ทำไมนักการเมืองหญิงในสหรัฐฯ จุดประเด็นถกเถียงสิทธิลาเลี้ยงดูลูกในช่วงนี้

ช่วงฤดูร้อนปีที่แล้ว ซารา เจคอบส์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร (สส.) สหรัฐฯ มักจะรีบวิ่งกลับไปที่ห้องทำงานของเธอเพื่อฉีดฮอร์โมนให้ตัวเอง ก่อนจะรีบกลับเข้าสู่การประชุมสภาคองเกรสร่วมกับเพื่อนสมาชิกคนอื่น ๆ

การฉีดฮอร์โมนของเธอเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการแช่แข็งไข่รอบที่สอง ซึ่งเป็นกระบวนการทางการแพทย์ที่ช่วยให้ผู้หญิงมีเวลามากขึ้นในการมีบุตร

"มันเป็นการตัดสินใจที่ทำให้ฉันรู้สึกมีอำนาจในการกำหนดชีวิตตัวเองมากขึ้น" สส. วัย 37 ปีกล่าว พร้อมยอมรับว่ากระบวนการนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย

"ร่างกายจะเจ็บปวด ฮอร์โมนแปรปรวนมาก มันเหมือนกับการเข้าสู่วัยรุ่นและวัยหมดประจำเดือนในเวลาเดียวกัน"

เจคอบส์ประกาศว่าเธอเริ่มกระบวนการแช่แข็งไข่ในปี 2021 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เธอมองว่ายังมีสมาชิกรัฐสภาไม่มากนักที่พูดถึงเรื่องนี้ในรัฐสภาสหรัฐฯ

กระบวนการดังกล่าวซึ่งอาจมีค่าใช้จ่ายมากกว่า 10,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 3.3 แสนบาท) และมักไม่ได้รับความคุ้มครองจากประกันสุขภาพ เป็นกระบวนการที่แพทย์จะเก็บไข่ออกจากรังไข่และนำไปแช่แข็งไว้เพื่อใช้ในการตั้งครรภ์ในอนาคต

ในสัปดาห์นี้ อเล็กซานเดรีย โอคาซิโอ-คอร์เทซ สส. จากพรรคเดโมแครต ก็ประกาศเช่นกันว่าเธอกำลังเริ่มกระบวนการแช่แข็งไข่ โดยเธอได้บันทึกและเผยแพร่ขั้นตอนการฉีดฮอร์โมนให้ตัวเองในแต่ละวันผ่านสื่อสังคมออนไลน์

การประกาศของ สส. จากพรรคเดโมแครต สายก้าวหน้ารายนี้ จุดประกายการพูดคุยถึงความท้าทายของการสร้างสมดุลระหว่างความเป็นแม่กับอาชีพที่ต้องทุ่มเทอย่างหนัก เหตุการณ์นี้ยังเกิดขึ้นในสัปดาห์เดียวกันกับที่แคโรไลน์ เลวิตต์ โฆษกทำเนียบขาว ประกาศว่าเธอจะลาออกจากรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เพื่อใช้เวลากับครอบครัวมากขึ้น และเพื่อดูแลบุตรวัยทารกของเธอ

"ความจริงก็คือ หลังจากกลับมาทำงานที่ทำเนียบขาวภายหลังคลอดลูกสาว ฉันรู้สึกจากใจว่าฉันไม่สามารถเป็นแม่ที่ดีที่สุดให้ลูกเล็กทั้งสองคนได้ หากยังต้องทุ่มเทเวลา พลังงาน และความใส่ใจอย่างต่อเนื่องตามที่ตำแหน่งโฆษกทำเนียบขาวต้องการ" เลวิตต์กล่าว

ผู้หญิงหลายคนที่มีอาชีพการงานที่ยุ่งและมีความรับผิดชอบสูง ให้สัมภาษณ์กับบีบีซีว่าพวกเธอเผชิญความยากลำบากในการจัดสมดุลระหว่างหน้าที่การงานกับการเป็นแม่อย่างไรเมื่ออยู่ในประเทศอุตสาหกรรมเพียงแห่งเดียวของโลกที่ไม่กำหนดสิทธิการลาคลอดหรือการลาเพื่อเลี้ยงดูบุตรโดยได้รับค่าจ้าง

