เทคโนโลยีใหม่อาจช่วยให้ตรวจพบโรคเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ในสตรีได้เร็วขึ้น จากเดิมที่เคยต้องใช้เวลาหลายปี

สำหรับสตรีหลายพันคน กว่าจะตรวจพบว่าเป็นโรคเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ (endometriosis) อาจต้องใช้เวลาหลายปี แต่ในตอนนี้เทคนิคการสแกนแบบใหม่อาจช่วยให้ตรวจพบภาวะนี้ได้เร็วกว่านั้น จากข้อมูลในโครงการศึกษานำร่องของมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด

เทคนิคนี้ใช้การซีทีสแกน (CT scans) ร่วมกับสารติดตามโมเลกุลเพื่อตรวจจับบริเวณที่อาจมีเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ในระยะแรก ซึ่งการสแกนแบบทั่วไปมักจะตรวจจับไม่พบ

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า หากมีการศึกษาในขอบเขตที่กว้างขึ้น มันอาจจะช่วยให้ผู้หญิงทราบสาเหตุของอาการที่พวกเขาเป็นได้รวดเร็วขึ้น

ภาวะเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ ส่งผลกระทบต่อผู้หญิงหนึ่งใน 10 คนภายในสหราชอาณาจักร และเป็นภาวะที่สร้างความเจ็บปวด เมื่อเซลล์ที่มีลักษณะเหมือนกับเซลล์ในโพรงมดลูกไปเจริญเติบโตในส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย ซึ่งอาจต้องใช้เวลาเฉลี่ยถึงเก้าปีกว่าที่จะตรวจพบ

อาการของโรคอาจรุนแรงและมีอาการได้หลากหลาย ตั้งแต่ประจำเดือนมามาก ไปจนถึงความรู้สึกอ่อนเพลียและเจ็บปวดในช่องท้อง ซึ่งคล้ายกับอาการของโรคอื่น ๆ

ดร.ทัตยานา กิบบอนส์ หัวหน้าผู้วิจัยในการศึกษานี้ ระบุว่า ส่วนใหญ่แล้วผู้ป่วยมักจะต้องผ่านการทดสอบหลายครั้ง ซึ่งรวมทั้งการอัลตราซาวด์และการตรวจด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (MRI) แต่ไม่ใช่ทุกครั้งที่การสแกนพื้นฐานจะตรวจเจอภาวะนี้ โดยส่วนใหญ่มันมักจะพบการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจากภาวะที่รุนแรงกว่านี้มาก

"นั่นหมายความว่ามีคนจำนวนมากที่ทรมานกับอาการ แม้จะถูกบอกว่าพวกเขามีผลการสแกนร่างกายเป็นปกติ"

"การได้รับการวินิจฉัยตั้งแต่เนิ่น ๆ อาจช่วยให้คนสามารถตัดสินใจหรือวางแผนต่าง ๆ เกี่ยวกับชีวิตของพวกเขาได้" ดร.กิบบอนส์ กล่าวเสริม

"การเดินทางที่ยาวนานมาก"

แกเบรียลลา เพียร์สัน ผู้ร่วมก่อตั้งโครงการสุขภาพประจำเดือนเพื่อการกุศล (Menstrual Health Project) ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ตั้งแต่ตอนอายุ 23 ปี หลังผ่านเวลากว่า 10 ปีที่อาการของเธอแย่ลงเรื่อย ๆ และถูกวินิจฉัยผิดพลาดหลายครั้ง

ปัจจุบันเธออายุ 33 ปี เธอบอกว่าหากเธอได้รับ "การรับฟังและตรวจพบโรคได้ไวกว่านี้ เธอคงจะอยู่ในจุดที่แตกต่างออกไปจากตอนนี้มาก"

ภาวะเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ ส่งผลกระทบต่อลำไส้, กระเพาะปัสสาวะ และรังไข่ของเธอ และยังสร้างความเสียหายต่อเธออย่างถาวร

"เพราะความเจ็บปวดและภาวะแทรกซ้อนต่าง ๆ ฉันจึงไม่สามารถก้าวหน้าในอาชีพการงานและเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยได้" เพียร์สันกล่าว

"มันยังมีผลกระทบต่อเนื่องไปอีกในแง่ของสุขภาพจิต, การเงิน, การทำงาน และการเจริญพันธุ์ ดังนั้นฉันจึงคิดว่าหากผู้ป่วยได้รับการวินิจฉัยที่รวดเร็วกว่านี้และมีโอกาสมากกว่านี้ที่จะมีคุณภาพชีวิตที่ดีได้ในช่วงเวลายาวนานขึ้นตั้งแต่ตอนที่อายุยังน้อยกว่า มันอาจจะช่วยได้จริง ๆ"

เพียร์สันเริ่มมีประจำเดือนตอนอายุเพียง 10 ขวบ มันทำให้ร่างกายเธออ่อนแอ และทำให้เธอเจ็บปวด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอปวดท้องมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อกินอาหารอะไรเข้าไป

เธอถูกบอกว่ามันเป็น "ส่วนหนึ่งของการเป็นผู้หญิง" และจากนั้นถูกอ้างว่าเป็นผลมาจากโรคลำไส้แปรปรวนหรือจากความเครียด

เธอแวะเวียนไปพบแพทย์อยู่หลายครั้งเป็นเวลาหกปี จนกระทั่งมีแพทย์ทั่วไปคนหนึ่งบอกกับเธอว่ามีแนวโน้มที่เธอจะมีภาวะเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่

