"เครื่องยนต์ฉีกออกราวกับปอกกล้วย" นักบินหญิงฮีโร่เล่านาทีชีวิต ขณะช่วย 148 ชีวิตบนสายการบินสหรัฐฯ รอดตาย

แทมมี่ โจ ชูลต์ส เคยฝันอยากขับเครื่องบินขับไล่มาตลอด เธอเติบโตขึ้นในทศวรรษ 1960 ในฟาร์มปศุสัตว์ใกล้ฐานทัพอากาศฮอลโลแมน ในรัฐนิวเม็กซิโก สหรัฐอเมริกา และเธอก็ชอบเฝ้ามองเครื่องบินที่ส่งเสียงคำรามผ่านโรงนาของครอบครัว

การบินดูเหมือนมายากลวิเศษสำหรับเธอ

ในขณะนั้น เธอต้องทำงานอย่างหนักในฟาร์ม ที่สำคัญเธอยังสามารถขับรถแทรกเตอร์ได้ตั้งแต่ตอนอายุเก้าขวบ พ่อแม่ของเธอไม่ได้แบ่งแยกงานระหว่างชายและหญิง และสนับสนุนให้เธอหางานที่เหมาะสมกับตัวเอง

ดังนั้น ชูลต์สจึงบอกแม่ของเธอว่า "หนูอยากขับเครื่องบินขับไล่" แม่ของเธอตอบว่า "แทมมี งานนั้นต้องเป็นคนที่ฉลาดและเก่งมากนะ"

นั่นเป็นสัญญาณแรกที่ทำให้เธอรู้ว่าเส้นทางสู่การเป็นนักบินนั้นไม่ง่าย

อุปสรรคที่ต้องฝ่าฟัน

ในวันแนะแนวอาชีพที่โรงเรียนมัธยม เธอไปเข้าชั้นเรียนด้านการบิน ผู้พันที่ดูแลกล่าวว่า "นี่คือวันแนะแนวอาชีพ ไม่ใช่วันหางานอดิเรก คุณต้องหาสิ่งที่ผู้หญิงทำได้นะครับ"

ชูลต์สนั่งลงที่เก้าอี้ทันที และยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้น "มันน่าตื่นเต้นจนถึงช่วงท้าย และฉันก็ตระหนักว่า... ฉันไม่ได้ยินอะไรที่เกินขีดความสามารถของผู้หญิงเลย" เธอกล่าว

เธอออกจากที่นั่นด้วยความมุ่งมั่นมากยิ่งขึ้นที่จะเป็นนักบินทหาร

เมื่อเรียนจบ เธอไปเข้าไปสมัครงานในกองทัพอากาศสหรัฐฯ หลังจากเธอเคาะประตูเข้าไปหาพนักงานรับสมัครเขา "พอเขาได้ยินเสียง แล้วเขาก็บอกว่า ขอโทษนะ แต่เราไม่รับผู้หญิง" ชูลต์สย้อนเล่าให้ฟัง

นั่นเป็นครั้งแรกที่เธอถูกปิดประตูใส่หน้า

ต่อมาเธอตัดสินใจลองสมัครงานในกองทัพสหรัฐฯ ในหน่วยงานอื่นของที่มีกิจการการบินเช่นกัน รวมถึงกองทัพบกซึ่งบอกว่าเธอไม่เหมาะสม และจากนั้นก็ไปที่กองทัพเรือ ซึ่งอย่างน้อยก็อนุญาตให้เธอสอบคัดเลือกนักบิน

"เจ้าหน้าที่รับสมัครบอกว่า 'ขอโทษนะ คะแนนคุณดีพอสำหรับผู้ชาย แต่ไม่เพียงพอสำหรับผู้หญิง คุณต้องทำคะแนนให้สูงกว่านี้ถ้าคุณอยากเป็นนักบินผู้หญิง'" ชูลต์สเล่าให้ฟัง

