Le JNIM au Sahel est-il en train de se dissocier de "Al-Qaïda" ? 1/2

Les événements récents au Mali, où le JNIM, branche d'Al-Qaïda au Sahel, s'est associé à un groupe séparatiste non islamiste pour lancer une offensive territoriale de grande envergure en avril, puis à nouveau en juillet, ont ravivé les interrogations quant à ses liens avec Al-Qaïda et à la possibilité qu'il prépare le terrain pour une scission, même si celle-ci n'est que de pure forme.

Le JNIM a maintenu son élan militaire, revendiquant tout récemment une attaque majeure contre une base militaire dans le centre du Mali, le 10 septembre, qui aurait fait plus de 100 morts parmi les soldats.

Le groupe, dont le nom complet est Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), reste officiellement une branche d'Al-Qaïda et l'une de ses deux plus puissantes, aux côtés d'Al-Shabab en Somalie. Pourtant, il ne ressemble plus à Al-Qaïda, ni en apparence ni dans son discours, que ce soit en termes de stratégie médiatique, d'image de marque ou de messages.

Bien que les branches d'Al-Qaïda concentrent généralement leurs attaques sur leurs théâtres d'opérations locaux ou régionaux, le discours du JNIM s'est nettement éloigné de la rhétorique djihadiste mondiale traditionnelle du réseau.

Ces dernières années, il s'est concentré presque exclusivement sur le Sahel, a largement évité les grandes causes musulmanes – notamment la question palestinienne, qui est au cœur de la propagande et des objectifs déclarés d'Al-Qaïda –, a cessé de publier des communiqués conjoints ou de participer à des campagnes coordonnées avec d'autres branches d'Al-Qaïda, et a adopté un ton plus conciliant envers certains adversaires.

Le JNIM a également abandonné l'image de marque caractéristique d'Al-Qaïda qui occupait autrefois une place prépondérante dans ses principales vidéos de propagande.

Sur le terrain, il s'est allié aux séparatistes touaregs nationalistes et a manifesté sa volonté d'entretenir des relations « équilibrées » avec « la partie russe », en référence aux forces du Corps africain de Moscou présentes au Mali.

Ces changements interviennent dans le cadre d'un débat plus large au sein des milieux djihadistes visant à déterminer si un plus grand pragmatisme offre une voie plus viable vers le pouvoir politique, après que les groupes djihadistes internationaux ont échoué à plusieurs reprises à s'emparer de territoires et à les conserver, tandis que les talibans en Afghanistan et, plus récemment, Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en Syrie, ont réussi à prendre le contrôle.

Cette analyse examine les indices laissant penser que le JNIM pourrait chercher à prendre ses distances par rapport à Al-Qaïda, que ce soit par le biais d'une scission officielle ou simplement en réduisant encore davantage ses liens avec ce réseau mondial. Un tel changement ne signifierait pas nécessairement une rupture entre les deux groupes, mais pourrait résulter d'un accord mutuel et constituer une manœuvre tactique visant à améliorer les perspectives politiques du JNIM et à apaiser les craintes d'une prise de pouvoir par Al-Qaïda au Mali.

Mettre l'accent sur les enjeux et les acteurs locaux

Au cours des deux dernières années, le JNIM a de plus en plus axé son discours sur les revendications locales et nationales plutôt que sur les grandes causes djihadistes mondiales. Alors qu'il s'exprimait auparavant sur des questions touchant l'« ummah » musulmane au sens large (la nation musulmane mondiale), notamment l'Afghanistan, Gaza, la Syrie et les caricatures du prophète Mahomet en France, on n'a plus observé de sa part de déclarations publiques sur des sujets non liés au Sahel depuis décembre 2024.

Au contraire, ses communications se sont concentrées de manière écrasante sur le Mali, le Burkina Faso et l'ensemble du Sahel, présentant les gouvernements régionaux comme des mandataires corrompus et abusifs des puissances étrangères.

Depuis le lancement de sa grande offensive au Mali le 25 avril 2026, la quasi-totalité de ses déclarations a porté sur les développements politiques et militaires nationaux, dont au moins seize dénonçant les atrocités présumées commises par le gouvernement malien et ses partenaires russes à l'encontre de « civils ».

