"เหมือนกับการยิงปืน... คุณเสกกระสุนกลับคืนมาไม่ได้" เมื่อยาเสพติดสังเคราะห์ที่รุนแรงขึ้นและเสี่ยงตายมากขึ้น ระบาดในสหรัฐฯ

คำเตือน: บทความนี้มีการบรรยายถึงการใช้ยาเสพติดตั้งแต่ต้นเรื่อง และมีการกล่าวถึงการฆ่าตัวตาย

ผงเฟนทานิลจำนวนหนึ่งถูกวางไว้ในแผ่นฟอยล์สีเงิน โดยมีหลอดดูดที่ไมค์คาบเอาไว้อยู่เหนือผงนั้น และไฟแช็กอยู่ด้านล่าง อดีตทหารผ่านศึกวัย 48 ปีคนนี้กำลังหมอบต่ำอยู่ในตรอกแห่งหนึ่งในย่านลินเดนของเมืองโคลัมบัส รัฐโอไฮโอ ประเทศสหรัฐอเมริกา

"น่าเสียดายที่ยาตัวนี้จะทำให้คุณทำอะไรก็ได้แทบทุกอย่าง" เขากล่าว

ยาที่เขากำลังสูบอยู่นั้นมีราคาประมาณ 3 หรือ 4 ดอลลาร์ (ราว 100 หรือ 133 บาท)

"ถ้าคุณสูดมันเข้าทางจมูกมากเกินไป คุณจะพ่นคืนออกมาไม่ได้แล้ว เหมือนกับการยิงปืนออกไปนั่นแหละ คุณเสกกระสุนกลับคืนมาไม่ได้" เขากล่าว

เขาเผาแผ่นฟอยล์แล้วสูดหายใจ เมื่อฤทธิ์ของยาโอปิออยด์เริ่มออกฤทธิ์ เขาก็คว้าจับรั้วด้านหลังไว้แน่น ลำตัวเซไปมา พร้อมกับครางเสียงต่ำออกมาจากลำคอราวกับกำลังฮัมเพลงอยู่

บีบีซีใช้เวลาอยู่กับไมค์ 2-3 วัน เขารับหน้าที่เป็นไกด์นำชมตรอกซอกซอยต่าง ๆ ในละแวกนี้ ทุกคนดูเหมือนจะรู้จักเขาและเขาก็เป็นที่รักใคร่ เขาช่วยงานที่ร้านรับจำนำและปั๊มน้ำมันในท้องถิ่น นั่นคือเป็นวิธีหาเลี้ยงชีพของไมค์หลังจากติดยาระงับปวดกลุ่มโอปิออยด์มานาน 20 ปี

ยาโอปิออยด์สังเคราะห์มีฤทธิ์รุนแรงกว่าเดิม มีปริมาณให้ซื้อได้เป็นจำนวนมาก และได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของวงการยาเสพติดไปอย่างสิ้นเชิง

เฟนทานิล ซึ่งเป็นสารสังเคราะห์ที่มาจากการผลิตของมนุษย์โดยสิ้นเชิง มีฤทธิ์รุนแรงกว่าเฮโรอีนซึ่งสกัดมาจากฝิ่นถึง 50-100 เท่า โดยปัจจุบันมักเจือปนไปด้วยยากล่อมประสาทสังเคราะห์ ซึ่งทำให้การช่วยชีวิตผู้ที่ได้รับยาเกินขนาดทำได้ยากขึ้น นี่คือภัยคุกคามสร้างขึ้นได้เองจากการผสมสารสังเคราะห์ต่าง ๆ เข้าด้วยกันในห้องใต้ดินและอ่างอาบน้ำในอเมริกา

ทีมข่าวบีบีซีพกนาล็อกโซน (ชื่อทางการค้า นาร์แคน) ไว้ในกระเป๋าเผื่อกรณีที่สมาชิกในทีมคนใดสัมผัสกับเฟนทานิล หรือมีคนรอบข้างใช้ยาเกินขนาด นาล็อกโซนเป็นสเปรย์พ่นจมูกที่สามารถยับยั้งการใช้ยาโอปิออยด์เกินขนาดได้ทันที และการนำมันมาใช้อย่างแพร่หลายได้เปลี่ยนแปลงจำนวนผู้เสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดในสหรัฐฯ ไปอย่างมาก