ข้อมูลจากสำนักงานสถิติแรงงานสหรัฐฯ ระบุว่า แรงงาน ลูกจ้างในสหรัฐฯ เพียงไม่ถึง 1 ใน 4 เท่านั้นที่ได้รับสิทธิการลาเพื่อดูแลครอบครัวแบบได้รับค่าจ้างผ่านนายจ้าง ขณะที่กว่า 120 ประเทศทั่วโลก รวมถึงทุกประเทศในยุโรป มีนโยบายลาคลอดโดยได้รับค่าจ้าง

ในสหรัฐฯ ผู้หญิงกำลังมีบุตรในช่วงอายุที่มากขึ้น และมีผู้หญิงจำนวนมากขึ้นเช่นกันที่เลือกจะไม่มีบุตรเลย รายงานปี 2025 ของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐฯ (CDC) ระบุว่า อายุเฉลี่ยของมารดาที่คลอดบุตรในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นจาก 28.7 ปีในปี 2016 เป็น 29.6 ปีในปี 2023

มิเชล ไฮส์เลอร์ ศาสตราจารย์ด้านอายุรศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกน ให้กำเนิดบุตรคนแรกหลังจากที่เธอกลับเข้าเรียนแพทย์อีกครั้งเมื่ออายุ 30 ปี โดยเธอกำลังตั้งครรภ์ลูกชายในช่วงปีที่สามของการเรียนแพทย์

ไฮส์เลอร์ ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการด้านการแพทย์ขององค์กรไม่แสวงหากำไรแพทย์เพื่อสิทธิมนุษยชน (Physicians for Human Rights) กล่าวว่า เธอสามารถทุ่มเทเวลาให้กับอาชีพการงานได้อย่างเต็มที่เพราะเข้าถึงทรัพยากรช่วยเหลือต่าง ๆ รวมถึงการมีพี่เลี้ยงเด็ก และมีสามีที่ร่วมรับผิดชอบการเลี้ยงดูลูกอย่างเท่าเทียม

"หากไม่มีความชัดเจนว่าทั้งพ่อและแม่ต่างเป็นผู้ปกครองที่มีบทบาทเท่าเทียมกัน ภาระการเลี้ยงดูลูกก็มักจะตกอยู่กับผู้หญิงเสมอ และสุดท้ายผู้หญิงก็จะต้องถอยหลังจากเส้นทางอาชีพในทางใดทางหนึ่ง" ไฮส์เลอร์กล่าว

เธอยังระบุว่า ตารางเวลาการทำงานที่ยืดหยุ่นคือปัจจัยสำคัญที่ทำให้เธอสามารถเดินหน้าในอาชีพได้อย่างเต็มศักยภาพ โดยบางคืนต้องทำงานจนดึก และบางวันตื่นตั้งแต่ตีห้าเพื่อทำงานวิจัยให้เสร็จ เพื่อจะได้มีเวลาอยู่กับลูก ๆ มากขึ้น

ซีมา พาเทล รองศาสตราจารย์ด้านกฎหมายแห่งคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก (UC Law San Francisco) ก็เป็นอีกคนที่มักนอนดึกเพื่อพยายามทำงานให้เสร็จ เพื่อที่เธอจะได้ไม่พลาดช่วงเวลาต่าง ๆ ที่จะได้อยู่กับลูก ๆ

"ความจริงก็คือ ช่วงเวลาเหล่านี้ในชีวิตของลูก ๆ ผ่านไปอย่างรวดเร็วมาก และฉันตระหนักถึงคุณค่าของเวลามากจริง ๆ" เธอกล่าว

พาเทลเคยทำงานให้กับสำนักงานบังคับใช้มาตรฐานแรงงานแห่งนครซานฟรานซิสโก (Office of Labor Standards Enforcement) ซึ่งเป็นหน่วยงานท้องถิ่นแห่งแรกในสหรัฐฯ ที่ผลักดันกฎหมายกำหนดให้นายจ้างต้องจัดให้มีการลาเพื่อดูแลบุตรโดยได้รับค่าจ้าง

อย่างไรก็ตาม ตลอดอาชีพการทำงานในฐานะทนายความด้านสิทธิแรงงาน เธอได้เห็นคนทำงานรายได้น้อยและพ่อแม่จำนวนมากที่ไม่มีโอกาสเข้าถึงสวัสดิการลาหยุดโดยได้รับค่าจ้างเช่นนั้น

