นักวิทยาศาสตร์พบร่องรอยสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาซ่อนอยู่ในป่าแอมะซอน ไขปริศนาในอดีต

นักวิจัยค้นพบร่องรอยสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาหลายร้อยแห่งในภูมิภาคที่ครอบคลุมพื้นที่ตอนใต้ของรัฐอามาโซนัสและบางส่วนของรัฐอากรี ในเขตป่าแอมะซอนของบราซิล

ตามความเห็นของนักวิทยาศาสตร์ สิ่งก่อสร้างเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อนในภูมิภาคที่อยู่ห่างไกลจากแม่น้ำสายหลัก และอาจเคยเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนหลายล้านคน

"ผู้คนเหล่านี้สร้างรูปทรงเรขาคณิตขนาดมหึมาในป่าแอมะซอนในช่วงเวลาเดียวกับที่พีทาโกรัสกำลังพัฒนาทฤษฎีบทของเขาในกรีซ" อัลเซอู รันซี นักบรรพชีวินวิทยา ประธานสถาบันจีโอกลีฟแห่งแอมะซอน (บราซิล) และหนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับเรื่องนี้ กล่าวเปรียบเทียบ

ต่อไปนี้เราจะอธิบายว่าสิ่งค้นพบใหม่เหล่านี้เผยให้เห็นอะไรเกี่ยวกับอดีตของป่าฝนที่ใหญ่ที่สุดในโลกแห่งนี้ รวมถึงรายละเอียดเกี่ยวกับอารยธรรมอะควีรี (Aquiry civilization) ซึ่งเป็นผู้สร้างจีโอกลิฟ (geoglyphs) ซึ่งเป็นชื่อที่ใช้เรียกสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาเหล่านี้ที่ปรากฏเป็นลวดลายสลักลงบนพื้นดินในปัจจุบัน

การไขปริศนาจากอดีต

การเปิดเผยล่าสุดเกี่ยวกับจีโอกลิฟและอารยธรรมอะควีรีเป็นหัวข้อของบทความทางวิทยาศาสตร์ที่ตีพิมพ์เมื่อเดือน ก.ค. ในวารสารวิชาการชื่อดังอย่างเนเจอร์ (Nature)

นักวิจัยจากหลายสถาบันได้ใช้เทคโนโลยีที่เรียกว่าการตรวจจับและวัดระยะด้วยแสง หรือ ไลดาร์ (Light Detection and Ranging-LiDAR)

โดยพื้นฐานแล้ว อุปกรณ์นี้ใช้เลเซอร์ในการวัดระยะทางและสร้างแผนที่ 3 มิติที่มีความซับซ้อน

ในภูมิภาคอย่างแอมะซอน ไลดาร์สามารถ "มองเห็น" สิ่งที่อยู่ใต้ต้นไม้และวิเคราะห์พื้นที่ขนาดใหญ่ได้โดยไม่จำเป็นต้องตัดป่าหรือเดินทางไปยังสถานที่เหล่านั้นทีละจุด

"นี่เป็นครั้งแรกที่มีการประเมินด้วยความทะเยอทะยานโดยใช้ไลดาร์ในแอมะซอน" มาร์ตตี ปาร์สซิเนน นักโบราณคดีและนักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยเฮลซิงกิ ประเทศฟินแลนด์ และหนึ่งในผู้เขียนบทความ กล่าว

อาคารนับร้อยปรากฏตัว

ด้วยความช่วยเหลือของเทคโนโลยีนี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถสำรวจพื้นที่ 4,400 ตารางกิโลเมตรระหว่างรัฐอามาโซนัสและรัฐอากรีได้

ในพื้นที่ดังกล่าว พวกเขาระบุสิ่งก่อสร้างได้ 432 แห่ง ในจำนวนนี้มี 396 แห่งที่ไม่เคยถูกบันทึกมาก่อน

จีโอกลิฟที่เกี่ยวข้องกับอารยธรรมอะควีรีถูกสร้างขึ้นระหว่างปี 600 ก่อนคริสตกาล ถึง ค.ศ. 850

จากข้อมูลนี้และภาพถ่ายดาวเทียม นักวิจัยประเมินว่าพื้นที่ที่อารยธรรมดังกล่าวครอบครองมีขนาดราว 183,000 ตารางกิโลเมตร คิดเป็นพื้นที่น้อยกว่า 3% ของป่าแอมะซอนและพื้นที่รอบ ๆ รวมกัน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีขนาดใหญ่กว่าดินแดนประเทศอุรุกวัยเพียงเล็กน้อย

