Çernobil'de son düğün: Nükleer felaket bulutu altında evlenen çiftin hikayesi

Gece yarısından hemen sonraydı. İrina Stetsenko düğünü için tırnaklarını manikür yapmayı bitirmiş, balkon kapısını açmış ve uyuyabilmek için heyecanını yatıştırmaya çalışıyordu.

Misafirlerle dolu yakındaki apartman dairesinde nişanlısı Serhiy Lobanov mutfakta bir şiltenin üzerinde uyuyordu.

Irina, "bir uğultu"nun sessizliği bozduğunu söylüyor. "Sanki pek çok uçak üstümüzden uçuyormuş gibiydi, her yer uğulduyordu ve pencerelerdeki camlar titredi."

Serhiy ise "bir sarsıntı hissettiğini, sanki bir dalga geçmiş gibi" olduğunu, bunun hafif bir deprem olabileceğini düşündüğünü ve tekrar uykuya daldığını söylüyor.

19 yaşındaki öğretmen adayı ile 25 yaşındaki enerji santrali mühendisi, yeni inşa edilmiş Sovyet kenti Pripyat'ta evli bir yaşamı dört gözle bekliyordu.

Dünyanın şimdiye kadarki en büyük nükleer kazasının 4 kilometreden daha az bir mesafede yaşanmakta olduğundan haberleri yoktu.

Bugün Ukrayna'nın kuzeyinde bulunan Çernobil nükleer santralindeki dördüncü reaktör patlamış, Avrupa'nın geniş kesimlerine yayılacak radyoaktif madde saçmıştı.

Kırk yıl sonra, santralin radyoaktif kalıntıları savaş bölgesinin içinde yer alıyor.

Çift, hayatlarını ikinci kez kökünden sökerek bu kez nükleer bir felaketten değil, çatışmadan kaçmak için Berlin'de yaşamaya başladı.

Ancak 26 Nisan 1986 sabahı Serhiy, sabah saat 6 sularında, düğün günü harika bir güneşle ve büyük bir heyecanla uyandığını hatırlıyor.

Yapması gereken işler vardı – o gece İrina ile kalmayı planladıkları arkadaşının dairesine yatak çarşaflarını götürecek ve çiçek alacaktı.

Dışarıda gaz maskeli askerler ve sokağı köpüklü bir çözeltiyle yıkayan adamlar gördüğünü anlatıyor.

Çalıştığı nükleer santralden tanıdığı bazı erkekler, "bir şey olduğu" için acilen çağrıldıklarını söylemişti, ancak ne olduğunu bilmiyorlardı.

Arkadaşının yüksek kattaki dairesinden dışarı baktığında, dördüncü reaktörden yükselen dumanı fark etti.

Daha sonra, itfaiyecilerin ve santral çalışanlarının gecenin büyük bölümünü zehirli devasa yangını söndürmek için ölümcül radyasyon seviyesini göze alarak geçirdiği anlaşılacaktı.

"Biraz endişelendim" diyor. Eğitiminin gereği olarak, bir parça kumaşı ıslatıp radyoaktif tozu engellemesi için dairenin girişine koyduğunu ekliyor.

Ardından pazara koşmuştu. Olağan dışı şekilde bir cumartesi sabahı için pazar sessizdi, o da gelin buketi için beş lale aldı.

Ailesinin dairesinde annesiyle kalan İrina, telefonun gece boyunca çaldığını söylüyor. Annesi, "korkunç bir şey" olduğunu söyleyen komşuların aramaları nedeniyle "endişeli" görünüyordu. Ancak ayrıntı bilmiyorlardı.

Sovyetler Birliği'nde sıkı bir haber denetimi vardı. Radyoyu açtılar ama herhangi bir olaya dair bir haber yoktu.

Sabah annesi yetkilileri aradı: "Panik yapmaması gerektiğini, şehirde planlanan tüm etkinliklerin devam etmesi gerektiğini söylediler."

Resmi olarak her şey her zamanki gibi devam ediyordu. Çocuklar okula gönderildi.

Günün ilerleyen saatlerinde gelin, damat ve davetliler, törenler ve popüler diskoteklere ev sahipliğiyle bilinen Kültür Sarayı'na konvoy halinde arabalarla gitti.

İsimlerinin işlendiği bir örtünün üzerinde durarak yeminlerini ettiler, ardından misafirleriyle birlikte yakındaki bir kafeye geçtiler.

Ancak Serhiy, düğün yemeğinin kutlama havasında değil "hüzünlü" geçtiğini söylüyor. "Herkes bir şey olduğunu anlıyordu ama kimse ayrıntıları bilmiyordu."

İlk dansları için geleneksel bir vals çalışmışlardı. Ancak bir trajedi yaşandığının giderek daha fazla fark edilmesiyle, İrina'nın hatırladığına göre, "ilk adımlardan itibaren ritmi kaybettik. Sadece birbirimize sarılıp sağa sola salındık."

Ardından – yorgun ama nihayet karı koca olarak – arkadaşlarının dairesine geri döndüler.