ในช่วงที่วิกฤตที่สุดในปี 2022 มีชาวอเมริกันเสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดถึง 110,000 คน ส่วนใหญ่เกิดจากยาโอปิออยด์ ตัวเลขดังกล่าวลดลงเรื่อยมาจนเหลือประมาณ 70,000 คนเมื่อปีที่แล้ว แต่ไม่ได้หมายความว่าวิกฤตยาโอปิออยด์จะสิ้นสุดลงแล้ว

เป็นไปได้ว่ายาต้านฤทธิ์ของโอปิออยด์ในกระเป๋าของทีมข่าวบีบีซี ซึ่งช่วยชีวิตผู้เสพยาเสพติดมาแล้วหลายหมื่นคน อาจใช้ไม่ได้ผลกับไมค์ เพราะเขาไม่ได้แค่สูบเฟนทานิลอย่างเดียว

ม่านตาในดวงตาสีฟ้าขุ่นของเขาหดเล็กลงจนเหลือเพียงรูเข็ม "โอปิออยด์ทำให้ม่านตาหดเล็กลง แต่ก็ไม่ได้เล็กขนาดนั้น" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

แม้แต่เฟนทานิล ซึ่งอันตรายด้วยตัวมันเองอยู่แล้ว ก็ยังมีการผสมสารสังเคราะห์อื่น ๆ เข้าไปด้วย

เมื่อบีบีซีถามว่าคิดว่ายาของเขาถูกเจือปนด้วยอะไร ไมค์ตอบว่า "ไซลาซีน และสารอีกตัวที่เราออกเสียงไม่ถูก"

เขาหมายถึงเมเดโทมิดีน ทั้ง 2 ชนิดคือยากล่อมประสาทสำหรับสัตว์ โดยผู้เชี่ยวชาญด้านการฟื้นฟูรายหนึ่งอธิบายว่ามันใช้สำหรับ "สัตว์ขนาดใหญ่"

สารเหล่านี้ช่วยยืดระยะเวลาการเมายาเฟนทานิล แต่พวกมันคือยากล่อมประสาทที่ทำให้การหายใจช้าลง และที่สำคัญคือ นาล็อกโซนใช้ไม่ได้ผลกับสารเหล่านี้ และไซลาซีนยังทำให้เกิดแผลเนื้อตายที่ผิวหนัง ซึ่งเป็นแผลลึกถึงกระดูกที่รักษาได้ยากอีกด้วย

ชุมชนที่มอบความหวัง

ที่โบสถ์เกลนวูดอีกฟากหนึ่งของเมือง สมาชิกของกลุ่มฟื้นฟูผู้ติดยาเสพติด "โฮป ดีลเลอร์ คอมมูนิตี้" (Hope Dealer Community) มารวมตัวประชุมกันทุกสัปดาห์

หลายคนมีร่องรอยของความทุกข์ยากปรากฏอยู่บนใบหน้าที่เหนื่อยล้า และดวงตาของพวกเขาก็บ่งบอกถึงการรอดชีวิตจากบาดแผลทางใจครั้งใหญ่มา

พวกเขาขึ้นไปบนเวทีด้านหน้าโบสถ์และบอกเล่าเรื่องราวอันเลวร้ายของตัวเองด้วยความสัตย์จริงและด้วยความกล้าหาญ

ชายคนหนึ่งเล่าถึงการใช้ยาเกินขนาดของเขาในเดือน ก.ค. 2022 เจ้าหน้าที่กู้ภัย 2 คนพยายามช่วยชีวิตเขา เขามีสายน้ำเกลือให้ยานาล็อกโซนอยู่ที่แขนทั้ง 2 ข้าง เจ้าหน้าที่ฉีดยาแก้ฤทธิ์โอปิออยด์ให้เขา 3 ครั้ง แต่ก็ไม่ได้ผล “พอแล้ว ผมจะหยุดแล้ว” เจ้าหน้าที่กู้ภัยคนหนึ่งกล่าว แต่เจ้าหน้าที่อีกคนขอลองดูอีกที และนั่นทำให้เขารอดมาได้

