La guerre de Troie a-t-elle réellement eu lieu ? Que disent les archéologues et les historiens ?

Troie, à l'entrée du détroit des Dardanelles, était une cité magnifique, dotée de remparts, de portes et de grands palais, il y a environ 3 200 ans, à l'époque où l'on situe la guerre de Troie.

Au même moment, la Grèce abritait divers royaumes fondés par les Grecs, et en Anatolie orientale, l'empire hittite.

Au sud, se situait la civilisation crétoise, qui entretenait des liens avec la Grèce, l'Asie Mineure, l'Égypte et la Mésopotamie.

Troie prospéra, notamment grâce à sa position dominante sur le détroit des Dardanelles, l'une des routes commerciales les plus importantes de l'époque entre la mer Noire et la mer Égée, et entra dans l'histoire comme l'une des villes les plus importantes de la région.

La guerre de Troie, qui a inspiré de nombreuses épopées, est aujourd'hui de nouveau sous les feux de la rampe avec le film L'Odyssée de Christopher Nolan.

Mais la guerre de Troie a-t-elle réellement eu lieu ?

Le professeur Rustem Aslan, responsable de l'équipe de fouilles de Troie, a déclaré à BBC Turkish : "Selon les historiens de l'Antiquité, la guerre de Troie a bel et bien eu lieu."

Il a ajouté que les avis divergent seulement quant à la date du conflit, mais qu'il est généralement admis qu'il s'est déroulé aux alentours de 1200 avant J.-C.

Daisy Dunn, docteure en littérature et auteure reconnue pour ses recherches sur la Grèce et la Rome antiques, affirme que des preuves littéraires et archéologiques suggèrent que des combats ont pu se tenir dans la région de Troie.

Mais ces preuves concordent-elles avec les épopées attribuées au poète grec Homère, l'Iliade et l'Odyssée ?

"Troie durant la période hittite"

Selon Rustam Aslan, la ville de Troie était une magnifique cité vers 1200 av. J.-C., dotée d'une forteresse, d'un palais, de hautes et épaisses murailles défensives, de tours de guet et de douves.

Sa population d'environ six mille habitants vivait de l'agriculture, de l'élevage et de la navigation.

La proximité du mont Ida favorisait également l'élevage de chevaux.

Troie avait conclu des traités avec l'Empire hittite et était sous sa protection. De solides preuves attestent que le hittite et le louvite, une branche des langues anatoliennes très proche du hittite, y étaient parlés.

Les découvertes archéologiques liées au royaume mycénien de la Grèce antique, ainsi qu'aux populations crétoises, indiquent que Troie entretenait des relations commerciales avec les royaumes de la Grèce continentale et insulaire.

"Il est plus probable que quelques guerres de moindre ampleur se produisent"

Daisy Dunn a expliqué à BBC Turkish que la cité antique de Troie était magnifique à son apogée, mais qu'après une catastrophe majeure ou un tremblement de terre, son apparence et sa structure ont changé.

Elle note également qu'à cette époque, les maisons étaient construites beaucoup plus rapprochées et que nombre d'entre elles possédaient de grandes caves ou des pièces aménagées dans leurs sous-sols pour stocker les provisions :

"Les historiens qui recherchent des preuves de la guerre de Troie y voient un signe que les habitants de la ville constituaient des réserves de nourriture en période d'incertitude, craignant peut-être une attaque ou une invasion", explique-t-elle.

Rostam Aslan affirme que les pointes de flèches et de lances, les couches calcinées et les squelettes mis au jour lors de fouilles archéologiques datant probablement de la période de la guerre, attestent de l'existence d'un conflit à cette époque.

Ces artefacts sont aujourd'hui exposés au musée de Troie, ouvert en 2018 à proximité immédiate du site antique.

D'après les épopées "Iliade" et "Odyssée", attribuées au poète grec Homère, la guerre de Troie opposa les Achéens, un peuple grec, aux Troyens et dura dix ans.

Mais Daisy Dunn affirme : "La taille de l'ancienne forteresse réduit considérablement la probabilité qu'une guerre de l'ampleur décrite par Homère ait pu durer dix ans."

"Il semble bien plus probable que la région ait été le théâtre de nombreux conflits ou raids de moindre envergure à la fin de l'âge du bronze."

L'Iliade s'est transmise oralement de génération en génération

Rustam Aslan souligne qu'au moment même où Troie aurait été détruite, d'autres centres importants de la région ont également disparu, notamment Hattusha, capitale de l'empire hittite. Ces événements ont coïncidé avec la fin de la période connue sous le nom de "Bronze récent".

Il ajoute que jusqu'aux alentours de 800 av. J.-C., les documents écrits étaient peu répandus en Méditerranée orientale.

Ainsi, l'opinion dominante est que les premières versions de l'Iliade et de l'Odyssée étaient issues de la tradition orale et n'ont été mises par écrit qu'au VIIIe ou IXe siècle av. J.-C., à l'époque d'Homère.

"L'avis le plus répandu est que l'épopée s'est transmise oralement de génération en génération, et que ses formes poétiques et sa structure fixe ont contribué à sa préservation et à sa transmission fidèle", explique-t-il.

Rostam Aslan estime que ces épopées ont très probablement été écrites vers 730 av. J.-C., ce qui a permis de préserver leur récit original.

L'Iliade relate le siège de Troie et les derniers jours de la guerre, tandis que l'Odyssée raconte la destruction de la ville et le retour du héros, Ulysse, à Ithaque.