Ancak Serhiy, pazar sabahının erken saatlerinde başka bir arkadaşın kapıyı çaldığını ve onlara sabah 5'te kalkacak tahliye trenine koşmalarını söylediğini anlatıyor.

İrina'nın yanında, kutlamaların ikinci günü için aldığı incecik bir elbiseden başka kıyafet yoktu, bu yüzden annesinin dairesine dönüp kıyafet değiştirmek için aceleyle yeniden gelinliğini giydi. Ayrıca ayakkabıları ayaklarını vurmuştu. "Üzerimde gelinlik vardıve yalınayak su birikintilerinin içinden koşuyordum" diye anlatıyor İrina.

Hâlâ karanlıktı; trenden çökmüş reaktörün parıltısını gördüler. Serhiy, bunun "sanki bir volkanın merkezine bakmak gibi" olduğunu söylüyor.

Resmi açıklamada tahliyenin "geçici" olduğu söylendi.

"Üç günlüğüne çıktık ama hayatımızın geri kalanı için gitmiş olduk" diye ekliyor Serhiy.

Sovyetler Birliği, felaketin boyutunu açıklamadaki yavaşlığı nedeniyle çok eleştirildi. Patlamadan ancak iki gün sonra – İsveç'te radyasyon tespit edilmesinin ardından – bir kaza yaşandığını kabul etti.

Sovyet lideri Mihail Gorbaçov ise konuyla ilgili kamuoyuna açıklaması iki haftadan fazla sürdü.

Bir güvenlik testi fena şekilde ters gitmişti. Uluslararası Atom Enerjisi Ajansı (IAEA) ve Dünya Sağlık Örgütü (WHO) tarafından aktarılan bir tahmine göre patlamalar, Hiroşima'ya atılan bombadan 400 kat daha fazla radyoaktif madde saldı.

Nikolai Solovyov o sırada türbin salonunda baş mühendis olarak görev yapıyordu.

"Ayaklarımızın altında bir deprem oldu sanki" diye hatırlıyor. "Çatının çöktüğünü gördük… Üzerimize doğru gelen bir hava patlaması ve beraberinde bu siyah toz… Ve sirenler çalmaya başladı."

Kendisi ve meslektaşlarının, bir jeneratörün patladığını düşünerek olay yerine koştuklarını, bunun reaktörün kendisi olabileceğini hayal bile edemediklerini söylüyor.

Birinin monitörlere baktığını ve radyasyon seviyelerinin "ölçüm cihazlarının sınırlarını aştığını" söylediğini hatırlıyor.

Bir başka meslektaşlarını türbinlerden birinin üzerinde ayakta bulduklarını, görünürde yarasız olmasına rağmen kustuğunu söylüyor; bu, radyasyon hastalığının bir işaretiydi. "İlk ölenlerden biriydi" diyor.

Olayla ilgili resmi can kaybı sayısı 31'di; ikisi patlama nedeniyle, 28'i takip eden haftalarda Akut Radyasyon Sendromu'ndan ve biri kalp durmasından hayatını kaybetti.

Felaketin daha geniş etkisi tartışmalı ve belirlenmesi zordu. O dönemde kapsamlı bir uzun vadeli tıbbi çalışma başlatılmadı.

2005 yılında çeşitli BM ajansları tarafından yapılan bir çalışma, kazanın sonucu olarak 4.000 kişinin ölmüş olabileceği sonucuna vardı. Diğer tahminler, sayının on binlerce olabileceğini öne sürüyor.

Açıkta kalan reaktörün radyasyon yaymasını durdurmak için bir operasyon başlatıldı.

Helikopter uçuşlarıyla üzerine kum ve başka malzemeler bırakıldı. Yetkililer, felaketi kontrol altına almak için Sovyetler Birliği'nin dört bir yanından yüz binlerce insanı seferber etti.

Aşırı radyasyon seviyeleri makinelerin bozulmasına neden oldu, bu yüzden bazı işler manuel yapılmak zorunda kaldı.

Jaan Krinal ve Rein Klaar, o dönemde Sovyetler Birliği'nin parçası olan Estonya'dan gönderildi ve üçüncü reaktörün çatısındaki enkazı temizlemek üzere gönderilen grupta yer aldılar.

Jaan, "Kurşun plakalar giyiyorduk– biri önde, biri sırtta ve biri de bacaklarınızın arasında. Ağırdı, 20 kilo ya da daha fazlaydı" diyor.

"Başınızda standart bir Sovyet inşaat kaskı, gözlük, eldiven ve cebinizde bir dozimetre [radyasyonu ölçmek için] vardı" diye ekliyor.

Rein, radyasyon maruziyetini sınırlamak için birer dakikalık aralıklarla çalışmaya gönderildiklerini hatırlıyor. "Kimse neyin ne olduğunu söyleyemiyordu… Düşünmeye zaman yoktu" diyor.

Temizlik çalışmaları başlarken, İrina ve Serhiy, Kiev'in doğusundaki Poltava bölgesinde, yaklaşık 300 km uzaklıkta bulunan büyükannesinin yanında kalıyordu.