ทอนยาเดินขึ้นไปที่โพเดียมท่ามกลางเสียงเชียร์ให้กำลังใจของฝูงชน เธอเล่าถึงเหตุการณ์ที่หลานชายของเธอเสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาด ในช่วงที่ตัวเธอเองก็ใช้ยาเกินขนาดเช่นกันจากโคเคนชนิดแคร็ก ซึ่งเป็นสารกระตุ้นที่มีการผสมกับเฟนทานิลที่อยู่ในกลุ่มโอปิออยด์สังเคราะห์

“มันไม่ใช่เรื่องของโชค ถูกแล้วที่ฉันมาอยู่ที่นี่” เธอกล่าวทั้งน้ำตาในขณะที่ผู้ชมต่างส่งเสียงสนับสนุน

หลายคนอาจเคยได้ยินข่าวเกี่ยวกับผู้เสพโคเคนชนิดแคร็กที่เสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดทั้งในโคลัมบัส และในชิคาโก หลังจากที่ยาของพวกเขามีเฟนทานิลเข้าไปผสมด้วย ซึ่งในวงการยาเสพติดเรียกกันว่า "ยาแรง" (hot dose)

"ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาในเทศมนฑลแฟรงคลิน [โคลัมบัส] 78% ของผู้เสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดเกิดจากการใช้สารกระตุ้น" สก็อตต์ แซนเดอร์ส วัย 65 ปี แกนนำกลุ่มโฮป ดีลเลอร์ ระบุ

สก็อตต์เลิกดื่มแอลกอฮอล์มาเกือบ 10 ปีแล้ว เขาเป็นชายร่างกำยำวัย 60 ปีต้น ๆ ที่มีพลังงานล้นเหลือ เมื่อเขาขอให้ทุกคนในห้องยกมือขึ้นหากใครเคยใช้ยาเกินขนาด เกือบทั้งหมดในห้องก็ยกมือขึ้น

"วิกฤตเพิ่งจะเปลี่ยนทิศทางไป โศกนาฏกรรมก็คือ ผู้เสพสารกระตุ้นที่ซื้อแคร็ก คิดว่าพวกเขาได้แคร็กแท้ ๆ แต่ความจริงไม่ใช่ พวกเขาได้แคร็กที่ผสมกับเฟนทานิลหรือสารโอปิออยด์อื่น ๆ และเสพยาเกินขนาดโดยไม่รู้ตัว" สก็อตกล่าวกับบีบีซีเพิ่มเติม

เขากล่าวเสริมว่า อัตราการเสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดในกลุ่มชายผิวดำในรัฐโอไฮโอเพิ่มขึ้นจริง ๆ

องค์กรของเขาทำงานร่วมกับศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค หรือซีดีซี (Centers for Disease Control and Prevention - CDC) ในโครงการเก็บตัวอย่างยาเสพติด ซึ่งผู้เข้าร่วมโครงการนำเข็มฉีดยาหรืออุปกรณ์เสพยามาให้เจ้าหน้าที่เก็บตัวอย่าง และตัวอย่างจะถูกส่งไปยังห้องปฏิบัติการของซีดีซีในรัฐนอร์ทแคโรไลนา

นั่นคือสิ่งที่ทำให้บีบีซีได้รู้ว่าลางสังหรณ์ของไมค์ถูกต้อง คือเขาอาจไม่ได้สูบแค่เฟนทานิลเพียว ๆ เพราะจากชุดอุปกรณ์เสพยาเสพติดชุดหนึ่งที่เขานำมาตรวจ พบว่ามีสารเมเดโทมิดีนอยู่

"รูปแบบการขายยาเสพติดในปี 2026 เป็นแบบนี้ เราคิดว่าเรากำลังซื้อแคร็ก แต่จริง ๆ แล้วไม่ใช่ เรากำลังซื้อยาเสพติดหลายชนิดผสมกัน" สก็อตต์กล่าวและว่า "ปัจจุบันยาเสพติดเหล่านี้ถูกผสม ไม่ใช่แค่เจือปน แต่ผสมกับยาเสพติดอื่น ๆ เช่น เฟนทานิลหรือเมทแอมเฟตามีน และสารเคมีเจือปนอื่น ๆ ที่ผลิตในห้องใต้ดิน"

ยาเสพติดสังเคราะห์ที่ผลิตในห้องใต้ดินนี่เองที่ทำให้จำนวนผู้เสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดเพิ่มขึ้นอย่างมากในรัฐอิลลินอยส์ซึ่งอยู่ติดกัน