เธอกลับไปเรียนต่อระดับปริญญาโท แต่รู้ว่าเธอต้องลองอีกครั้งเป็นครั้งสุดท้าย หลังจากเรียนจบในปี 1985 เธอไปที่สำนักงานรับสมัครทหารเรือสหรัฐฯ อีกแห่ง เธอบอกเจ้าหน้าที่ว่าเธอได้คะแนนไม่พอ "สำหรับผู้หญิง" และเธออยากสอบใหม่อีกครั้ง

"เขาก็บอกว่า 'คุณพูดอะไรของคุณนะ? เราไม่มีคะแนนแยกระหว่างผู้ชายกับผู้หญิงหรอก' แล้วเขาก็บอกว่า 'เดี๋ยวผมจะตรวจคะแนนให้' แล้วเขาก็ดูและบอกว่า 'คะแนนของคุณใช้ได้'"

ไม่กี่เดือนต่อมา เธอก็โกนศีรษะและฝึกวิดพื้นอยู่ในโรงเรียนนายทหารอากาศ (Aviation Officer Candidate School) ที่รัฐฟลอริดา

การบินนั้นวิเศษอย่างที่ชูลต์สเคยฝันไว้ เธอผ่านการรับรองเป็นนักบิน

และต่อมากลายเป็นครูฝึก โดยเชี่ยวชาญด้าน "การบินขณะสูญเสียการควบคุม" การฝึกซ้อมนี้ยังต้องนำเครื่องบินขึ้นไปที่ระดับความสูงประมาณ 30,000 ฟุต (9.14 กิโลเมตร) แล้วทำให้เครื่องบินหมุนวน หน้าที่ของนักเรียนคือการควบคุมเครื่องบินให้กลับมาอยู่ในเส้นทางปกติ มิฉะนั้นชูลต์สจะเข้ามารับช่วงควบคุมแทน

ทั้งหมดนี้เป็นการฝึกซ้อมที่ดีเยี่ยมซึ่งเตรียมให้ชูลต์สพร้อมรับมือในวันที่เครื่องยนต์เครื่องบินโดยสารของเธอเองระเบิดเมื่อแปดปีก่อน (2018)

ในระหว่างที่อยู่ที่กองทัพเรือนั้นเธอยังได้พบกับสามีและทำงานเป็นนักบินของกองทัพเรือสหรัฐฯมากว่าหนึ่งทศวรรษ จนกระทั่งถึงช่วงทศวรรษ 1990 ทั้งคู่ได้ออกจากกองทัพเรือและเริ่มต้นสร้างครอบครัว และทั้งคู่ได้งานเป็นนักบินพาณิชย์ให้กับสายการบินโดยสารของสหรัฐฯ อย่างสายการบินเซาท์เวสต์แอร์ไลน์

เมื่อวันที่ 17 เม.ย. 2018 เที่ยวบินที่ 1380 บรรทุกเชื้อเพลิงหนักสำหรับการเดินทางระยะไกล และที่นั่งทุกที่นั่งเต็ม เมื่อเครื่องบินบินถึงระดับความสูง 33,000 ฟุต (10.06 กิโลเมตร) ชูลต์สได้ยินเสียงระเบิด

ความคิดแรกของเธอคือเครื่องบินชนกันกลางอากาศ "[เครื่องบิน] ไถลไปด้านข้างและเอียงลงในแนวดิ่งอย่างรวดเร็ว แล้วก็หมุนตัวไปทางซ้ายอย่างกระทันหัน" เธอเล่า

เธอควบคุมเครื่องบินได้ แต่หลังจากนั้นเครื่องบินก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรงจนเธออ่านค่าจากเครื่องมือวัดไม่ได้

ใช้สัญชาตญาณ

ห้องนักบินเต็มไปด้วยควัน และมีเสียงเครื่องยนต์คำรามดังสนั่นจนชูลต์สและนักบินผู้ช่วยไม่ได้ยินเสียงกันและกัน

สิ่งที่เธอไม่รู้คือ ชิ้นส่วนจากใบพัดเครื่องยนต์ชิ้นหนึ่งหลุดออกมา ปลิวเข้าไปในส่วนลึกของเครื่องยนต์จนทำให้เกิดการระเบิด เธอเพิ่งรู้ภายหลังว่าฝาครอบเครื่องยนต์ถูกฉีกขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

