du Congo pendant près de 18 ans. Il a été désigné comme chef d'une nouvelle alliance rebelle qui vise à renverser le gouvernement de son successeur, le président Félix Tshisekedi.

Le Front pour la Refondation de la Nation (FRN) a été dévoilé le 12 octobre à Goma, ville importante de l'est de la République démocratique du Congo contrôlée par le M23, un groupe rebelle armé qui lutte contre le gouvernement. La coalition affirme être prête à recourir à la force contre ce qu'elle qualifie de "tyrannie" du gouvernement.

Cette annonce intervient alors que des médiateurs tentent de mettre fin à des années de conflit.

Qui est Joseph Kabila ?

Kabila est devenu président en 2001 après l'assassinat de son père, Laurent-Désiré Kabila. Il est resté en fonction jusqu'à ce que Tshisekedi lui succède à la suite d'une élection contestée en 2019.

Leurs partis ont d'abord partagé le pouvoir, mais se sont ensuite brouillés. Kabila est retourné à Goma, bastion rebelle, en 2025 après avoir passé une grande partie de son temps à l'étranger.

En septembre 2025, un tribunal militaire a condamné Kabila à mort par contumace pour des crimes incluant la trahison et des crimes de guerre liés à la rébellion. Il a nié toute malversation et a dénoncé une procédure à motivation politique.

Les États-Unis l'ont sanctionné en avril 2026, l'accusant de soutenir le M23 et d'inciter des soldats congolais à faire défection. Kabila a rejeté ces mesures.

Qu'est-ce que le M23, et qu'est-ce qui a changé ?

Le M23 est un groupe armé formé en 2012, sous la présidence de Kabila. Ses dirigeants, majoritairement tutsis congolais, affirment lutter pour protéger les droits de leur communauté.

Le groupe a repris les combats en 2021 et s'est emparé de Goma et de Bukavu en 2025. Des experts de l'ONU ont indiqué en 2025 que les forces rwandaises dirigeaient et contrôlaient les opérations militaires du M23. Le Rwanda nie tout soutien au groupe.

Un rapport de l’ONU de 2024 a également documenté les exportations de coltan, un minerai utilisé dans les appareils électroniques, depuis les zones contrôlées par le M23 dans l’est de la République démocratique du Congo vers le Rwanda. Le Rwanda nie exploiter les minerais congolais.

Le M23 faisait partie de l'Alliance du fleuve Congo (AFC), une coalition politico-militaire plus large dirigée par l'ancien chef des élections, Corneille Nangaa. La déclaration fondatrice du FRN indique que l'AFC a été dissoute et remplacée par le nouveau front. Cela ne signifie pas pour autant que les combattants du M23 se sont dissous.

La FRN a nommé Sultani Makenga, commandant militaire du M23, chef d'état-major des forces armées, avec rang de vice-président. On ignore encore si cette nomination de Kabila modifie concrètement le commandement des combattants du M23.

Lors du lancement, les dirigeants de la coalition ont refusé de répondre aux questions détaillées des journalistes, indiquant que de plus amples informations suivraient.

Kabila est-il à la tête d'une rébellion armée ?

Richard Moncrieff, qui surveille la région des Grands Lacs africains pour l'International Crisis Group, affirme que l'objectif de Kabila semble être d'obtenir le soutien de personnes insatisfaites de Tshisekedi "au-delà de la base politique très étroite dont bénéficie le M23".

Il affirme également que Kabila vise à rallier à sa cause davantage d'officiers supérieurs de l'armée congolaise et à "réduire la dépendance du M23 à l'égard de ses soutiens rwandais".

Ce qui est clair pour l'instant, c'est que la direction de la coalition s'articule autour de Joseph Kabila et de quatre hauts responsables de l'AFC-M23, ce qui suggère une fusion du leadership politique et militaire dans le cadre de cette nouvelle structure.

Pourquoi Kabila s'est-il allié aux rebelles ?

Kabila a accusé Tshisekedi de mettre le pays "en péril". Le FRN affirme vouloir rassembler les opposants au gouvernement et reconstruire l'État plutôt que de rejoindre le système politique actuel.

En 2025, Kabila a lancé une plateforme d'opposition distincte. Son rôle actuel va plus loin, puisqu'il le place à la tête d'une alliance qui comprend des commandants rebelles.

Des experts de l'ONU ont indiqué en juin qu'un remaniement de la direction impliquant Kabila était à l'étude. Ils ont également fait état de désaccords au sein de la rébellion quant à l'opportunité d'étendre ses ambitions au-delà de l'est de la RDC.

Lors du lancement, les dirigeants de la coalition ont refusé de répondre aux questions détaillées des journalistes, indiquant que de plus amples informations seraient communiquées ultérieurement. Ils n'ont pas précisé si Kabila pouvait donner des ordres aux combattants du M23.

Quelles pourraient être les conséquences pour les pourparlers de paix ?

La question clé pour les négociateurs est de savoir si la nouvelle alliance de Kabila honorera les engagements pris par l'AFC/M23 lors des précédentes négociations de paix.

Le Qatar a joué un rôle de médiateur dans la mise en place d'un cadre de paix entre le gouvernement congolais et l'AFC/M23 en novembre 2025. Par ailleurs, la RDC et le Rwanda ont signé en décembre des accords soutenus par les États-Unis, comprenant des engagements à ne pas soutenir les groupes armés.

Lors du lancement de la coalition, le fondateur Moïse Nyarugabo a déclaré que la FRN était prête à la paix si Tshisekedi le souhaitait, mais a averti qu'elle combattrait s'il choisissait la guerre. Il n'a pas précisé si la nouvelle alliance respecterait les accords antérieurs.

Le député du parti au pouvoir, Peter Kazadi, a qualifié le FRN de rébellion identique sous un autre nom, selon le site d'information congolais Beto.cd. Ses propos ne constituaient pas une réponse officielle du gouvernement.

Pour des millions de personnes chassées de chez elles par le conflit, la question est de savoir si un éventuel accord de paix sera respecté par les combattants sur le terrain.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.