ผู้วิจัยยังประเมินว่า ในช่วงราว ค.ศ. 100 ถึง 300 ภูมิภาคแห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยของประชากรได้มากถึง 3 ล้านคน ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ระบุว่าตัวเลขดังกล่าวสอดคล้องกับความยิ่งใหญ่ของจีโอกลิฟเหล่านี้

"ส่วนใหญ่ [ของจีโอกลิฟ] เป็นคูดิน และมีขนาดแตกต่างกัน" รานซีอธิบาย "มีคูดินที่กว้างได้ถึง 15 เมตร และลึก 5 เมตร" เขากล่าวเสริม

ผู้วิจัยเสนอว่า การก่อสร้างสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาเช่นนี้จำเป็นต้องอาศัยชุมชนขนาดใหญ่ที่ร่วมมือกันทำงานเป็นจำนวนมาก

จีโอกลิฟเกิดขึ้นได้อย่างไร

"ภูมิภาคนั้นไม่มีหินเลย เป็นไปได้ว่ามีการใช้ไม้และตะกร้าในการขนย้าย [ดิน]" รานซีตอบ

"มันเป็นงานที่ต้องใช้แรงงานคนจำนวนมาก แต่เรายังไม่แน่ใจ เพราะทุกอย่างในป่าแอมะซอนเป็นวัสดุอินทรีย์ ซึ่งจะสลายหายไป" นักวิจัยรายนี้อธิบาย

นั่นหมายความว่า เป็นไปไม่ได้ที่จะพบหลักฐานการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์สมัยโบราณในรูปแบบ "ดั้งเดิม" ในภูมิภาคนี้ เช่น ร่างผู้เสียชีวิตที่ถูกฝัง ซากอาหาร หรือร่องรอยค่ายพักและที่อยู่อาศัย

ความชื้นทำให้วัสดุทั้งหมดเหล่านั้นจึงสลายตัวไปตามกาลเวลา แตกต่างจากสิ่งที่เกิดขึ้นในภูมิภาคที่แห้งแล้งกว่าของโลก

นอกเหนือจากการต้องใช้แรงงานจำนวนมากและจำเป็นต้องแบ่งหน้าที่กันทำแล้ว ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่าสิ่งก่อสร้างเหล่านี้ยังต้องอาศัยความรู้ด้านคณิตศาสตร์และเรขาคณิตด้วย

"ในป่าแอมะซอน สภาพทางเทคโนโลยีมีความพร้อมเพียงพอแล้วสำหรับให้อารยธรรมขนาดมหึมาอย่างอะควีรีสร้างจีโอกลิฟในผืนป่า" รวน การ์ลูส โลเปส นักโบราณคดีและนักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยสหพันธ์ปารา (บราซิล) ซึ่งเป็นผู้ร่วมเขียนบทความฉบับนี้ กล่าว

จีโอกลิฟเหล่านี้มีไว้เพื่ออะไร

หนึ่งในสมมติฐานแรกเริ่มของนักวิจัยคือ จีโอกลิฟเหล่านี้เป็นป้อมปราการหรือสิ่งก่อสร้างเพื่อการป้องกัน ซึ่งมันมีจุดประสงค์เพื่อปกป้องประชาชนจากการรุกรานและการโจมตี

อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันผู้เชี่ยวชาญมองว่า มีความเป็นไปได้มากกว่าที่สิ่งเหล่านี้จะมีบทบาทในด้านพิธีกรรมและการเมือง

"หากได้รับการยืนยันจริงว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งก่อสร้างสำหรับประกอบพิธีกรรม ก็แสดงว่าผู้คนกลุ่มนี้ดำรงชีวิตอย่างสงบสุข เพราะการทุ่มเทความพยายามและแรงงานมากขนาดนั้น หมายความว่าไม่มีศัตรูที่ต้องกังวล" รานซีคาดการณ์

ปาร์สซิเนนชี้ให้เห็นอีกแง่มุมหนึ่งที่งานวิจัยในภูมิภาคนี้บ่งชี้ นั่นคือการเคารพธรรมชาติอย่างยิ่ง

"พวกเขาไม่เคยเปลี่ยนป่าฝนให้กลายเป็นทุ่งหญ้าสะวันนา" เขากล่าว "นั่นหมายความว่ามีการแผ้วถางพื้นที่และการตัดต้นไม้มีในขนาดที่เพียงพอสำหรับการเกษตรเพื่อยังชีพเท่านั้น สำหรับการปลูกข้าวโพด ฟักทอง มันสำปะหลัง และไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น" นักวิทยาศาสตร์กล่าวเสริม

