« Sperm Sisters » : Nous n'avons découvert que nous avions le même père donneur qu'à 20 ans

Natasha, Gemma et Helen ont grandi en croyant connaître leur père.

Ce n'est que des décennies plus tard, après avoir effectué des tests ADN, qu'elles ont découvert qu'elles avaient toutes été conçues à partir du même donneur de sperme.

Conçues avant l'introduction de la réglementation de 1991, elles expliquent faire partie de la génération d'enfants issus de la période du « Far West » du don de sperme.

Elles se surnomment elles-mêmes les « sœurs du sperme » et explorent ensemble leur nouvelle fraternité. Elles décrivent leur première rencontre comme « un conte de fées, c'était tellement magique — il y avait des larmes de joie ».

Gemma et Helen Hicks ont grandi ensemble dans le Berkshire et pensaient que l'homme qui les avait élevées était leur père biologique.

Ce n'est qu'à la fin de leur vingtaine qu'elles ont découvert qu'elles avaient été conçues à l'aide d'un donneur de sperme, sans savoir toutefois s'il s'agissait du même donneur, les dossiers étant très limités au moment de leur conception.

« À l'époque, le don de sperme était un Far West et de nombreux parents étaient encouragés à élever leur enfant comme ils l'entendaient, tout en étant incités à ne pas en parler », explique Gemma, 36 ans, qui vit dans le Surrey.

Ce n'est qu'en août 1991 que le régulateur britannique de la fertilité, la Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA), a été créé et que des directives ont été mises en place.

Un test ADN a non seulement confirmé qu'elles avaient le même père biologique, mais leur a également permis de rencontrer d'autres nouvelles sœurs.

« Je me sentais différente physiquement, j'avais l'impression de ne pas savoir qui j'étais et j'ai commencé à remettre en question chaque petite chose que je faisais, en me demandant si cela venait de ma génétique », raconte Gemma.

Pour Helen, 35 ans, qui vit dans le Hampshire, après le choc initial, cette découverte lui a apporté un sentiment de clarté.

« J'ai ressenti une étrange sensation de calme, très profonde. Je repense à certains moments de ma vie et, tout à coup, les choses ont pris tout leur sens pour moi. »

Depuis, elles ont pris contact avec deux autres sœurs issues du même donneur, dont Natasha Goldstein-Opasiak, 36 ans, qui vit dans l'Essex.

Elle a découvert à 21 ans qu'elle avait été conçue grâce à un donneur, mais n'a réalisé un test ADN qu'à 31 ans.

« Je l'ai fait parce que j'étais vraiment fascinée à l'idée de découvrir ce qui constituait l'autre moitié de moi. Jamais, en un million d'années, je n'aurais pensé trouver des frères et sœurs », confie-t-elle.

« On reçoit une notification par e-mail indiquant que l'on a de la famille, en quelque sorte. C'est littéralement comme Tinder : vous êtes jumelée. Voici vos demi-sœurs. »

Helen et Gemma ont contacté Natasha et, en moins d'un mois, elles ont organisé une rencontre.

« Nous disons toujours que nous avons été attirées les unes vers les autres comme des aimants », raconte Gemma.

« Je pense que moins d'une minute après nous être assises à table avec Nat, nous avons réalisé que nous parlions de la même façon et que nous avions les mêmes points de vue. C'est étrange, mais magique. »

Elles ont également découvert qu'elles avaient failli se croiser auparavant.

Gemma et Natasha étaient inscrites dans la même résidence universitaire à Leeds, au même moment, quinze ans plus tôt.

« C'est tellement triste de penser qu'on nous a privées de cette relation en grandissant. Nous aurions pu passer du temps ensemble, partager des anniversaires. Tant de choses ont été perdues », regrette Gemma.

Les trois femmes présentent aussi des traits communs, notamment une forte créativité. Gemma a étudié les arts, Helen la musique et Natasha la danse. Elles ont toutes exercé, à un moment donné, comme enseignantes ou conférencières.

« Je n'ai pas grandi dans une famille créative, mais je savais que nous venons d'une lignée plutôt créative. Tout s'aligne, y compris la perception de notre propre valeur », conclut Gemma.

