« Je ne savais pas que j'avais un parasite dans mon corps depuis des années. »

Un agriculteur atteint de kystes causés par un ténia affirme qu'il n'avait aucune idée, pendant des années, que quelque chose n'allait pas, jusqu'à ce qu'il ressente la pire douleur de sa vie.

Meredydd Jones, âgé de 86 ans et résidant à Trecastle, au Pays de Galles (Royaume-Uni), a été diagnostiqué avec une hydatidose, une maladie qui présente un risque particulier pour les éleveurs de moutons.

Il pense avoir vécu pendant des années avec des kystes à croissance lente dans les poumons, avant de subir deux opérations pour les retirer en 2018 et 2019.

Le Service de santé publique du Pays de Galles a déclaré que l'hydatidose, bien que rare, constituait « un problème de santé publique important » en raison de ses conséquences « potentiellement graves ».

Le ténia à l'origine de la maladie est considéré comme endémique dans le centre du Pays de Galles en raison de la prévalence de l'élevage ovin dans la région.

« J'ai troqué deux kystes contre deux cicatrices »

Jones se souvient de cette nuit de mai 2016 où il a été admis à l'hôpital : il avait prévu de sortir dîner avec sa femme Eileen, mais il est resté chez lui car il ne se sentait pas bien.

« Je n'arrivais pas à maîtriser la douleur, qui était plus intense que tout ce que j'avais pu ressentir auparavant. »

« Vers minuit, nous avons donc dû appeler l'ambulance et on m'a emmené à l'hôpital Nevill Hall. Ce qu'on m'a administré là-bas a fait disparaître la douleur. Je n'avais jamais ressenti une telle douleur auparavant. »

Jones est resté hospitalisé pendant 10 jours et affirme que les médecins ont immédiatement soupçonné la présence de kystes hydatiques.

« Il y en avait beaucoup dans cette région à l'époque, et je me souviens que le ministère de l'Agriculture administrait des traitements antiparasitaires aux chiens des fermes locales. »

« Le fait qu'ils aient ou non remarqué que j'étais un ancien éleveur de moutons a peut-être joué un rôle. Dans cette région — dans le Breconshire en général —, nous avions beaucoup d'expérience avec les kystes hydatiques, avec des personnes qui en avaient souffert, de nombreux cas. »

Par la suite, M. Jones a été orienté vers le « principal expert en kystes hydatiques » à Londres, où il a subi deux opérations en 2018 et 2019 pour les faire retirer, un dans chaque poumon.

« J'ai troqué deux kystes contre deux cicatrices au niveau des côtes », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait encore un kyste au foie, que les chirurgiens avaient décidé de ne pas retirer.

Qu'est-ce que l'hydatidose ?

Le docteur Chris Williams, épidémiologiste consultant auprès de Santé publique du Pays de Galles (PHW), a déclaré que l'hydatidose est causée par un ténia.

« En général, le ténia se transmet entre les animaux d'élevage tels que les moutons, les vaches et les chiens, (et) ce sont les chiens qui excrètent les œufs », a-t-il expliqué.

« Malheureusement, si des humains ingèrent ces œufs, généralement provenant de chiens, ceux-ci peuvent former des kystes dans leur organisme, ce qui est très désagréable : cela provoque des gonflements, des douleurs, etc., et nécessite un traitement chirurgical. »

Il a ajouté que les symptômes peuvent mettre 10 à 20 ans à apparaître.

« Nous devons donc nous attaquer au problème dès que possible, dès que nous commençons à le détecter chez les chiens et sur les cadavres, plutôt que d'attendre que des cas se déclarent chez l'homme. »

La maladie peut se transmettre des chiens aux humains, et les campagnes de santé publique menées il y a environ 25 ans avaient souligné l'importance des traitements antiparasitaires réguliers et de l'hygiène des mains après avoir manipulé des animaux.

Cependant, les chercheurs affirment qu'il existe des preuves récentes indiquant que l'hydatidose réapparaît chez les moutons et les chiens.

Le docteur Gwenllian Rees, de la Faculté des sciences vétérinaires de l'université d'Aberystwyth, supervise une étude qui portera sur les interactions entre les humains et les chiens, ainsi que sur l'analyse d'échantillons de selles.

« Il est vraiment important que nous comprenions l'ampleur actuelle de cette maladie dans le centre du Pays de Galles, les risques pour les agriculteurs et la manière dont cette maladie se transmet – ou non – à l'heure actuelle au Pays de Galles », a déclaré Mme Rees.

Keira Washtell, doctorante au sein du projet de l'université d'Aberystwyth, a déclaré que les dispositifs de suivi intégrés aux colliers des chiens permettront de mieux comprendre comment ceux-ci se déplacent sur le terrain.

« Ils émettront un signal qui nous indiquera exactement où se trouve le chien, par où il s'est déplacé à travers les champs, s'il pénètre dans d'autres fermes ou s'il se rend potentiellement dans des zones où se trouvent d'autres chiens de ferme », a-t-elle expliqué.

« De cette manière, nous pouvons nous faire une idée ou comprendre comment la maladie se propage et comment les ténias se déplacent à travers le territoire. »

« Le chien doit ingérer les kystes, il y aura donc des parties infectées des tissus d'un mouton ou d'un bélier mort ou tombé. »

« Nous espérons que, en suivant leurs déplacements, nous obtiendrons des indices permettant de savoir si cela s'est réellement produit. »