บีบีซีได้พบกับพ่อค้ายาคนหนึ่งในชิคาโก ซึ่งทำงานให้กับแก๊งค้ายาเม็กซิกันที่ขายยาเฟนทานิล โดยชายคนนี้ยอมพูดคุยกับบีบีซี ทว่าขอให้ปกปิดตัวตนของเขา

เขา "รู้ว่ามันผิด" หลังถูกถามถึงบทบาทของเขาที่ทำให้ผู้คน 50,000 คนเสียชีวิตในแต่ละปีจากวิกฤตยาโอปิออยด์ แต่เมื่อถามย้ำว่าแล้วทำไมยังทำต่อ เขาบอกเพียงว่า "ตอนจบสำคัญกว่าวิธีการ"

พ่อค้ายารายนี้บอกว่า แม้รัฐบาลสหรัฐฯ จะพยายามอย่างหนักเพื่อปราบปรามแก๊งค้ายาเสพติด โดยประกาศให้เป็นกลุ่มก่อการร้ายและระบุว่าเฟนทานิลเป็นอาวุธที่มีพลังการทำลายล้างสูง แต่ห่วงโซ่อุปทานของเขายังคงแข็งแกร่งเช่นเดิม

แม้รัฐบาลภายใต้การนำของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ มุ่งเป้าโจมตีเรือบรรทุกผู้ต้องสงสัยค้ามนุษย์ แต่พ่อค้ายารายนี้บอกว่าสินค้าของเขายังคงสามารถลักลอบนำเข้าจากเม็กซิโกได้อยู่

"ถ้ามันข้ามกำแพงไม่ได้ ก็ลอดใต้กำแพง ถ้ามันทะลุพรมแดนไปไม่ได้ มันก็ต้องผ่านพรมแดนด้านบนลงมา เกมนี้มันขึ้นอยู่กับความสามารถในการปรับตัว"

ถึงวันนี้ธุรกิจของเขามีบางส่วนเปลี่ยนแปลงไปบ้าง นั่นคือ "สารสังเคราะห์... เรายังไม่เห็นศักยภาพที่แท้จริงของสารสังเคราะห์เลย มันยังเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น" เขาบอก

แนวทางใหม่

เรือนจำ 'คุก เคาน์ตี้' (Cook County) คือเรือนจำที่ใหญ่ที่สุดของนครชิคาโก และเป็นหนึ่งในเรือนจำที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ โดยปกติแล้วยาเสพติดมักถูกลักลอบนำเข้าเรือนจำแห่งนี้โดยซ่อนไว้ในช่องว่างภายในร่างกาย ทางเรือนจำจึงติดตั้งเครื่องสแกนร่างกายแบบเดียวกับที่พบในสนามบินเพื่อป้องกันเหตุการณ์ดังกล่าว

“ในปี 2023 จู่ ๆ เราพบว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดเพิ่มสูงขึ้น แต่ควบคู่ไปกันนั้น เราพบว่ารอบ ๆ ศพของผู้เสียชีวิตหรือคนที่เราช่วยชีวิตไว้ได้ มีกระดาษเกลื่อนกลาดไปหมด” ทอม ดาร์ท นายอำเภอผู้ดูแลเรือนจำแห่งนี้กล่าว “เราเห็นกระดาษที่ถูกเผา และทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน”

โดยเฉลี่ยแล้ว เรือนจำแห่งนี้จะมีผู้เสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาดปีละ 1-2 ราย แต่ในปีดังกล่าวกลับต้องสูญเสียผู้ต้องขังไปถึง 8 รายจากอาการชักรุนแรง

ภาพจากกล้องวงจรปิดแสดงให้เห็นนักโทษมีอาการชักเกร็งและล้มลง นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นพวกเขานำกระดาษไปจุดไฟในเตาไมโครเวฟในห้องครัวของเรือนจำด้วย

อย่างที่นายอำเภอดาร์ทกล่าวไว้ มันเป็นวิธีการที่แปลกใหม่จริง ๆ ยาเสพติดถูกส่งทางไปรษณีย์เข้าไปในเรือนจำ ผ่านทางหน้าหนังสือและจดหมายต่าง ๆ ที่เอาไปแช่สารเหล่านี้ก่อนส่งเข้ามา