"[มัน] ลอกออกเหมือนปอกกล้วย และชิ้นส่วนนั้นยังติดอยู่ตรงโคนปีก" เธอกล่าว

หน้าต่างบานหนึ่งถูกเศษซากกระแทกและแตก ทำให้ความดันภายในห้องโดยสารลดลงอย่างรวดเร็ว

"ที่ระดับความสูงนั้น คุณรู้ไหมว่าโพรงจมูกของคุณจะไม่สามารถปรับสมดุลได้เร็วเท่ากับความดันอากาศ ดังนั้นมันจึงเจ็บปวดอย่างมาก" ชูลต์สเล่า ความเจ็บปวดแล่นจากหูลงไปที่คอของเธอ

ถึงแม้จะเกิดเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ สัญชาตญาณและการฝึกฝนของเธอก็ทำงาน เธอจึงทำให้เธอกำหนดเส้นทางไปยังสนามบินที่ใกล้ที่สุดคือสนามบินฟิลาเดลเฟียได้

"ฉันจำได้ว่าในตอนนั้นฉันคิดว่า ฉันไม่แน่ใจว่าเราจะนำเครื่องลงสู่รันเวย์ได้ทันเวลาหรือเปล่า นั่นทำให้ฉันคิดว่านี่อาจเป็นวันที่ฉันจะได้พบกับพระเจ้า" เธอกล่าว

และถึงกระนั้น ในบันทึกเสียงที่ชูลต์สคุยกับหอบังคับการบิน เธอฟังดูสงบนิ่ง สามารถได้ยินเธอกล่าวว่า "ค่ะ ตอนนี้เรามีบางส่วนของเครื่องบินหายไป ดังนั้นเราจะต้องลดความเร็วลงเล็กน้อย"

จากนั้นเมื่อรันเวย์ปรากฏขึ้นตรงหน้า มีความไปได้ว่าในเครื่องบันทึกเสียงในห้องนักบินได้ยินเสียงกระซิบของเธอว่า "พระบิดาบนสวรรค์" เครื่องบินกำลังบินเอียงไปด้านข้าง โดยใช้เครื่องยนต์เพียงเครื่องเดียว และชูลต์สได้บินเลยรันเวย์ไปแล้ว

เธอต้องใช้ทุกกลเม็ดที่เธอรู้เพื่อนำเครื่องบินกลับมาลงจอดอย่างปลอดภัย ช่วยชีวิตผู้โดยสารและลูกเรือ 148 คน

ผู้โดยสารคนหนึ่ง เจนนิเฟอร์ รีออร์แดน ได้รับบาดเจ็บรุนแรงเมื่อหน้าต่างแตก และเสียชีวิตในเวลาต่อมาที่โรงพยาบาล เป็นความสูญเสียที่ชูลต์สกล่าวว่าเธอไม่มีวันลืมเลือน

ต่อมาเธอได้รับการตรวจร่ายกายหลังการลงจอด เจ้าหน้าที่แพทย์กล่าวว่า "คุณต้องมีเส้นประสาทที่แข็งแกร่งมาก อัตราการเต้นของหัวใจของคุณยังไม่สูงขึ้นเลย"

แล้วชูลต์สอธิบายความนิ่งภายใต้แรงกดดันนี้อย่างไร

"เมื่อคุณเป็นคนที่รับผิดชอบ เมื่อผู้คนคาดหวังให้คุณเป็นผู้นำ สิ่งที่ถูกต้องคือการรักษาความสงบและจัดการกับปัญหาตรงหน้า" เธอกล่าว

นี่คือทัศนคติที่หล่อหลอมจากเส้นทางอาชีพที่เธอไม่เคยหวั่นไหว และไม่เคยยอมแพ้

เรียบเรียงจากรายการเอาท์ลุค (Outlook) ของ บีบีซี เวิลด์ เซอร์วิส