La RD Congo demande le remboursement de ses billets achetés pour la Coupe du monde

La République démocratique du Congo a demandé à la Fifa de rembourser le coût des billets pour la Coupe du monde 2026 achetés par des supporters qui ne peuvent désormais pas entrer aux États-Unis en raison des restrictions de voyage liées à Ebola.

Les Léopards sont de retour sur la plus grande scène de football pour la première fois depuis 1974, mais l'urgence de santé publique déclarée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) le 16 mai menace d'empêcher les supporters de se rendre aux États-Unis.

Les autorités affirment qu'il y a plus de 900 cas suspects d'Ebola en Afrique centrale et orientale, et 223 décès présumés, depuis la déclaration de l'épidémie.

La grande majorité de ces cas et de ces décès se sont produits en RD Congo, et l'ambassade des États-Unis dans la capitale Kinshasa a suspendu ses services de visa.

Bien que l'OMS n'ait pas conseillé d'imposer des restrictions de voyage, les États-Unis ont interdit l'entrée aux non-Américains qui se sont rendus en RD Congo, en Ouganda ou au Soudan du Sud au cours des 21 derniers jours.

« Nous avons demandé à la Fifa s'il était possible d'en tenir compte, car les billets sont un peu chers », a déclaré Veron Mosengo-Omba, président de la fédération de football de la RD Congo (Fecofa), à BBC Sport Africa.

« Ils sont punis parce qu'ils ne peuvent pas entrer [aux États-Unis] pour assister à la Coupe du monde pour soutenir leur équipe.

« Nous ne voulons pas que nos supporters qui aiment le football, qui aiment la Coupe du monde, perdent tout. »

Les États-Unis accueillent la Coupe du monde aux côtés du Canada et du Mexique, avec des billets jusqu'à sept fois plus chers que pour le tournoi de 2022 au Qatar en raison du modèle tarifaire dynamique de la Fifa.

Les Léopards affronteront le Portugal lors de leur match d'ouverture du Groupe K le 17 juin, ce qui signifie que tous les supporters venant de la RD Congo pour assister au match à Houston devront quitter le pays mardi pour satisfaire aux restrictions d'entrée imposées par les États-Unis.

En réponse à la demande de la Fecofa, la FIFA a déclaré à la BBC qu'elle « examinerait la question en temps voulu ».

La politique standard de l'instance dirigeante mondiale stipule que les billets sont mis en vente ou transférés à une autre personne plutôt que remboursés, cette dernière option étant réservée pour des circonstances exceptionnelles telles que l'annulation de matchs.

Le deuxième match de groupe de la RD Congo contre la Colombie aura lieu à Guadalajara, et la plupart des supporters congolais devraient désormais rediriger leurs projets de voyage vers le Mexique.

Alors que leur dernier match contre l'Ouzbékistan sera de retour aux États-Unis à Atlanta, les supporters espèrent que l'équipe pourra terminer deuxième du groupe pour s'assurer un match nul en 32es de finale à Toronto, au Canada.

Malgré l'interdiction faite aux supporters d'assister aux matchs, l'équipe elle-même n'est pas concernée par les restrictions d'entrée aux États-Unis.

Les 26 joueurs de l'équipe de Sébastien Desabre, ainsi que la plupart des membres du staff technique, sont basés à l'extérieur du pays.

Les officiels de l'équipe qui viennent de la RD Congo ont déjà quitté le pays pour satisfaire à l'exigence de quarantaine de 21 jours.

Les Léopards ont dû annuler un camp d'entraînement d'avant-tournoi à Kinshasa et se réunissent en Belgique pour des matchs amicaux avant de rejoindre leur base au Texas.

La FIFA a déclaré à la BBC qu'elle était en « communication étroite » avec la Fecofa, les gouvernements hôtes de la Coupe du monde et les agences de santé concernées afin de garantir la conformité médicale et de sécurité.

Un demi-siècle d'attente

La RD Congo occupe une place de choix en tant que premier pays d'Afrique subsaharienne à participer à la Coupe du monde, qui s'appelait Zaïre en 1974.

Pour Mosengo-Omba, leur retour après 52 ans d'absence marque une renaissance.

« C'est la résurrection du football dans ce pays », a-t-il déclaré.

« Les gens oublient leurs problèmes maintenant qu'ils suivent les Léopards. L'équipe doit se qualifier pour le deuxième tour. »

Mosengo-Omba a été élu président de la Fecofa ce mois-ci après avoir quitté ses fonctions de secrétaire général de la Confédération africaine de football (Caf).

Il est parti en mars à la suite des retombées de la finale de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2025, après avoir déjà été critiqué pour son maintien en poste après l'âge de retraite obligatoire de 63 ans de la CAF.

Mais Mosengo-Omba, qui était auparavant directeur des associations membres à la Fifa, est enthousiasmé par ses nouvelles fonctions.

« Avec les nouveaux dirigeants, nous élevons le football de ce pays au très haut niveau », a-t-il déclaré.

« Nous ne disons pas que nous allons gagner la CAN ou la Coupe du monde, mais nous allons construire une base solide pour l'avenir. »

« Le monde n'a pas à avoir peur »

L'obstacle diplomatique survient dans un contexte de panique mondiale croissante suscitée par une nouvelle épidémie d'Ebola, la RD Congo étant à l'épicentre de plusieurs épidémies depuis la découverte du virus mortel dans les années 1970.

Mosengo-Omba a toutefois averti que les perceptions concernant la maladie provoquaient une anxiété inutile.

« Certaines personnes pensent que le virus Ebola est génétique, qu'il s'agit d'une contamination », a-t-il déclaré.

« C'est de l'ignorance à propos de cette maladie.

« D'accord, il y a le virus Ebola en RDC, en Ituri, dans les zones rurales. Parce que le Congo est grand, ce n'est pas parce que vous venez de la RDC que vous attrapez le virus Ebola immédiatement.

« Le pays au monde qui sait comment combattre cette maladie est la RDC, car nous y avons été confrontés à de nombreuses reprises.

« Le monde n'a pas à avoir peur. »

Cependant, cette dernière épidémie a été causée par la rare souche virale Bundibugyo, qui n'a pas été observée depuis plus de dix ans.

En l'absence de vaccin actuellement disponible, elle est plus difficile à traiter.

Ceci, ajouté à la méfiance de la communauté et au conflit armé qui a déplacé des dizaines de milliers de personnes dans l'est de la RDC, a rendu difficile la maîtrise de l'épidémie.

Cela menace aujourd'hui d'éclipser un moment footballistique qui se prépare depuis des décennies.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.