"มีการนำสิ่งของหลายอย่างไปแช่สารแคนนาบินอยด์และสารอื่น ๆ ซึ่งจากนั้นถูกนำไปจุดไฟเผาและสูดดมเข้าไปเพื่อให้เกิดอาการมึนเมา" นายอำเภออธิบาย

สารแคนนาบินอยด์ หรือที่รู้จักกันในชื่อเคทู (K2) เป็นสารสังเคราะห์ที่ได้มาจากสารสกัดจากพืชกัญชา สารเหล่านี้อันตรายอย่างยิ่งและเป็นสาเหตุของอาการชักจนถึงแก่ชีวิต

ในเดือน ส.ค. บีบีซีได้เข้าร่วมกับเจ้าหน้าที่ราชทัณฑ์ของนายอำเภอดาร์ท สังเกตการณ์ในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับการบุกเข้าตรวจค้นโซนดี (D) ซึ่งเป็นส่วนที่มีความมั่นคงสูงของเรือนจำในช่วงเช้ามืด เจ้าหน้าที่ประมาณ 20 นายเดินอย่างระมัดระวัง และพูดคุยจนแทบจะกระซิบกัน

ขณะที่พวกเขารวมตัวกันอยู่ด้านนอกประตูของโซน เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่นำการค้นหาก็ออกคำสั่งว่า “อย่าให้พวกเขาได้ยิน เงียบ เงียบ”

เมื่อเจ้าหน้าที่วิ่งกรูกันเข้าไป บีบีซีได้กลิ่นกระดาษไหม้ลอยมาในอากาศ และได้ยินเสียงชักโครก ซึ่งอาจเป็นการเร่งรีบทิ้งสิ่งของผิดกฎหมาย

การค้นหามุ่งเป้าไปที่เอกสารใด ๆ ก็ตามที่อยู่ในห้องขัง อาทิ หนังสือและจดหมายต่าง ๆ ที่เป็นของผู้ต้องขัง

ผู้ต้องขังจะถูกนำตัวไปยังพื้นที่พักรอในขณะที่เจ้าหน้าที่กำลังตรวจสอบห้องขังแต่ละห้อง เจ้าหน้าที่จะตรวจสอบกระดาษทุกชิ้นในห้องอย่างละเอียด พบรอยไหม้บนช่องระบายอากาศในหลายห้องขัง ซึ่งเป็นจุดที่ผู้ต้องขังวางเทียนไขไว้เพื่อจุดไฟเผากระดาษที่แช่ยาเสพติดมา

ปัจจุบันจดหมายทุกฉบับที่ส่งเข้ามาในเรือนจำจะถูกตรวจความชื้น โดยมีประมาณ 1 ใน 4 ถึง 1 ใน 5 ของพัสดุและจดหมายทั้งหมด ที่ตรวจพบความชื้นเกินเกณฑ์และถูกปฏิเสธไม่ให้ส่งเข้าไปภายในเรือนจำ

นอกกำแพงเรือนจำ ผลกระทบจากการระบาดของยาเสพติดสังเคราะห์สามารถมองเห็นได้ไม่ยากบนท้องถนนในเมืองชิคาโก

ในฝั่งตะวันตกของเมือง ไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน สามารถมองเห็นชายและหญิงที่เดินตัวงอ โยกไปมาเหมือนที่ไมค์เคยทำ ในขณะที่ยาเฟนทานิลและยาเสพติดสังเคราะห์อื่น ๆ ไหลเวียนไปทั่วร่างของพวกเขา

ที่สถานีรถไฟใต้ดินแห่งหนึ่งในในย่านโอ๊คพาร์ค (Oak Park) ซึ่งเป็นย่านหรูหรา มีตู้จำหน่ายยาแก้พิษนาล็อกโซนฟรี ใกล้กันมีชายผอมแห้งคนหนึ่งนั่งรถเข็น เขามีบาดแผลลึกที่ขาซึ่งน่าจะเกิดจากการใช้ยาไซลาซีน เขาอยู่ในความดูแลของคาเรน เบลล์ วัย 40 ปี

คาเรนเป็นเจ้าหน้าที่ฟื้นฟูผู้ติดยาเสพติดของกลุ่มลิฟฟอร์ลาลี (Liv4Lali) เธอเคยติดเฮโรอีนมาก่อน และเลิกใช้ยาเสพติดร้ายแรงมา 17 ปีแล้ว