ในบทความดังกล่าว นักวิจัยโต้แย้งว่าไม่มีการอยู่อาศัยถาวรในสิ่งก่อสร้างเหล่านี้ โดยพวกมันถูกใช้เพื่อรับรองผู้มาเยือนและจัดพิธีกรรมที่มีลักษณะทางการเมือง วัฒนธรรม กีฬา หรือศาสนาเท่านั้น

"ลวดลายบนพื้นดินถูกใช้สำหรับการประชุม การตัดสินใจทางการเมือง และการจัดพิธีกรรมทางศาสนา รวมถึงงานเฉลิมฉลอง การเต้นรำ และดนตรี" ปาร์สซิเนนอธิบาย

การทำงานภาคสนามผ่านการขุดค้นบ่งชี้ว่าสิ่งก่อสร้างเหล่านี้ได้รับการดูแลรักษาให้อยู่ในสภาพดีมาก

"พื้นที่เหล่านี้ได้รับการดูแลรักษา ไม่ใช่เพียงแค่การก่อสร้างเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการอนุรักษ์ไว้ตลอดหลายศตวรรษ ซึ่งแน่นอนว่าสิ่งนั้นยังสะท้อนถึงการมีองค์ความรู้ด้วย" โลเปสอธิบาย

อีกประเด็นสำคัญคือ การศึกษาพบว่าสิ่งก่อสร้างเหล่านี้เชื่อมต่อถึงกันด้วยถนน

"เราได้ทำแผนที่เส้นทางที่เชื่อมต่อภาพสลักลวดลายบนพื้นดินเป็นระยะทาง 350 กิโลเมตร" รานซีกล่าว

จากคำบอกเล่าของเขา จีโอกลิฟไม่ได้เป็นสิ่งก่อสร้างที่โดดเดี่ยวอยู่กลางป่าหรือภูมิทัศน์ แต่ "เส้นทางเหล่านั้นนำไปสู่สถานที่เหล่านี้ และเมื่อเข้าใกล้สิ่งก่อสร้าง เส้นทางเหล่านั้นก็มีขนาดใหญ่ขึ้น"

"มันเหมือนกับการเดินทางจากชนบทเข้าสู่ถนนสายเล็ก ๆ ที่กลายเป็นถนนสายหลัก และต่อมากลายเป็นทางหลวงที่มี 2-3 หรือ 4 ช่องทางสัญจร" นักวิทยาศาสตร์เปรียบเทียบ

จุดจบของอารยธรรมอะควิรี

ระหว่างการศึกษาวิจัย นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นสิ่งที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง นั่นคือการก่อสร้างจีโอกลิฟยุติลงราว ค.ศ. 850 ส่วนสาเหตุของเรื่องนี้ยังคงไม่เป็นที่เข้าใจอย่างสมบูรณ์

รานซีเปรียบเทียบกับสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกันกับชาวมายา ซึ่งอาศัยอยู่ในบางพื้นที่ของเม็กซิโกและอเมริกากลาง

"ในช่วงเวลาใกล้เคียงกันนั้น ชาวมายาหยุดการก่อสร้างและการใช้งานพระราชวังเหล่านั้น พีระมิดแห่งยูคาทานถูกป่ากลืนกินอีกครั้ง" เขากล่าว

"สิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นในแอมะซอน ช่วงทศวรรษ 1850 อาจเป็นช่วงเวลาของวิกฤตสิ่งแวดล้อมระดับโลกบางอย่าง" เขาเสนอความเห็น

รานซีศึกษาเกี่ยวกับจีโอกลิฟในรัฐอากรีมานานกว่า 40 ปี เขาเห็นสิ่งก่อสร้างประเภทนี้เป็นครั้งแรกระหว่างการเดินทางทางอากาศ ขณะเดินทางกลับเมืองรีโอ บรังโก หลังจากการเดินทางครั้งหนึ่ง

ในเวลานั้น สิ่งก่อสร้างส่วนใหญ่เหล่านี้สามารถระบุได้เฉพาะในพื้นที่ที่ถูกตัดไม้ทำลายป่าและเปลี่ยนเป็นพื้นที่เพาะปลูกหรือทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์

"สำหรับผม สิ่งที่ดึงดูดความสนใจตั้งแต่แรกคือความยิ่งใหญ่ของสิ่งก่อสร้างเหล่านี้ พวกมันเป็นลวดลายที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 400 ถึง 500 เมตร" เขาย้อนความทรงจำ

ขณะนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากเทคโนโลยีใหม่อย่างไลดาร์ งานของนักโบราณคดียังคงดำเนินต่อไป โดยมีข้อได้เปรียบคือพวกเขาสามารถทราบได้ดียิ่งขึ้นว่าควรดำเนินการขุดค้นที่ใด เพื่อค้นหาร่องรอยเพิ่มเติมของอารยธรรมอะควีรี

อดีตบทใหม่ของแอมะซอน

การวิจัยตรวจสอบเกี่ยวกับจีโอกลิฟเป็นส่วนหนึ่งของความเคลื่อนไหวในวงกว้างที่กำลังค่อย ๆ คลี่คลายอดีตของป่าแอมะซอน และหักล้างความเชื่อผิด ๆ หลายประการเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้

ความเชื่อแรกคือการมองว่าป่าแห่งนี้เป็นป่าบริสุทธิ์ที่ไม่เคยมีร่องรอยการอยู่อาศัยของมนุษย์

ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา งานวิจัยจากหลากหลายสาขาความรู้ได้แสดงให้เห็นว่า ภูมิภาคแห่งนี้เคยมีผู้คนหลายล้านรายอาศัยอยู่มานานก่อนการมาถึงของชาวยุโรป และพวกเขาได้ทิ้งร่องรอยอันลึกซึ้งไว้ในองค์ประกอบและโครงสร้างของป่าฝนที่ใหญ่ที่สุดในโลก

"สิ่งที่เราเห็นในป่าแอมะซอนไม่ใช่ป่าฝนธรรมชาติขนาดมหึมา แต่เป็นสวนขนาดมหึมาที่ถูกสร้างขึ้นตลอดประวัติศาสตร์" โลเปสโต้แย้ง "และจากมุมมองของผม นั่นเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก" นักวิจัยกล่าวเสริม

การประเมินจำนวนประชากรบรรพบุรุษที่เคยอาศัยอยู่ในดินแดนแห่งนี้ยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยก่อนหน้านี้ การศึกษาประเมินว่าป่าแอมะซอนทั้งหมดในยุคก่อนอาณานิคมอาจรองรับผู้คนได้ระหว่าง 1 ล้านถึง 2.5 ล้านคนเป็นอย่างมาก ต่อมา ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นระหว่าง 5 ล้านถึง 10 ล้านคน

ในขณะนี้ ด้วยข้อสันนิษฐานที่ว่าพื้นที่เพียงส่วนเล็ก ๆ ของป่าแห่งนั้นเคยเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนมากถึง 3 ล้านคน ตัวเลขดังกล่าวจึงอาจเพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง

อีกหนึ่งคุณูปการของการศึกษาจีโอกลิฟคือ การช่วยทำความเข้าใจว่าการตั้งถิ่นฐานในพื้นที่ที่เรียกว่า "แผ่นดินชั้นใน" เกิดขึ้นได้อย่างไร

ก่อนหน้านี้ เชื่อกันว่าการตั้งถิ่นฐานในป่าแอมะซอนเกิดขึ้นเป็นหลักตามแนวริมฝั่งแม่น้ำสายใหญ่ ซึ่งคาดว่ามีสภาพเอื้อต่อการหาอาหารมากกว่า

ทว่า จีโอกลิฟเหล่านี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ระหว่างแม่น้ำ ซึ่งเรียกว่า เทอร์รา ฟีร์เม (terra firme) และงานวิจัยล่าสุดเผยให้เห็นว่าพื้นที่เหล่านี้ก็มีประชากรจำนวนมากอาศัยอยู่เช่นกัน โดยมีศักยภาพในการจัดการผืนป่าและเพาะปลูกมันสำปะหลัง ถั่ว ฟักทอง ข้าวโพด และพืชอื่น ๆ

"ผู้คนเหล่านี้ไม่ได้อาศัยอยู่เฉพาะตามแม่น้ำสายใหญ่ บนริมฝั่งที่มีปลาอุดมสมบูรณ์และสะดวกต่อการสัญจรด้วยเรือแคนูเท่านั้น พวกเขายังอาศัยอยู่ทั่วทั้งพื้นที่ตอนใน อย่างน้อยก็ในตอนใต้ของรัฐอามาโซนัสและในรัฐอากรี" รานซีย้ำ

"พวกเขารู้จักลักษณะภูมิประเทศ พวกเขาตั้งถิ่นฐานในสถานที่ที่อยู่ห่างไกลจากแม่น้ำ และเดินทางด้วยการเดินเท้าตามเส้นทางเหล่านั้น และนั่นได้เปลี่ยนมุมมองเกี่ยวกับการตั้งถิ่นฐานในป่าแอมะซอนโดยสิ้นเชิง"