"มันเป็นการเดินทางที่ยาวนานมาก และเราจำเป็นจะต้องมีความแม่นยำมากกว่านี้จริง ๆ ถ้าพูดถึงเรื่องการสแกน" เพียร์สันกล่าว

"เราสมควรได้รับสิ่งที่มีความสม่ำเสมอและน่าเชื่อถือมากกว่านี้สำหรับผู้ป่วย และรวมถึงการที่ไม่ต้องสอดเครื่องมือเข้าไปในร่างกายด้วย" เธอระบุ

"สำหรับฉัน การอัลตร้าซาวด์โดยสอดเครื่องมือมันยากลำบากจริง ๆ ซึ่งมันเจ็บมาก ๆ"

ผลอัลตร้าซาวด์ของเธอถูกตีความต่างออกไปโดยแพทย์คนละคน

หลายปีต่อมาเธอเข้ารับการผ่าตัดส่องกล้องเพื่อตรวจวินิจฉัยให้ชัดเจน เพราะเธอรู้สึกว่าเธออยากรู้จริง ๆ ว่ามันเกิดอะไรขึ้น

ผลการค้นพบใหม่ "ช่างน่าตื่นเต้น"

แม้ผู้ป่วยอาจเข้ารับการรักษาได้โดยไม่จำเป็นต้องมีการวินิจฉัยโรคที่แน่ชัด แต่ทางเดียวที่จะวินิจฉัยโรคได้อย่างชัดเจนในตอนนี้คือผ่านการผ่าตัดส่องกล้อง (laparoscopy) ซึ่งคือการใช้กล้องขนาดเล็กส่องเข้าไปผ่านการผ่าตัดแผลเล็กบริเวณช่องท้อง ซึ่งอาจใช้เวลาเป็นปีกว่าจะได้ผ่า

ในการศึกษานี้ กลุ่มตัวอย่าง 19 คน ที่ได้รับการยืนยันหรือต้องสงสัยว่ามีภาวะเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ ได้เข้ารับการซีทีสแกนไปพร้อม ๆ กับฉีดสารติดตามโมเลกุลที่เรียกว่า "มาราไซคลาไทด์" (maraciclatide) ซึ่งจะเข้าไปเกาะกับบริเวณที่หลอดเลือดใหม่กำลังก่อตัว ซึ่งเชื่อว่าเป็นขั้นตอนสำคัญในการเติบโตระยะแรกของเยี่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่

เทคนิคดังกล่าวสามารถตรวจวินิจฉัยกลุ่มตัวอย่าง 16 คนได้ถูกต้องว่าพวกเขามีหรือไม่มีภาวะเยี่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ และสามารถตรวจพบผู้ที่มีโรคเยี่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ได้ 14 จาก 17 คน ซึ่งได้รับการยืนยันในภายหลังจากการผ่าตัด โดย ดร.กิบบอนส์ ระบุว่าการค้นพบนี้ "ช่างน่าตื่นเต้น"

เทคนิคดังกล่าว "เป็นการนำเสนอเครื่องมือที่มีศักยภาพสูงอย่างยิ่งสำหรับการวินิจฉัยและการติดตามอาการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับภาวะที่เยื่อบุโพรงมดลูกไปเจริญผิดที่อยู่ในเยื่อบุช่องท้องในระดับตื้น ๆ (ซึ่งเป็นที่เชื่อว่าคือระยะเริ่มต้นของโรค) ซึ่งเป็นภาวะที่พบได้มากที่สุด และเป็นประเภทของโรคเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ที่ยากที่สุดในการจะตรวจเจอ"

ด้าน ดร.ลูซี วิเทคเกอร์ นรีแพทย์และนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเอดินบะระ ซึ่งไม่ได้ร่วมอยู่ในงานวิจัยชิ้นนี้ ระบุว่า "เทคนิคการถ่ายภาพภายในร่างกายแบบใหม่ที่ไม่ต้องอาศัยการสอดเครื่องมือ นับว่าเป็นที่ต้องการอย่างมาก"

"นี่คือข้อมูลเบื้องต้นที่น่าตื่นเต้นจริง ๆ ซึ่งต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม" เธอกล่าว "หากมันได้รับการยืนยัน นั่นจะเป็นการสร้างโอกาสที่แท้จริงให้กับพวกเราในการตรวจได้ตั้งแต่ในระยะแรก ๆ และช่วยให้ผู้ป่วยได้รับการวินิจฉัยและอาจได้รับการรักษาเร็วขึ้น"

เทคนิคใหม่อาจมีบทบาทในการสืบหาการเปลี่ยนแปลงในระยะเวลาต่าง ๆ ของโรคดังกล่าว ไปจนถึงทางเลือกในการรักษาที่แตกต่างกันจะให้ผลต่างกันอย่างไรด้วย

ดร.วิเทคเกอร์กล่าวเสริมว่า การสแกนและใช้สารติดตามโมเลกุลทำให้ผู้ป่วยต้องสัมผัสกับรังสี ซึ่งอาจต้องพิจารณาโดยอาจเปรียบเทียบกับความเสี่ยงของวิธีการอื่น ๆ เช่น การผ่าตัดส่องกล้อง

งานวิจัยชิ้นนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารสูติศาสตร์ นรีเวชวิทยา และสุขภาพผู้หญิงแลนเซ็ต (Lancet Obstetrics, Gynaecology and Women's Health) ซึ่งการศึกษานี้นำโดยแผนกสุขภาพผู้หญิงและการเจริญพันธุ์นัฟฟิลด์ของมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด และบริษัทเซรัค เฮลธ์แคร์

อาการที่ต้องเฝ้าระวัง:

รายงานเพิ่มเติมโดย วิคกี โลดเดอร์