Les trois sœurs évoquent la manière dont la connaissance de leurs origines a façonné leur identité.

Le père qui a élevé Gemma et Helen est gallois, et le couple a grandi en visitant le pays de Galles et en soutenant l'équipe nationale de rugby.

« Je pense que le fait d'être galloises a joué un rôle très important dans notre éducation. Nous avons grandi avec un fort sentiment de fierté », explique Gemma.

Par coïncidence, le test ADN a révélé que leur père biologique était en partie gallois.

« Heureusement pour nous, peu de choses ont changé. Je ne sais pas ce que j'aurais ressenti en découvrant que nous étions françaises ou autre. J'aurais été vraiment triste de savoir que la culture galloise ne faisait pas partie de notre identité », ajoute-t-elle.

Natasha n'a pas grandi en se pensant galloise, mais elle entretenait néanmoins des liens avec le pays.

« J'ai passé beaucoup de temps dans le nord du pays de Galles durant mon enfance, dans des villes comme Bangor et Gwynedd. Étrangement, je me sens déjà très liée à ce territoire. J'ai été très heureuse d'apprendre que le donneur venait de là », confie-t-elle.

Helen ajoute : « Une fois que vous découvrez qui vous êtes réellement — et nous avons la chance de l'avoir fait — cela procure une profonde sensation de paix. »

Les sœurs ont également pu identifier leur père biologique et ont pris contact avec lui, une démarche qui, selon elles, a été accueillie avec « gentillesse et positivité ».

La Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA) indique que plus de 85 000 personnes sont nées grâce à des dons réalisés dans des cliniques britanniques agréées depuis 1991.

Depuis la réforme de la législation britannique en 2005, le don de gamètes n'est plus anonyme.

Ainsi, à partir de 18 ans, toute personne conçue par don peut demander l'accès à certaines informations identifiantes sur son donneur et, si elle le souhaite, tenter d'entrer en contact avec lui.

Les trois femmes se décrivent comme inséparables depuis qu'elles ont découvert leur lien biologique et ont même créé un podcast intitulé *Sperme Sisters*.

« Je pense que nous nous sommes toutes senties très seules au départ. En parler nous a permis de trouver des réponses et d'apprendre à nous connaître », explique Natasha.

« Nous avons construit notre fraternité à travers ce podcast », ajoute-t-elle.

« Nous avons tant de choses à rattraper — trente années de vies bien remplies », renchérit Gemma, qui dit que le projet audio l'a rapprochée encore davantage d'Helen.

Au-delà de leur histoire personnelle, les trois sœurs souhaitent sensibiliser le public à la conception par donneur, un sujet que Natasha décrit comme encore largement tabou.

Elle raconte être souvent confrontée à l'incompréhension lorsqu'elle explique son histoire : « Les gens sont dans une forme de confusion totale, ils ne comprennent pas vraiment ce que cela signifie. »

Si la réglementation a évolué, elles estiment que la protection des enfants issus de dons reste inégale.

Elles ignorent combien de demi-frères et demi-sœurs elles pourraient avoir, la limite actuelle de dix familles par donneur n'existant pas au moment de leur conception.

Une récente enquête de la BBC au pays de Galles a par ailleurs mis en lumière la manière dont des dons non encadrés se développent via les réseaux sociaux et certaines applications.

« La HFEA a fait beaucoup pour encadrer la pratique. Les personnes peuvent désormais connaître l'identité de leur donneur », souligne Gemma.

« Les lois se sont nettement améliorées, mais j'ai le sentiment que ces progrès sont fragilisés par l'essor de plateformes comme les groupes Facebook liés au don de sperme. »

« Nous sommes nées à une époque sans règles, et d'une certaine manière, cela ressemble à ce qui se passe aujourd'hui. Si notre expérience peut servir de voix à la prochaine génération d'enfants conçus par donneur, j'espère que cela poussera certains parents à réfléchir à deux fois avant de garder le secret ou d'éviter les questions », poursuit-elle.

Helen estime enfin que les enjeux restent encore trop peu débattus : « Les enfants conçus par donneur restent largement invisibles dans le débat public. Nous espérons apporter un éclairage sur les implications de ces choix. »

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.