Bénin-Argentine : « Ce sera un événement majeur pour le monde du football », Steeve Mounié, attaquant des Guépards

Mardi (mercredi 00h00 GMT), le Bénin affrontera l'Argentine à Buenos Aires pour ce qui sera le dernier match international de Lionel Messi.

Un maillot spécialement conçu pour l'Argentine a été créé pour l'occasion, et celui porté par Messi pourrait bien devenir l'un des plus chers de tous les temps.

Cette rencontre historique opposera les finalistes de la Coupe du monde à des joueurs évoluant en Finlande, en deuxième division suisse et en Premiership sud-africaine.

« J'ai dû acheter mon propre billet d'avion. »

L'un des joueurs les plus connus du Bénin est son capitaine, Steve Mounié.

L'attaquant évolue au FC Augsburg, club de Bundesliga allemande, mais il est également connu des supporters d'Huddersfield Town pour avoir joué pour ce club entre 2017 et 2020.

Il est un membre régulier de l'équipe nationale depuis plus de dix ans, mais il affirme n'avoir jamais joué un seul match pour elle en dehors d'Afrique.

« Quand l'entraîneur m'a appelé pour me parler de ce match, nous ne savions pas que ce serait le dernier match de Léo Messi », a déclaré Mounié à BBC Sport.

« C'était la cerise sur le gâteau. Cela ajoute encore plus de valeur à cet événement majeur pour le Bénin, et ce sera un événement majeur pour le monde du football. »

Malheureusement, une blessure empêche Mounié de participer à la rencontre. Au lieu de rester chez lui pour se rétablir, il affirme qu'il ne pouvait pas rater cette occasion.

« Je ne peux pas jouer », a-t-il déclaré. « Je suis simplement venu rejoindre l'équipe, la soutenir. Et je dois être honnête, car le football est ma passion. Je suis venu pour moi. »

« J'ai même payé mon propre billet pour venir ici. »

« Je préférerais être sur le banc, mais s'ils me disent que je dois être en tribune, j'irai en tribune. Il n'y a pas de problème, mais je veux voir le match depuis le terrain. »

L'ancien attaquant de Premier League affirme que, même si le résultat de ce match amical est largement sans importance, les joueurs sélectionnés sauront que c'est une excellente occasion d'améliorer leur réputation et celle du football béninois.

« Nous sommes une équipe très disciplinée », a déclaré Mounié. « Nous avons beaucoup de jeunes talents dotés d'une bonne technique. Nous sommes toujours prêts à aller de l'avant. Nous pratiquons un pressing intense, mais quand ce n'est pas possible, nous restons groupés et nous nous battons. »

« Nous sommes une équipe comme une famille, et je pense que nous pouvons nous identifier à cette équipe d'Argentine car ils se sentent eux aussi comme une famille, dont Messi est un peu le père. »

« Tous les joueurs sur le terrain cherchent à échanger leur place avec lui. »

L'Argentine s'est préparée pour le match contre le Bénin en battant le Burkina Faso, autre équipe d'Afrique de l'Ouest, sur le score de 7-0.

Beaucoup prévoient un score similaire pour ce match, et il est peu probable que Messi joue l'intégralité des 90 minutes.

Le scénario le plus probable est que, l'Argentine menant de quelques buts, Messi soit remplacé en seconde période, permettant ainsi aux supporters du stade Monumental, à guichets fermés, de dire adieu à la plus grande star sportive de leur pays.

Une fois le coup de sifflet final retenti, ne soyez pas surpris si une foule se précipite vers le capitaine vainqueur de la Coupe du monde.

« Il est incroyablement difficile de se procurer un maillot porté par Messi lors d'un match, car tout le monde sait à quel point ils sont précieux », a déclaré Doug Bierton, fondateur de Classic Football Shirts.

« Du coup, tous les joueurs sur le terrain rêvent d'échanger leur maillot avec lui. C'est la première fois qu'une légende tire sa révérence avec un maillot en édition spéciale. »

Bierton, dont la collection privée de maillots de football emblématiques compte des milliers de pièces, affirme que le dernier maillot porté par Messi en match serait le rêve de tout collectionneur.

Il le classe au même rang que le maillot de Diego Maradona porté lors de son but de la « Main de Dieu » contre l'Angleterre à la Coupe du monde 1986. Un maillot vendu aux enchères pour 7,1 millions de livres sterling en mai 2022.

Un autre objet considéré dans cette catégorie est le maillot de Zinedine Zidane lors de sa dernière sélection en équipe de France, qui s'est soldée par un carton rouge après son expulsion pour un coup de tête sur l'Italien Marco Materazzi lors de la finale de la Coupe du monde 2006.

Le fait que le maillot de Messi soit porté lors d'un match amical – et qu'il soit considéré avec une telle estime – témoigne peut-être de la conviction qu'il est le plus grand footballeur de tous les temps.

Bierton prédit donc que ce ne seront pas seulement les joueurs béninois qui convoiteront le maillot.

« Je suis sûr que certains de ses coéquipiers le seront aussi, il est très ami avec [Rodrigo] De Paul », a-t-il dit. « Il le convoitera probablement lui aussi. Aura-t-il droit à un cadeau, un présent pour sa retraite ? »

« L'intendant va le lui demander. Qui sait ? Je vais littéralement regarder le match juste pour voir avec qui il échangera son maillot. »

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.