Echipa feminină de fotbal a Afganistanului se reunește în afara țării

Este foarte multă agitație în vestiar, unde fotbalistele își urmează rutina de dinaintea meciului. Unele se întind și își strâng șireturile ghetelor, altele se îmbrățișează.

„Țineți-vă tari, ca întotdeauna, pentru că reprezentăm femeile afgane”, le spune mijlocașa Fatima Haidari colegelor din echipa de fotbal Afghan Women United.

În încăperea unde este agățat un steag afgan și răsună un cântec patriotic izbucnesc aplauze. În timp ce femeile cântă împreună, unele dintre ele se străduiesc să își stăpânească lacrimile.

Echipa se adună în cerc pentru ultima oară, primind cuvinte de încurajare din partea antrenorului înainte de a intra pe teren - unde, timp de ani întregi, li s-a spus că nu își au locul.

Lotul de 23 de jucătoare, selectate din rândul fotbalistelor afgane care trăiesc acum în străinătate, a călătorit în Noua Zeelandă pentru un cantonament și pentru a disputa două meciuri amicale neoficiale împotriva Insulelor Cook.

Este pentru prima dată când se află împreună de când FIFA, forul mondial al fotbalului, a decis în aprilie că ele își vor putea reprezenta țara în meciuri oficiale în viitor.

Anterior, această decizie ar fi necesitat o aprobare din partea Federației de Fotbal din Afganistan. Acest lucru nu a fost posibil sub regimul taliban, care a revenit la putere în august 2021, impunând restricții ample femeilor și fetelor. Talibanii au interzis femeilor accesul la învățământul secundar și universitar, desfășurarea majorității profesiilor, precum și participarea la sporturi organizate.

Echipa națională feminină a țării, înființată în 2007, nu a mai putut juca, iar membrele sale s-au numărat printre persoanele evacuate care s-au relocat în țări precum Australia, Regatul Unit și Portugalia.

După ani de campanii, s-a creat echipa de refugiate, care a devenit Afghan Women United. Aceasta poate acum încerca să se califice la competiții internaționale precum Jocurile Olimpice și Cupa Mondială, în urma deciziei FIFA.

În Noua Zeelandă, participantele din lotul reunit sunt încântate să joace din nou împreună. Membrele fiind solicitante de azil care trăiesc în țări diferite, le-a fost greu să obțină documentele de călătorie necesare pentru a se antrena împreună, ca echipă, în ultimii cinci ani.

Aflându-se într-un hotel din Auckland cu o zi înaintea meciului, Manozh Noori, își poartă părul scurt și este îmbrăcată într-un tricou și pantaloni până la genunchi - o ținută pentru care spune că a fost adesea criticată de rude din cauza aspectului prea masculin.

Vocea începe să îi tremure, pe măsură ce tânăra în vârstă de 23 de ani vorbește cu BBC Global Women despre familia sa. Ea se oprește, respiră adânc și își întoarce privirea pentru o clipă înainte de a continua. Nu plânge, dar este evident emoționată.

Noori trăiește acum în Australia, dar a crescut jucând fotbal cu băieții pe străzile Kabulului.

După ce a văzut fotbal feminin la televizor, ea s-a înscris în secret la cluburi locale și a avansat treptat în clasamentul fotbalului afgan.

Ea știa că fratele ei mai mare nu ar fi fost de acord cu acest lucru și a încercat să reducă riscul de a fi recunoscută, purtând un văl care îi acoperea fața.

Pe parcursul a șase ani, ea a câștigat titluri de ligă, campionate naționale și premii individuale.

În cele din urmă, succesul ei nu a mai putut fi ascuns. În jurul anului 2018, colegele ei au convins-o să își dea jos acoperământul de pe față pentru a da un interviu televizat, care a fost difuzat la știri alături de rezumatul meciului lor.

Atunci, ea a trebuit să se confrunte cu realitatea faptului că fratele ei ar fi putut să vadă materialul. „Eram atât de speriată”, își amintește ea. „Mă gândeam întruna: «O să mă vadă. O să afle.»”

Disperată, ea a încercat să-și împiedice familia să urmărească știrile, oprind curentul electric. Dar, potrivit ei, vestea a ajuns rapid la fratele ei, care s-a înfuriat.

„El țipa”, spune Noori. „«Ne-ai spus că studiezi. Ai spus că vrei să devii profesoară sau doctoriță. Ce e cu asta?»”

Ea adaugă că el a amenințat că-și va rupe legăturile cu familia dacă ea nu renunță. „Mama plângea. Mi-a spus: «El este cel care ne întreține financiar. Cum vom supraviețui?»”

Noori a încetat să joace o vreme, dar s-a întors pe teren în cele din urmă. Ea spune că celălalt frate al său, care locuiește în Germania, i-a trimis bani pentru a-și finanța visul.

Noori a decis să fugă când talibanii au preluat puterea în 2021, însă mai întâi și-a îngropat medaliile și trofeele de fotbal în grădina casei familiei.

Acestea sunt încă acolo, la aproape cinci ani de la eveniment.