เธอดูเป็นคนใจดี และบอกเล่าถึงสถานการณ์ยาเสพติดในปัจจุบันที่ "มีการผสมยาหลายอย่างมาก และมันส่งผลกระทบต่อร่างกายของเรา ไม่ว่าจะเป็นบาดแผล หรืออาการถอนยา และบางครั้งบาดแผลก็อาจลุกลามจนถึงขั้นเปลี่ยนแปลงชีวิตได้"

องค์กรของเธอ ทำแบบเดียวกันกับโฮป ดีลเลอร์ ในเมืองโคลัมบัส คือแจกจ่ายแถบทดสอบที่ใช้ตรวจสอบยาเสพติดว่ามีสารเจือปน เช่น เฟนทานิล เมเดโทมิดีน ไซลาซีน และสารอื่น ๆ หรือไม่

คาเรนกล่าวว่า ยาเสพติดในปัจจุบัน "อันตรายกว่ามาก"

“เมื่อก่อน สมัยฉันเลิกใช้เฮโรอีนเมื่อ 17 ปีที่แล้ว ใช่ไหม ตอนนั้นมันยังเป็นเฮโรอีนอยู่ เวลาซื้อก็รู้ว่าเป็นเฮโรอีน แต่ตอนนี้ เวลาซื้อเป็นถุง ๆ ก็ไม่รู้หรอกว่ามันคืออะไรกันแน่” เธอบอก

ทอม ดาร์ท นายอำเภอที่กำกับดูแลเรือนจำคุก เคาน์ตี้มานาน 20 ปี ตอบคำถามเกี่ยวกับความคืบหน้าในการทำสงครามต่อต้านยาเสพติด โดยกล่าวว่า “ผมไม่คิดว่าจะมีใครที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มาบอกว่ามันประสบความสำเร็จอย่างมาก มันไม่ใช่”

เขาระบุว่า ปัญหาใหม่ก็คือยาเสพติดสังเคราะห์ นี่ยิ่งตอกย้ำน้ำคำของพ่อค้ายาในชิคาโกที่บอกกับบีบีซี

"ธรรมเนียมปฏิบัติตลอดมาคือ หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายยิ่งมีบทบาทสำคัญขึ้นไปอีก เพราะเมื่อก่อนยาเสพติดทุกชนิดที่มีฤทธิ์รุนแรงล้วนถูกลักลอบนำเข้ามาจากชายแดน ไม่ว่าจะเป็นจากโคลอมเบีย เม็กซิโก จีน หรือแม้แต่จากไร่ฝิ่นในอัฟกานิสถาน แต่ในปัจจุบัน เมื่อยาเสพติดสังเคราะห์ระบาดหนัก ผู้คนสามารถผลิตยาเสพติดเหล่านี้ได้ในบ้าน ในอ่างล้างจาน ในอ่างอาบน้ำ หรือที่ไหนก็ได้"

เขากล่าวเสริมว่า ชัยชนะในสงครามต่อต้านยาเสพติดไม่อาจมาจากการมุ่งเป้าไปยังฝั่งที่ส่งเข้ามาเพียงอย่างเดียว

"สิ่งสำคัญที่สุดคือการบำบัดผู้ติดยาเสพติดอย่างจริงจัง" นายอำเภอกล่าว พร้อมยกตัวอย่างโครงการฟื้นฟูหลายโครงการที่ดำเนินการอยู่ในเรือนจำของเขา

"คุณอาจลดขนาดของตลาดได้หากคุณสามารถแก้ไขปัญหาการใช้สารเสพติดของผู้คนได้ และผมรู้จักหลายคนที่หลังจากต่อสู้มาอย่างยาวนาน ก็สามารถผ่านพ้นช่วงเวลานั้นมาได้อย่างดีจริง ๆ"

"คนจำนวนมากกำลังดิ้นรน"

คาเรนรู้ดีว่าการเลิกยาเสพติดนั้นยากแค่ไหน เธอเองก็ยังใช้เฮโรอีนอยู่ตอนที่ตั้งครรภ์แอบบี้ ลูกสาวของเธอซึ่งตอนนี้อายุ 17 ปีแล้ว

