Слоновье горе: снимки победителя конкурса Wildlife Photographer Of The Year 2026 рассказывают, как скорбят слоны

В сентябре 2025 года, следуя за стадом слонов, бредущих по сухому руслу реки в пустыне Намибии, фотограф Федерико Веронези стал свидетелем грустной сцены.

Он встретил слониху, несущую мертворожденного слоненка, чьи крошечные ножки обхватили ее хобот, а безжизненное тельце свисало в воздухе.

«Это был интимный момент, почти возвышенный, — вспоминает Веронези. — Слоненок был еще совершенно целым. Он еще не окоченел, очевидно, родился ночью или, возможно, всего за несколько часов до этого».

На первый взгляд эта трогательная сцена казалась проявлением материнского горя. Но, как позже выяснил Веронези, все было сложнее.

Веронези следовал за стадом в течение нескольких часов и сделал несколько невероятно впечатляющих снимков, один из которых (см. изображение ниже) завоевал главный приз на конкурсе Wildlife Photographer Of The Year 2026 года, организованном Музеем естественной истории в Лондоне.

По словам Веронези, слониха несла слоненка в течение нескольких часов, время от времени опуская его на землю, чтобы покормиться или попить, а затем снова поднимала его и продолжала путь вдоль реки Хуаб. «Я подумал: „Это такая печальная сцена, но люди должны ее увидеть“. Эта фотография наглядно показывает, как сильно страдают эти слоны, какие сложные чувства они испытывают — а ведь люди, возможно, не связывают такие чувства с животными».

В конце концов Веронези выяснил, что слониха несла не своего мертворожденного детеныша. «Это не его мать», — говорит Кристин Уинтер, директор программы по охране природы в организации Elephant Human Relations Aid (EHRA), некоммерческой организации, занимающейся защитой пустынных слонов Намибии.

Эта самка, которой сейчас 14 лет, потеряла своего собственного слоненка два года назад. С тех пор ее четыре раза видели несущей мертворожденных слонят других слонов, говорит Уинтер. Она добавляет, что это первый случай, когда такое поведение было зафиксировано в этом регионе.

Это открытие «несомненно добавляет еще один слой к глубине эмоций этих существ», говорит Веронези. «Еще более трогательно то, как эта самка ведет себя после своей утраты, словно пытаясь восстановить связь со своим собственным детенышем и до сих пор не смирившись с этой утратой даже спустя много лет», — добавляет фотограф.

Эмоции слонов

Существует несколько теорий о том, почему слониха так долго носила детеныша. Это поведение может быть своего рода «эмоциональной переработкой», говорит Уинтер.

«Возможно, для нее это был способ пережить смерть детеныша, смириться с утратой; возможно, она была травмирована потерей своего детеныша, и именно поэтому она ведет себя так каждый раз, когда кто-то из них умирает», — объясняет Кристин Уинтер. Она также могла пытаться защитить тело слоненка от хищников, добавляет Уинтер.

Фотографии Веронези позволяют увидеть жизнь 150 пустынных слонов Намибии, которые обитают в пустыне Намиб вдоль русел пяти рек и мигрируют на большие расстояния в поисках пищи и воды, питаясь семенными коробочками деревьев Ана (Faidherbia albida) или травой в поймах.

Эта группа — не отдельный вид слонов, а экотип: популяция, которая приспособилась к засушливой среде скорее за счет выученных моделей поведения, чем за счет генетических адаптаций, подобно пустынным львам Намибии, обитающим вдоль Берега Скелетов. «Именно их знания делают их по-настоящему особенными, а также очень уязвимыми, потому что если эти знания утрачиваются, их невозможно легко восполнить», — говорит Уинтер.

Вымирающий вид

По словам Уинтер, за последние 20 лет численность популяции неуклонно сокращается. Отчасти это связано с экологическим стрессом, в частности, с длительными периодами засухи, но в основном — с обострением конфликта с людьми, считает Уинтер.

«Конфликт в основном связан с водой». Слоны проникают на фермы, опрокидывают резервуары с водой, вырывают трубы и ломают насосы, «поэтому люди не слишком охотно их терпят», говорит она. «Эти истории уходят корнями глубоко и сохраняются в памяти очень долго», — добавляет Уинтер.

Серьезную озабоченность вызывает уровень смертности новорожденных слонят, отмечает Уинтер. По ее словам, «он чрезвычайно высок и вызывает опасения»: из 16 слонят, родившихся в период с 2014 по 2022 год, выжили лишь двое.

Одна из теорий, объясняющих, почему гибнет так много слонят-пустынников, заключается в том, что они рождаются недоношенными, «потому что самки недостаточно здоровы, чтобы выносить их до срока», говорит Уинтер. Это, как она считает, может быть связано с хроническим стрессом, вызванным конфликтами с людьми. Исследования показывают, что слоны могут страдать от посттравматического стрессового расстройства (ПТСР) в результате конфликтов с людьми.

Уинтер добавляет, что всякий раз, когда команда EHRA находит мертворожденных слонят, они оказываются очень маленькими. По ее словам, вес здорового новорожденного слоненка обычно составляет от 100 до 120 кг. Мертворожденные же слонята весят примерно 60–65 кг.

EHRA сотрудничает с Даниэллой Чусид, экспертом по слонам и доцентом из Университета Индианы в Блумингтоне, чтобы проанализировать, как факторы окружающей среды, а также хронический стресс могут влиять на пустынных слонов Намибии. В настоящее время они собирают образцы экскрементов для анализа на содержание тяжелых металлов и так называемых «вечных химикатов» (таких как ПФАС), а также проверяют уровень гормонов щитовидной железы и кортизола у слонов в рамках проекта, который продлится до 2028 года.

«Мы также хотим определить степень инбридинга в этой популяции по сравнению с другими популяциями, а также выяснить, отличается ли родословная выживших слонят от родословной тех, кто погиб», — говорит Чусид.

Джойс Пул, ведущий эксперт по африканским саванным слонам и основательница некоммерческой природоохранной организации Elephant Voices, описывает фотографии Веронези как «по-настоящему душераздирающие». Она была свидетельницей подобной реакции слонихи на рождение мертворожденного детеныша в Кении.

«Она не несла его, а пыталась поднять, а затем стояла и защищала его в течение двух дней», — говорит Пул.

Она надеется, что эти фотографии помогут людям осознать, «что слоны способны испытывать скорбь и страдания».

Слоны, по-видимому, испытывают скорбь, когда умирает их товарищ. Были зафиксированы случаи, когда они посещали останки как членов своей семьи, так и посторонних животных, прикасались к их костям и долго стояли рядом с останками, словно на страже.

«Пустынные слоны оказались на грани исчезновения не только из-за изменения климата, но и из-за разрешений на трофейную охоту, выдаваемых правительством Намибии, — говорит Пул. — Нам нужно делать больше, чтобы предотвратить их страдания».

Для Веронези поведение слонихи, несущей мертворожденного слоненка, было «почти человеческим».

«Именно поэтому я посчитал, что это был такой невероятный момент, свидетелем которого мне посчастливилось стать, — говорит он. — Я хочу показать, что каждый отдельный слон — существо, достойное понимания и защиты. Мы должны заботиться не только о сохранении вида, но и о благополучии каждого отдельного животного».

Фотограф надеется, что его снимки «откроют небольшое окно в душу слонов и глубину их чувств».

Скачайте новое приложение BBC World Service!

При первом открытии приложения выберите «BBC News Русская служба» и получайте уведомления о важных новостях, аналитике, видео и подкастах.

Важно: новое приложение недоступно на территории Великобритании и США.