Dans ce discours, le JNIM se présente de plus en plus comme le défenseur des communautés locales et une alternative politique crédible, plutôt que comme un mouvement principalement djihadiste.

En avril 2026, dans un communiqué rédigé en français, il a appelé « tous les patriotes sincères » et un large éventail de groupes sociaux à s'unir contre la junte et à soutenir une « transition pacifique, responsable et inclusive » afin de construire un « nouveau Mali ». Un message similaire, datant de novembre 2025, exhortait les personnes instruites, les personnalités influentes et les jeunes à se soulever contre le gouvernement militaire, en leur promettant la sécurité, le rétablissement de la richesse et la prospérité économique.

Ces deux déclarations ont approuvé la charia, tout en accordant une plus grande importance à la sécurité, à la justice, à la bonne gouvernance et à la prospérité. La déclaration d'avril, par exemple, présentait la charia comme l'une des nombreuses priorités d'une « transition juste, pacifique et inclusive », plutôt que comme un axe central.

Il est toutefois peu probable que le JNIM renonce à faire référence à la charia, ce qui risquerait d'aliéner ses membres les plus radicaux et de donner l'impression qu'il a abandonné ses fondements djihadistes à des fins politiques – un revers dont a fait l'expérience le HTS en Syrie.

En juin 2026, le JNIM a cherché à se présenter davantage comme un acteur politique en offrant 2 millions d'euros pour toute information permettant la « neutralisation » ou la localisation du chef de la junte, Assimi Goïta, et 1 million d'euros pour chacune des deux autres personnalités militaires de haut rang. La prime du JNIM, rédigée en français, faisait écho à une récompense de 12,4 millions de dollars annoncée par les dirigeants maliens pour les chefs du JNIM et des FLA.

En reprenant à son compte un outil couramment utilisé par les gouvernements contre les individus recherchés, le JNIM semblait inverser les rôles et présenter la junte, plutôt que lui-même, comme l'acteur hors-la-loi.

S'associer à des séparatistes non islamistes

Un indicateur clé du pragmatisme croissant du JNIM réside dans sa volonté de s'associer publiquement au Front de libération de l'Azawad (FLA), un mouvement non islamiste, malgré l'engagement de longue date du JNIM en faveur de l'instauration d'un État islamique fondé sur la charia.

Depuis l'offensive d'avril 2026, le JNIM a ouvertement reconnu sa coopération avec le FLA, qualifiant à plusieurs reprises ses membres de « partenaires », voire de « frères », et saluant leurs actions « héroïques ». Ce type de langage est rarement utilisé par les groupes djihadistes lorsqu'ils décrivent des acteurs laïques ou nationalistes. Cette rhétorique semble viser à souligner l'existence d'un front commun contre la junte au pouvoir au Mali, à rassurer les alliés locaux et à tirer parti de la position politique relativement plus forte du FLA.

Le gouvernement malien et les médias qui lui sont proches ont accusé l'Algérie et la Mauritanie voisines de soutenir le FLA. L'Ukraine et la France ont également été accusées de soutenir ce groupe séparatiste.

Après la campagne d'avril, le JNIM a continué à revendiquer un grand nombre d'attaques dans le centre du Mali, notamment dans les régions de Mopti et de Ségou. En revanche, il n'a fait que de brèves allusions à ses activités dans le nord, en particulier à Kidal et à Gao, où se sont déroulés certains des affrontements les plus décisifs, laissant en grande partie à l'ALF le soin de communiquer à ce sujet. Cela semble indiquer une décision mûrement réfléchie visant à donner une plus grande visibilité à la FLA tout en évitant de mettre ostensiblement en avant l'implication plus controversée du JNIM.

La FLA a pris soin de présenter sa relation avec le JNIM comme un partenariat pragmatique de convenance sur le terrain, plutôt que comme une alliance politique ou idéologique formelle.

En avril, le FLA a qualifié sa relation avec le JNIM de « convergence stratégique » visant à renverser le gouvernement militaire malien.