บีบีซีนัดพบกับคาเรนเป็นครั้งที่ 2 ที่สวนสาธารณะในชานเมืองนอกชิคาโก ด้วยความเป็นผู้ดูแลของเธอ คาเรนจึงเตือนให้ระวังต้นไม้มีพิษขณะกำลังเดินไปตามทางเดินที่เป็นโคลน

ไม่ไกลจากสถานที่แห่งนี้นัก คือจุดที่เมื่อ 17 ปีก่อน คาเรนอยู่ในจุดต่ำสุดในชีวิตของเธอ

ขณะที่ลมพัดผ่านต้นโอ๊กสูงใหญ่ข้าง ๆ คาเรนกล่าวว่า "วันที่ฉันรู้ว่าตัวเองท้อง คือวันฉันกำลังจะฆ่าตัวตาย ฉันเบื่อหน่ายกับการพยายามเลิกบุหรี่เหลือเกิน ฉันเบื่อหน่ายกับการอาศัยอยู่ในเต็นท์ในป่า ใช้ถังตักน้ำ ฉันเบื่อหน่ายกับการสูญเสียเพื่อนและครอบครัว เพราะฉันรู้สึกอับอายมาก"

ผลตรวจการตั้งครรภ์ทำให้เธอเปลี่ยนใจ เธอถูกจำคุกในเรือนจำคุก เคาน์ตี้ ด้วยข้อหาลักทรัพย์ในเวลาต่อมา พ่อแม่ของเธอเห็นโอกาสที่เธอจะเลิกยาได้ จึงปฏิเสธที่จะจ่ายเงินประกันตัวให้ ดังนั้นคาเรนจึงเลิกยาได้สำเร็จ และแอบบี้ก็เกิดในเรือนจำ

แอบบี้ เด็กสาวผู้ใฝ่ฝันอยากเป็นช่างสัก บอกว่าเธอไม่เคยคิดจะลองใช้ยาเสพติด "ฉันเห็นมันทำลายครอบครัวฉันมามากแล้ว ทั้งพ่อ แม่ และยังฆ่าป้าและลุง ๆ ของฉัน คุณก็รู้ มันไม่คุ้มเลย แลกกับการได้เมาแค่ไม่กี่ชั่วโมง"

เธอกล่าวต่อว่า "มีคนจำนวนมากกำลังดิ้นรน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศของเราที่ราคาสินค้าแพงขึ้น ราคาอาหารแพงขึ้น นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดปัญหามากมาย ตอนนี้การจะเข้ารับการรักษาด้านสุขภาพจิตมีค่าใช้จ่ายสูงมาก ผู้คนจึงไม่สามารถเข้าถึงความช่วยเหลือได้ และวิธีหนึ่งที่พวกเขาหันไปพึ่งก็คือยาเสพติด"

ชาวอเมริกันหลายรุ่นต้องเผชิญกับวิกฤตยาเสพติด แต่วิกฤตนี้ไม่เคยเหมือนเดิม มันเปลี่ยนผ่านจากเฮโรอีน ไปเป็นยาแก้ปวดชนิดโอปิออยด์ ต่อมาเป็นเฟนทานิล และตอนนี้ก็เป็นยาเสพติดสังเคราะห์ชนิดใหม่ ๆ อีกมากมาย

รัฐบาลหลายชุดที่ผ่านมาได้ต่อสู้กับสงครามยาเสพติด แต่ก็พ่ายแพ้มาโดยตลอด ผู้ค้า ผู้จัดหา กลุ่มอาชญากร และผู้เสพ ต่างปรับตัวอยู่เสมอ และก้าวล้ำหน้าความพยายามที่จะหยุดยั้งพวกเขาไปหลายก้าว

รายงานเพิ่มเติมโดย ดาร์เรน คอนเวย์

หากคุณกำลังเผชิญความทุกข์หรือความสิ้นหวัง และต้องการความช่วยเหลือ คุณสามารถพูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพ หรือองค์กรที่ให้ความช่วยเหลือได้ โดยรายละเอียดเกี่ยวกับความช่วยเหลือที่มีในหลายประเทศ สามารถดูได้ที่เว็บไซต์ 'Befrienders Worldwide'

ส่วนรายชื่อองค์กรในสหราชอาณาจักรที่สามารถให้ความช่วยเหลือได้ สามารถดูได้ที่นี่