„Într-o zi mă voi întoarce și le voi dezgropa”, spune ea, zâmbind pentru scurt timp la acest gând.

„Fotbalul m-a ajutat să le scot pe mama și pe sora mea din Afganistan”, spune ea. La doi ani după ce s-a mutat în Australia și s-a afirmat ca fotbalistă, ea a reușit să le aducă și pe ele acolo.

Această mutare i-a permis surorii ei să își reia studiile. Chiar dacă fratelui ei nu îi plăcea ca ele să practice sporturi, el le-a susținut întotdeauna să își formeze o educație.

„Sper că fratele meu își dă seama acum că nu sunt o persoană rea”, spune Noori.

În timp ce ea și echipa se pregătesc pentru meciurile din Auckland, multe dintre jucătoare descriu fotbalul drept modul în care au supraviețuit uneia dintre cele mai tulburătoare perioade din istoria recentă a țării lor.

„Dacă nu aș fi fost fotbalistă, aș fi încă în Afganistan, aș fi una dintre milioanele de fete cărora nu li se permite să studieze, să își facă vocea auzită sau să își aleagă singure viitorul”, spune Mursal Sadat, care locuiește și ea în Australia.

Acum în vârstă de 24 de ani, ea lucrează ca antrenoare de fotbal, ca facilitator pentru tineri și ca susținătoare a refugiaților, a drepturilor femeilor și a drepturilor omului.

Ea spune că era adesea judecată și hărțuită în Afganistan și că i se spunea că nimeni nu va dori să se căsătorească cu o femeie care practică sportul.

Astăzi, ea este logodită cu un bărbat care se află încă în Afganistan și spune că el și familia lui îi susțin munca și activitatea în echipa națională. „Ei îmi spun: «Ești mândria familiei noastre. Suntem atât de norocoși să te avem.»”

În timp ce jucătoarele ies în ploaia torențială din Auckland pentru a înfrunta echipa Insulelor Cook, ele își canalizează energia și determinarea, fără să fie descurajate de vreme. Femeile au înfruntat condiții mult mai dificile acasă.

În adolescență, fundașa Najma Arefi se antrena la temperaturi de peste 45°C, deoarece fetelor li se alocau adesea cele mai puțin dorite intervale pentru practică.

Cu toate acestea, ea a perseverat.

Eforturile tinerei, în vârstă de 22 de ani, au contribuit în cele din urmă ca o echipă din Herat să obțină victoria într-un campionat național.

Triumful, spune ea, a schimbat atitudinea față de sportul feminin în oraș.

„Erau panouri publicitare cu noi în tot Heratul”, își amintește ea. „Oamenii erau mândri. Tot mai multe familii au început să le permită fiicelor lor să joace fotbal.”

Ea locuiește acum în Doncaster, în nordul Angliei. Arefi a ajuns în Regatul Unit după ce talibanii au preluat puterea în Afganistan.

Ea se descrie ca o persoană extrovertită și spune că are acum oportunități pe care nu și le-a imaginat vreodată în copilăria petrecută în Afganistan.

Ea studiază justiție penală la universitate, joacă fotbal și ia decizii de una singură.

„Este incredibil să ai această libertate”, spune ea.

Cu toate acestea, ea admite că se simte adesea vinovată și profund întristată de libertățile refuzate femeilor din țara sa.

„Milioane de fete nu au șansa să studieze sau să își urmeze visurile. Simt că trebuie să profit de fiecare oportunitate.”

„Uneori pun prea multă presiune pe mine însămi”, spune ea, în timp ce lacrimile îi curg pe obraji.

Ea îi mulțumește Khalidei Popal, fondatoarea echipei feminine afgane originale, pentru că a insistat asupra organizației FIFA să le recunoască statutul, acum că ele trăiesc în exil.

„Faptul că am primit recunoașterea FIFA fără aprobarea talibanilor” a intrat în istorie, spune ea.

Acest statut oficial este „ceva de care voi fi întotdeauna mândră”, afirmă ea.

Ahmadullah Wasiq, directorul pentru sporturi al talibanilor, a refuzat să comenteze atunci când BBC l-a întrebat despre susținerea oferită de FIFA echipei feminine. El a spus însă că și-ar dori ca FIFA să viziteze țara și să își reia sprijinul pentru fotbalul de acolo, în general.

Organizația și-a redus în mare măsură implicarea după ce talibanii au revenit la putere. FIFA a declarat anterior că orice reluare a sprijinului ar avea loc cu condiția ca femeile să poată juca fotbal.

Meciul din Auckland se dovedește necruțător. Un singur gol în primul meci aduce Insulelor Cook o victorie cu 1-0. În ciuda eforturilor depuse de echipa afgană, Insulele Cook câștigă din nou, trei zile mai târziu - de această dată cu 3-0.

Cu toate acestea, pentru jucătoare, aceste meciuri reprezintă ceva mult mai important decât două înfrângeri.

Este vorba despre o revenire pe teren și dovada că, în ciuda exilului, a despărțirii de familii și a anilor de incertitudine, fotbalistele afgane au refuzat să dispară.

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.

Editat de Ruxandra Iordache.