Астрономи зловили сигнал, що може належати першому "екзомісяцю"
Автор фото, SCIENCE PHOTO LIBRARY
Астрономи знайшли космічне тіло, яке може виявитися першим планетарним супутником, розміщеним за межами Сонячної системи.
"Екзомісяць", за припущеннями вчених, розмірами і масою схожий до Нептуна, і обертається довкола планети, розмірами із Юпітер, але у 10 разів більшої від нього за масою.
Сигнал із екзомісяця зловив орбітальний телескоп NASA "Кеплер"; тепер науковці планують із жовтня почати досліджувати знахідку за допомогою телескопа "Габбл".
Статтю про знахідку поки ж що опублікували на сайті Arxiv.
На сьогодні астрономи виявили понад 3 тисячі екзопланет - тобто світів, схожих на Землю, але за межами Сонячної системи.
Та пошуки екзомісяців, який вівся паралельно, до цього моменту не приносили жодного успіху - здебільшого через обмежені технічні можливості космічного обладнання.
Д-р Девід Кіппінг із Колумбійського університету в Нью-Йорку каже, що провів більшу частину свого дорослого життя у пошуках екзомісяців.
Водночас він застерігає від передчасних висновків на цьому етапі дослідження: "На цьому етапі ми б могли описати це як щось, схоже до місяця, але хтозна, це може будь й щось інше".
Телескоп "Кеплер" шукає планети через виявлення крихітних впадин у сяйві зірок, коли планети проходять повз них. Для виявлення ж екзомісяців дослідники дивляться на мерехтіння зоряного сяйва перед та після того, як повз зірку пройде планета.
Ймовірний перший екзомісяць виявили упродовж трьох таких транзитів планети повз зірку - але цього все ще недостатньо, щоб бути певним у знахідці, вважають вчені.
"Ми схвильовані… Статистично, формально - ймовірність дуже висока. Але чи справді ми віримо статистиці? Це щось, що не можна порахувати. Поки ми не отримаємо виміри із "Габбла", як на мене, це 50 на 50", - заявив у коментарі BBC News д-р Кіппінг.
Знайдене "Кеплером" космічне тіло отримало назву "Кеплер-1623b I", і перебуває на орбіті планети, яка кружляє довкола своєї зірки за 4 тисячі світлових років від Сонця. За великий розмір вчені також прозвали об'єкт "Неп-муном" (від англ. moon - "місяць").
Науковці припускають, що ймовірний екзомісяць сформувався не разом зі своєю планетою, а скоріше, був притягнутий її величезною масою на орбіту значно пізніше.
У астрономів і раніше були кандидати у екзомісяці, але досі жоден так і не підтвердився.
"Я б сказав, що це найкращий кандидат із тих, які в нас були", - зазначив д-р Кіппінг.
«Майже щоразу як у нас з'являється кандидат, який проходить наші тести, ми винаходимо нові тести аж до того моменту, поки він не зникає - поки він не завалює один із них… У цьому випадку ми спробували усе, що в нас було, і він пройшов усі ці тести. З іншого ж боку, у нас є тільки три випадки (фіксування космічного тіла телескопом. - Ред.)", - додав науковець.
