Le Nigeria ne participera pas à la Coupe du monde féminine après les victoires de l'Afrique du Sud et du Ghana lors des barrages

Le Nigeria n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde féminine de la FIFA pour la première fois de son histoire, après s'être incliné 2-1 face à l'Afrique du Sud lors d'un match de barrage de la Coupe d'Afrique des nations féminine 2026 (Can Féminine).

L'équipe la mieux classée du continent s'était présentée au tournoi au Maroc en tant que favorite pour conserver son titre, mais elle a été éliminée en quarts de finale par le Cameroun, après avoir déjà perdu contre le Malawi lors de la phase de poules.

Les quatre demi-finalistes étant assurés d'une place à la Coupe du monde de l'année prochaine, l'équipe de Justin Madugu disposait d'une dernière chance de garder intacts ses espoirs d'aller au Brésil, le vainqueur de ce match unique disputé à Casablanca devant participer à un barrage interconfédéral.

Mais les buts inscrits en seconde mi-temps par Thembi Kgatlana et Refiloe Jane ont suffi à offrir la victoire aux Banyana Banyana, malgré un rebondissement inattendu en fin de match lorsque Jane a été expulsée après avoir reçu un deuxième carton jaune pour avoir touché le ballon de la main dans sa propre surface de réparation.

Christy Ucheibe a transformé le penalty à la 93e minute, offrant ainsi un dénouement spectaculaire, et la gardienne Kaylin Swart, héroïne sud-africaine, a même eu le temps de réaliser un arrêt brillant du pied pour repousser une frappe de Michelle Alozie sur pratiquement le dernier ballon du match.

Les championnes de la Wafcon 2022 rejoignent le Ghana dans les éliminatoires interconfédérales de la FIFA, après que les Black Queens ont remonté leur retard pour battre la Côte d'Ivoire 2-1 plus tôt dans la journée de jeudi.

Est-ce la fin de parcours pour Oshoala ?

Le Nigeria a participé aux neuf éditions de la Coupe du monde féminine organisées depuis la première, qui s'est déroulée en Chine en 1991.

Cette absence risque de ne pas être bien accueillie dans un pays où les supporters de football sont habitués à voir leur équipe dominer, les Super Falcons ayant remporté la Wafcon à dix reprises, un record.

Mais il était peu probable que la victoire face à l'équipe bien rodée de Desiree Ellis, les Banyana, soit facile.

Si la première mi-temps à Casablanca a été sans relief, la seconde a été tout autre, avec de nombreuses occasions.

Asisat Oshoala aurait dû faire mieux lorsqu'elle s'est frayé un chemin à travers plusieurs défenseuses et a tenté sa chance depuis l'intérieur de la surface de six mètres (5,5m), sans toutefois parvenir à mettre suffisamment de puissance dans sa frappe pour inquiéter Swart.

La joueuse, élue six fois meilleure footballeuse africaine de l'année, a été remplacée peu après, et l'on se demandera sans doute si cette joueuse de 31 ans n'a pas disputé sa dernière Coupe d'Afrique des nations féminine.

Le but décisif est survenu à la 56e minute, sur une contre-attaque : l'attaquante Ronnel Donnelly a adressé une passe en profondeur magistrale depuis le milieu de son propre camp pour lancer Hildah Magaia vers le but.

Le centre de Magaia depuis la gauche a été repris par Kgatlana, qui arrivait à toute vitesse ; son tir, suffisamment puissant, a franchi la ligne malgré l'intervention énergique de la gardienne Chiamaka Nnadozie.

Nnadozie a toutefois repoussé une autre tentative de Kgatlana cinq minutes plus tard, tandis que Swart a réalisé un arrêt spectaculaire sur une tête d'Uchenna Kanu, plongeant acrobatiquement sur sa gauche pour repousser le ballon d'une seule main.

Le but de Jane est né d'une déviation sur le pied tendu d'Ucheibe à la 77e minute, et Magaia aurait également dû marquer alors qu'elle se retrouvait seule face au but moins d'une minute après la reprise.

Tout semblait indiquer que le Nigeria ne parviendrait pas à revenir dans le match jusqu'à ce qu'une faute de main inutile de Jane soit repérée par l'arbitre assistant vidéo (VAR).

La capitaine n'avait pas besoin de tendre le bras, Swart étant bien placée pour effectuer l'arrêt sur la ligne de but.

Fort de son avantage numérique, le Nigeria a intensifié la pression et a failli arracher le match nul à la 97e minute, lorsque Alozie a centré le ballon en force vers le but, mais Swart a réussi à le repousser du pied gauche avant qu'il ne s'enfonce dans la lucarne.

Swart et l'Afrique du Sud ont célébré leur victoire avec joie, mais leur qualification pour la Coupe du monde est loin d'être acquise.

Ils devront d'abord disputer un tournoi à six équipes aux côtés du Ghana en novembre et décembre, auquel participeront également l'Ouzbékistan et Taïwan (Chine) pour l'Asie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée pour l'Océanie et l'Équateur pour l'Amérique du Sud.

Les deux meilleures équipes de ce mini-tournoi se qualifieront pour un tour final de qualification intercontinental en février, à l'issue duquel trois équipes décrocheront leur billet pour le Brésil.

Les Black Queens se qualifient malgré un conflit salarial

Lors du match disputé plus tôt à Casablanca, la Côte d'Ivoire s'est vu accorder un penalty après seulement 44 secondes de jeu, lorsque Bernadette Kakounan a été fauchée par Princess Marfo.

Après consultation du VAR, Inès Konan a transformé le penalty, donnant l'avantage aux « Lady Elephants » dès la 4e minute, bien que la gardienne ghanéenne Cynthia Konlan ait réussi à toucher le ballon du bout des doigts.

Les Black Queens pensaient avoir égalisé en début de seconde mi-temps lorsque Stella Nyamekye a poussé le ballon au fond des filets, mais l'arbitre sud-africaine Akhona Makalima a estimé qu'Evelyn Badu avait fait sortir le ballon des mains de la gardienne ivoirienne Océane Konan quelques instants auparavant.

Le Ghana a tout de même égalisé à la 59e minute, grâce à une tête de Marfo sur corner, qui a ainsi rattrapé son erreur précédente, et le renversement de situation s'est achevé lorsque Josephine Bonsu a marqué sur penalty à la 72e minute, après une nouvelle intervention de la VAR.

La frappe puissante de Grace Asantewaa a clairement touché le bras droit de la défenseuse ivoirienne Aboa Yapo juste à l'intérieur de la surface, mais il a fallu un certain temps de réflexion et un recours à l'écran vidéo au bord du terrain avant que Makalima ne siffle la faute.

La victoire du Ghana est survenue au lendemain d'un communiqué publié par l'équipe des Black Queens, dans lequel les joueuses et les responsables affirmaient attendre plusieurs paiements, notamment les primes de qualification pour la Wafcon, les primes de phase de poules et les indemnités journalières.

Le ministère ghanéen des Sports et des Loisirs a contesté certains aspects de ces allégations, le ministre des Sports, Kofi Adams, affirmant que le versement des indemnités journalières avait déjà été effectué.

Dans un communiqué, un responsable du ministère a ajouté que la prime de victoire de l'équipe, suite à son succès en phase de poules contre le Cap-Vert, était en cours de traitement, et a précisé que la qualification des Black Queens pour la Wafcon « ne donnait pas lieu à une prime distincte ».