Russem Aslan nous rappelle que le cheval de Troie n'est pas mentionné dans l'Iliade, mais que l'Odyssée relate la destruction de la ville grâce à cette ruse, une idée d'Ulysse.

Selon la légende, à la fin d'une guerre qui dura des années, les Achéens feignirent de rentrer chez eux avec leurs navires, mais cachèrent des soldats dans un cheval de bois qu'ils placèrent devant la porte de la ville.

Les Troyens emportèrent le cheval en ville comme offrande aux dieux.

La nuit venue, les guerriers mirent pied à terre et ouvrirent les portes, permettant ainsi aux autres Achéens qui s'étaient cachés hors de la ville d'entrer.

Puis Troie fut incendiée.

Mais un tel cheval a-t-il réellement existé ?

"Il n'existe aucune preuve archéologique de l'existence d'un tel cheval", affirme Rostam Aslan.

Il note cependant que le vase de Mykonos, datant d'environ 670 av. J.-C., présente la plus ancienne représentation connue du cheval de Troie.

Il ajoute que certains textes de la région mentionnent des structures équines ou des chars utilisés pour attaquer les forteresses.

De son côté, Rustam Aslan affirme qu'un grand nombre d'ossements de chevaux datant de l'époque de la guerre ont été découverts et que le char de guerre tiré par des chevaux était l'arme la plus efficace de l'époque.

"Il est possible que l'histoire du cheval de Troie ait acquis une dimension symbolique et légendaire au fil du temps", déclare-t-il.

Mais Daisy Dunn a un avis différent : "je considère le cheval de Troie comme une œuvre littéraire, fruit de l'imagination."

Que pouvez-vous voir à Troie aujourd'hui ?

Le site antique de Troie, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998, se situe dans la région de Hesarlik, à Çanak Qala.

Les premières fouilles du site ont débuté en 1870 sous la direction d'Heinrich Schliemann.

Schliemann n'était pas archéologue, mais plutôt un passionné de Troie.

Aujourd'hui, il est surtout connu pour les dommages qu'il a causés à certains vestiges de Troie et pour le prélèvement de trésors sur le site. Bien que datant en réalité d'une période beaucoup plus ancienne, Schliemann les faisait remonter à la guerre de Troie.

Rustam Aslan, qui dirige les fouilles de Troie depuis 2013, explique qu'après plus de 150 ans de fouilles, dix strates urbaines principales ont été identifiées sur le site antique de Troie.

La vie dans la région a débuté vers 3000 avant J.-C. et s'est poursuivie presque sans interruption jusqu'aux alentours de 500 après J.-C., à l'époque byzantine.

Rustam Aslan précise que de nombreux établissements construits durant ces 3500 ans ont été détruits à différentes époques par des tremblements de terre ou des guerres, puis reconstruits par-dessus.

Mais après la destruction causée par deux importants séismes vers 500 après J.-C., aucun véritable établissement n'a été trouvé sur le site.

Par conséquent, visiter Troie, c'est bien plus que visiter une simple ville.

On y découvre les vestiges de diverses civilisations ayant vécu à différentes périodes.

Les visiteurs du site archéologique de Troie peuvent voir les remparts de la ville, les fortifications défensives, les vestiges de palais et les portes d'entrée liées aux sixième et septième couches de la ville ; Couches associées à la guerre de Troie.

Les vestiges du temple d'Athéna, appartenant aux périodes hellénistique et romaine, se trouvent également dans cette zone. Ce complexe comprend également une salle de prière et un petit théâtre.

Aslan souligne également que les bâtiments du temple appartenant à l'époque romaine et la rue de la même époque, qui ont été extraits du sol ces dernières semaines, comptent parmi les structures les plus importantes de cette zone.

Que devez-vous faire avant de regarder un film ?

Aslan, l'auteur de livres tels que "Ulysse, "Welcome, Stranger" et "Troy for Beginners", déclare Christopher Nolan à propos du nouveau film "Odyssey" : "Au-delà des aspects techniques, ce qui m'a le plus séduit, c'est qu'il était capable de rapprocher les histoires mythologiques des temps anciens du public d'aujourd'hui."

Il pense que ce film contribuera à accroître l'intérêt et l'attention du public envers le site antique de Troie et l'histoire de l'Asie Mineure.

"Il s'agit de l'effondrement imminent de la civilisation", explique Daisy Dunn, soulignant que Nolan a ajouté quelques éléments historiques intéressants pour situer clairement l'histoire à la fin de l'âge du bronze.

"Cet effondrement a ouvert la voie à ce que les historiens appellent l'âge des ténèbres", ajoute Daisy Dunn. Cette œuvre fait également référence aux "gens de la mer" ; les groupes qui, selon certains historiens, ont contribué à cet effondrement.

D'un autre côté, Daisy Dunn considère que la scénographie du film, en particulier les palais de style mycénien, est très détaillée, mais affirme que les costumes sont un mélange d'éléments anciens et nouveaux.

D'après les experts, relire les épopées d'Homère, l'Iliade et l'Odyssée, et visiter Troie avant de voir le film sont essentiels pour comprendre et ressentir l'atmosphère de cette époque.

Troie, au-delà d'être le théâtre d'une guerre, est un témoignage complexe de l'histoire d'une civilisation millénaire.

Aujourd'hui, les visiteurs de ce site antique déambulent parmi les ruines, confrontés d'une part aux récits épiques d'Homère, et d'autre part aux réalités tangibles que les fouilles archéologiques ont mises au jour.