Oraya vardıklarından birkaç gün sonra, tahliye edilenleri radyasyon açısından izleyen doktorlar onlara beklenmedik bir haber verdi – İrina üç aylık hamileydi.

Doktorların radyasyona maruz kalmanın doğmamış bebekleri etkileyebileceği yönünde uyarılarda bulunduğunu ve maruz kalan kadınlara kürtaj önerdiğini hatırladığında ağladığını söylüyor: "Çocuk sahibi olmaktan da, kürtaj yaptırmaktan da korkuyordum."

Ancak anlayışlı bir kadın doktor onu hamileliği sürdürmesi konusunda cesaretlendirdi ve İrina sağlıklı bir kız çocuğu olan Katya'yı dünyaya getirdi. Aradan on yıllar geçti; Katya da anne oldu ve Serhiy ile İrina'nın şimdi 15 yaşında bir torunu var.

Çift, nükleer kazanın sağlıklarını etkilediğini düşünüyor, ancak bu doktorlar tarafından doğrulanmış değil.

İrina'nın iki diz kapağının da ameliyatla değiştirilmesi gerekti ve radyasyonun kemiklerini zayıflatmış olabileceğine inanıyor.

Serhiy'nin 2016'da, eski memleketi Pripyat'ı ziyaret ettikten bir hafta sonra geçirdiği kalp krizinde de radyasyonun bir etken olabileceğini düşünüyorlar.

Estonya'daki radyoaktif atık temizleyenlerle ilgili bir kurumun başında yer alan Jaan, bazılarının sağlık sorunları yaşadığını, ancak başlangıçta korktukları gibi "her yerde kanser" görmediklerini söylüyor. 1991 yılında, 17'si intihar edenler olmak üzere, 51 Estonyalının işlerinden dolayı hayatını kaybettiğini belirtiyor.

Türbin mühendisi Nikolai, kaza sırasında iki oğulluydu ve evliydi. Santralde çalışmaya geri döndü ve yakın zamanda emekli oldu. Küçük oğlu, Rusya'nın 2022'deki tişgalinin ardından Ukrayna ordusuna katıldı, ancak Eylül 2023'ten bu yana kayıp.

Nükleer santralin kendisi sürekli izleme ve bakıma ihtiyaç duyuyor.

Dördüncü reaktörün üzerindeki beton lahit, kazadan sadece yedi ay sonra tamamlandı. Ancak bu yapı dengesiz hale geldi ve 2016'da, sızıntıları engellemek için üzerine 1,8 milyar dolara mal olan yeni bir metal kalkan yerleştirildi.

Santralin çevresindeki "yasak bölge"nin büyük kısmındaki radyasyon seviyeleri, sınırlı sürelerle ziyaret için güvenli olacak kadar düşmüş durumda, ancak orada yaşamak yasal olarak hâlâ yasak.

Hem yıkılmış reaktörün içinde ve yakınında hem de yoğun biçimde kirlenmiş olan "Kızıl Orman" gibi bölgelerde tehlikeli derecede yüksek radyasyon seviyelerine sahip noktalar hâlâ mevcut.

Bir zamanlar gençlik iyimserliğinin ve Sovyet teknolojisinin bir simgesi olarak görülen Pripyat'ın binaları, Serhiy ve İrina'nın evlilik yeminlerini ettiği Kültür Sarayı da dahil olmak üzere artık çökmüş ve terk edilmiş halde.

Yeni kubbenin içinde, dördüncü reaktörün bacası, parlak metal kubbenin altında, Özgürlük Heykeli'ni barındırabilecek kadar yüksek bu yapının içinde, kaba gri bir beton kabukla kaplı, ürpertici bir harabe olarak duruyor.

2022'de Rus güçleri, tanklarla santral kompleksine girdi; personeli beş hafta boyunca rehin aldı, mayınlar döşedi ve hendekler kazdı.

Ve geçen yıl, bir insansız hava aracı yeni kalkanı delerek bir delik açtı. Ukrayna, nükleer santralin hedef alındığını öne sürerek Rusya'yı suçladı. Kremlin ise bunu reddetti.

Radyasyon seviyeleri artmadı, ancak IAEA, kalkanın "birincil güvenlik işlevini" kaybettiğini söylüyor.

Serhiy ve İrina, kızlarının Kiev'deki dairesi bir füzeyle vurulduktan sonra 2022'de Almanya'ya taşındı. Belirsizlik ve trajedi içinde başlayan evlilikleri, onlar için hâlâ bir teselli kaynağı.

"Birbirimiz olmadan gerçekten var olamayacağımızı anlayabilmek için hayatta bazı zorluklardan geçmemiz gerekiyordu" diyor İrina.

"40 yıl sonra, kesinlikle diyebilirim ki biz iğneyle iplik gibiyiz. Her şeyi birlikte yapıyoruz."

Paul Harris ve Ellie Jacobs habere katkıda bulundu.