เบื้องหลังภาพถ่ายอันน่าทึ่งของโลกจากลูกเรือภารกิจอาร์ทิมิส 2

องค์การนาซาเผยแพร่ภาพถ่ายคมชัดสูงของโลกของเราที่บันทึกโดยลูกเรือในภารกิจอาร์ทิมิส 2 ขณะที่ทีมนักบินอวกาศในภารกิจนี้กำลังเดินทางโคจรรอบดวงจันทร์

นาซาระบุว่า รีด ไวซ์แมน ผู้บัญชาการภารกิจ ได้ถ่ายภาพ "อันน่าทึ่ง" ภาพนี้ หลังจากลูกเรือจุดเครื่องยนต์ตัวสุดท้ายได้สำเร็จ ซึ่งทำให้พวกเขาเข้าสู่วิถีโคจรที่มุ่งหน้าไปยังเพื่อนบ้านบนฟากฟ้าที่อยู่ใกล้โลกของเรามากที่สุด

ภาพถ่ายภาพแรกที่มีชื่อว่า "Hello, World" (สวัสดีโลก) แสดงให้เห็นผืนมหาสมุทรแอตแลนติกสีฟ้าอันกว้างใหญ่ โดยเส้นขอบโลกถูกล้อมด้วยแสงเรืองบาง ๆ ของชั้นบรรยากาศ ขณะกำลังบดบังดวงอาทิตย์ และมีแสงออโรร่าสีเขียวปรากฏอยู่ที่ขั้วโลกทั้งสองด้าน

ภาพของโลกที่ปรากฏให้เราเห็นในภาพนี้ดูเหมือนเป็นโลกที่กลับด้าน โดยมีทะเลทรายซาฮาราตะวันตกและคาบสมุทรไอบีเรียอยู่ทางซ้าย และส่วนตะวันออกของทวีปอเมริกาใต้อยู่ทางขวา

ขณะเดียวกันนาซาระบุว่าดาวเคราะห์สว่างจ้าที่อยู่บริเวณด้านขวาล่างของภาพคือดาวศุกร์

ภาพถ่ายชุดนี้ถูกบันทึกไว้หลังจากทีมลูกเรือประสบความสำเร็จในการจุดเครื่องยนต์เพื่อเข้าสู่วิถีโคจรของดวงจันทร์เมื่อช่วงเช้ามืดของวันศุกร์ที่ผ่านมา (3 เม.ย.)

การจุดเครื่องยนตร์ครั้งนี้ทำให้ยานแคปซูลโอไรออนออกจากวิถีวงโคจรโลก ขณะที่นักบินอวกาศ 4 คนบนยานตั้งเป้าหมายที่จะเดินทางกว่า 200,000 ไมล์ไปยังดวงจันทร์

ขณะนี้อาร์ทิมิส 2 กำลังอยู่บนเส้นทางโคจรแบบวนรอบเพื่อที่จะนำลูกเรือทั้งหมดโคจรสู่ด้านไกลของดวงจันทร์และวนกลับมาอีกครั้ง นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 1972 ที่มนุษย์เดินทางบนอวกาศโดยอยู่นอกวิถีโคจรของโลก

ทั้งนี้ลูกเรือของภารกิจอาร์ทิมิส 2 มีกำหนดที่จะต้องเคลื่อนผ่านด้านไกลของดวงจันทร์ในวันที่ 6 เม.ย. และจะเดินทางกลับสู่โลกในวันที่ 10 เม.ย.

หลังจากจุดเครื่องยนต์สำเร็จ ลูกเรือต่าง "ประชิดติดหน้าต่าง" เพื่อถ่ายภาพ เจเรมี ฮันเซน ผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจ แจ้งกับศูนย์ควบคุมภารกิจฮูสตันบนภาคพื้นโลก

"พวกเรากำลังได้เห็นทิวทัศน์อันสวยงามของด้านมืดของโลกที่เกิดจากการส่องสว่างของดวงจันทร์" เขากล่าว

ในเวลาต่อมา ไวซ์แมน ผู้บัญชาการภารกิจ ได้สื่อสารกลับมายังศูนย์ควบคุมที่ฮูสตันอีกครั้งเพื่อสอบถามวิธีทำความสะอาดกระจก เนื่องจากความกระตือรือร้นของนักบินอวกาศเพื่อที่จะมองออกไปในห้วงอวกาศทำให้หน้าต่างของตัวยานสกปรก

ไวซ์แมนเผยด้วยว่าในตอนแรกการถ่ายภาพของโลกจากยานอวกาศนั้นค่อนข้างจะยากลำบากทีเดียวเพราะว่าการถ่ายภาพจากระยะไกลเช่นนี้ยากต่อการปรับตั้งค่าการเปิดรับแสง (exposure)

"มันเหมือนกับการเดินออกไปที่หลังบ้านของคุณและพยายามถ่ายภาพดวงจันทร์" เขากล่าวกับศูนย์ควบคุม "ตอนนี้มันมีความรู้สึกแบบนั้นแหล่ะ"

แต่ตอนนี้เรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไปแล้ว

ภาพถ่ายอีกภาพหนึ่งที่ไวซ์แมนถ่ายไว้เป็นภาพของโลกที่แบ่งออกเป็นกลางวันและกลางคืน แนวเขตระหว่างความสว่างและความมืดนี้เรียกว่า "เส้นแบ่งกลางวันกลางคืน" (terminator)

ต่อมานาซาได้เผยแพร่อีกภาพหนึ่งเป็นภาพของโลกที่เกือบจะอยู่ในความมืดมิดทั้งใบ โดยมีแสงไฟจากมนุษยชาติส่องแสงระยิบระยับในยามค่ำคืน

นาซายังเผยภาพเปรียบเทียบของโลกที่ถ่ายในปี 2026 กับภาพในลักษณะเดียวกันที่ถ่ายโดยทีมภารกิจอพอลโล 17 เมื่อปี 1972 ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่มนุษย์เหยียบยืนบนดวงจันทร์

"เราเดินทางมาไกลมากจากเมื่อ 54 ปีที่แล้ว แต่สิ่งหนึ่งที่ไม่แปรเปลี่ยนไปเลยคือ บ้านของเราดูงดงามมากเมื่อมองจากอวกาศ!" นาซาเขียนข้อความนี้ในภาพที่เผยแพร่