En septembre, il a de nouveau décrit sa coopération en cours avec le JNIM comme une « convergence opérationnelle », tout en soulignant que cela ne constituait pas une « alliance politique ». Cette déclaration est intervenue alors que la FLA confirmait être en pourparlers avec le Corps africain russe au sujet des mouvements et des retraits de troupes, tout en sollicitant le soutien de la Turquie — des initiatives qui pourraient indirectement profiter au JNIM en lui permettant de tirer parti de la plus grande légitimité politique de la FLA et de sa capacité à dialoguer avec les acteurs internationaux.

Dans une interview accordée le 15 septembre, le porte-parole du FLA, Mohamed Elmaouloud Ramadane, a déclaré que toute négociation avec le FLA et d'autres acteurs visant à mettre fin au conflit au Mali devait inclure le JNIM, qui, selon lui, est en train de développer « un langage politique et un programme de revendications locales ».

Du côté du JNIM, une justification possible de cette coopération est apparue dans un message audio diffusé fin avril par des sources en ligne crédibles proches d'Al-Qaïda et attribué au groupe. L'orateur y suggérait que la coopération avec les séparatistes touaregs était devenue possible après que ceux-ci se seraient montrés ouverts à « l'instauration de la charia ». Il pourrait s'agir d'une tentative d'apaiser les tensions idéologiques liées à la collaboration du JNIM avec un groupe non islamiste.

Cette alliance a néanmoins suscité des critiques de la part des djihadistes radicaux, en particulier de l'EI, qui la présente comme la preuve qu'Al-Qaïda a fait des compromis avec des « apostats » à des fins politiques.

La pérennité à long terme de cette alliance est également incertaine.

Les deux groupes partagent un intérêt immédiat à renverser la junte, mais leurs objectifs finaux divergent : le FLA aspire à l'autonomie ou à l'indépendance de l'Azawad, dans le nord du Mali, tandis que le JNIM vise à terme l'instauration d'un régime fondé sur la charia, avec des ambitions qui s'étendent au-delà du Mali.

Des contradictions similaires avaient entraîné la rupture de l'alliance entre leurs prédécesseurs lors de la rébellion de 2012, ce qui laisse penser que le partenariat actuel pourrait bien n'être qu'un mariage de convenance tant qu'ils auront un ennemi commun.

Envoyer des messages rassurants, y compris à ses adversaires

Parallèlement à son offensive militaire de fin avril, le JNIM a lancé une campagne de communication soigneusement calibrée, destinée à plusieurs publics : les communautés locales, les alliés potentiels, les acteurs régionaux et même ses adversaires. L'objectif du groupe n'était pas simplement de démontrer sa puissance militaire, mais aussi de rassurer ceux qui, sans cela, auraient pu être enclins à intervenir contre lui.

À l'instar du HTS en Syrie fin 2024, le JNIM semblait s'attacher à créer les conditions lui permettant de consolider ses acquis tout en évitant le type de réaction régionale ou internationale qui a historiquement sapé les avancées djihadistes au Mali. Sa communication visait donc à intimider ses adversaires immédiats (le gouvernement et l'armée maliens), à rallier la population locale et à neutraliser ses adversaires potentiels en se présentant comme un acteur essentiellement malien, axé sur le changement politique national plutôt que sur un projet djihadiste transnational.

Dans un geste inhabituel, le JNIM a déclaré aux forces de l'Africa Corps, liées au ministère russe de la Défense et soutenant l'armée malienne, qu'elles ne seraient pas prises pour cible si elles restaient en retrait, et a affirmé qu'il recherchait une « relation future équilibrée et efficace » avec « la partie russe » (image ci-dessus).

Il a également promis aux soldats maliens qu'ils seraient en sécurité s'ils s'abstenaient de combattre.

Mais ce type de message n'est pas tout à fait nouveau pour le JNIM. En 2021, le groupe avait cherché à monter l'opinion publique du Sahel et de la France contre le gouvernement d'Emmanuel Macron à la veille d'un sommet sur la lutte contre le terrorisme au Sahel, organisé au Tchad. Dans le cadre de cette campagne, le JNIM avait exhorté les gouvernements du Sahel à cesser toute collaboration avec la France s'ils voulaient être épargnés par les attaques djihadistes. « Ce n'est pas votre guerre », leur avait-il déclaré.