เมื่อพาเทลเริ่มทำงานเป็นทนายความของรัฐบาลกลาง หัวหน้าของเธอเคยแนะนำให้เก็บสะสมวันลาพักร้อนเอาไว้ เผื่อในอนาคตเธอต้องการมีลูกและจำเป็นต้องใช้วันลาเพื่อดูแลบุตร ซึ่งท้ายที่สุดเธอก็ทำตามคำแนะนำนั้น

"ตอนนั้นฉันเพิ่งเป็นทนายความใหม่ ๆ อายุยังน้อย ยังไม่เคยคิดถึงช่วงชีวิตแบบนั้นเลยด้วยซ้ำ แต่ในเวลานั้นฉันต้องเผชิญกับคำถามว่า ฉันควรเริ่มเก็บสะสมวันลาพักร้อนไว้ได้แล้ว" เธอกล่าว

แต่แม้จะมีสิทธิลาคลอดบางส่วนและมีคู่ชีวิตที่ช่วยแบ่งเบาภาระอย่างจริงจัง เมื่อบุตรทั้งสามของเธอ ซึ่งปัจจุบันอายุ 13 ปี 11 ปี และ 7 ปี เติบโตขึ้น ความท้าทายในการสร้างสมดุลระหว่างงานกับครอบครัวก็ยังคงอยู่

"ฉันทำงานที่ต้องสร้างผลงานอย่างหนัก" พาเทลกล่าว "ฉันจะทำงานให้ได้ดีในระดับนั้น ขณะเดียวกันก็อยู่เคียงข้างลูก ๆ และใส่ใจพวกเขาได้อย่างไร ฉันไม่มีคำตอบสำหรับเรื่องนี้"

สำหรับตอนนี้ เจคอบส์ ซึ่งผ่านกระบวนการฝากไข่มาแล้วสองรอบ วางแผนที่จะชะลอการมีบุตรออกไปก่อน เนื่องจากหน้าที่การงานของเธอยังคงต้องเดินทางข้ามประเทศไปมาระหว่างรัฐแคลิฟอร์เนียและกรุงวอชิงตันเป็นประจำ

"การคิดว่าจะเป็นแม่อย่างไรนั้นซับซ้อนมากในการจัดการชีวิตประจำวัน ในเมื่อครึ่งหนึ่งของเวลาทำงานฉันต้องอยู่ต่างรัฐ" เธอกล่าว

เจคอบส์กล่าวว่า เธอชื่นชมเพื่อนสมาชิกสภาที่สามารถบริหารจัดการทั้งงานและครอบครัวได้สำเร็จ โดยตลอดประวัติศาสตร์มีผู้หญิงเพียงไม่กี่คนที่ให้กำเนิดบุตรขณะดำรงตำแหน่งในสภาคองเกรส ขณะที่มีสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสมาชิกเพียงไม่กี่สิบคนที่เป็นมารดาของบุตรอายุต่ำกว่า 18 ปี

เธอยังตั้งข้อสังเกตว่า รัฐบาลกลางสหรัฐฯ ไม่ได้มีนโยบายลาหยุดเพื่อดูแลบุตรโดยได้รับค่าจ้าง เช่นเดียวกับนายจ้างจำนวนมากในประเทศ

"ทั้งรัฐสภาสหรัฐฯ และสถานที่ทำงานโดยทั่วไปในอเมริกา ถูกออกแบบขึ้นโดยผู้ชายและเพื่อผู้ชาย ซึ่งในอดีตมักมีคู่สมรสที่อยู่บ้านและรับผิดชอบงานบ้านทั้งหมด" เธอกล่าว

"สังคมยังต้องใช้ความพยายามอีกมาก หากต้องการสร้างระบบที่ภาระงานภายในบ้านและการดูแลครอบครัวถูกแบ่งปันอย่างเท่าเทียมระหว่างผู้หญิงและผู้ชายจริง ๆ"

อย่างไรก็ตาม การที่เธอแช่แข็งไข่ไว้ล่วงหน้าทำให้รู้สึกอุ่นใจว่า อย่างน้อยก็มีแผนสำรองสำหรับวันที่เธอพร้อมจะมีบุตรและสามารถจัดสรรเวลาให้เข้ากับเส้นทางอาชีพที่ภารกิจรัดตัวมากของเธอได้

"ฉันหวังว่าสักวันหนึ่งจะสามารถทำเช่นนั้นได้ แต่ตอนนี้ฉันยังไม่รู้สึกว่าช่วงเวลาที่เหมาะสมมาถึงแล้ว" เธอกล่าว