"Quel spectacle incroyable !" : la mission Artemis II de la NASA a été lancée avec succès pour un voyage historique vers la Lune

La mission Artemis II de la NASA a été lancée avec succès mercredi, un moment historique marquant le retour d'un équipage en orbite lunaire pour la première fois en plus de 50 ans.

Les quatre astronautes, Reid Wiseman, Christina Koch, Jeremy Hansen et Victor J. Glover, ont décollé du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride, à 18h35 heure locale (22h35 GMT).

"Quel spectacle incroyable !", s'est exclamé le commandant Wiseman dans les premiers instants de la rentrée atmosphérique.

"Nous avons un lever de lune spectaculaire", a-t-il ajouté.

Au sol, l'euphorie des équipes de la NASA était partagée par des centaines de spectateurs massés autour du site de lancement.

"Que Dieu bénisse nos formidables astronautes !", a écrit le président Donald Trump sur sa plateforme, Truth Social, pour féliciter les membres de la mission. "Nous triomphons dans l'espace, sur Terre et partout ailleurs (...) et le monde entier nous regarde", a-t-il ajouté.

La mission Artemis II, d'une durée de dix jours, vise à atteindre l'orbite lunaire et à préparer un futur alunissage, avec pour objectif final l'établissement d'une base sur la Lune.

Ce programme de la NASA a nécessité des années de travail, mobilisant des milliers de personnes, et son coût est estimé à 93 milliards de dollars américains (52 998 milliards FCFA) à ce jour.

Il y a plus de cinquante ans, les missions Apollo américaines ont marqué l'histoire en permettant aux premiers humains de poser le pied sur la surface de notre satellite naturel.

La NASA a ensuite suspendu tous ses programmes d'exploration lunaire jusqu'au lancement du programme Artemis.

À un moment donné, l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a signalé un problème de communication : l'équipe au sol ne pouvait pas entendre l'équipage à bord du vaisseau spatial.

Mais les ingénieurs ont réussi à résoudre le problème et il a été confirmé que l'équipage était sain et sauf, et de bonne humeur.

"Après une brève interruption de 54 ans, la NASA envoie à nouveau des astronautes sur la Lune", a déclaré M. Isaacman lors d'une conférence de presse. "Cette mission vous appartient autant qu'à l'équipage", a-t-il affirmé au personnel de la NASA.

L'équipe, a-t-il assuré, "est consciente des défis à venir" et ne célébrera la victoire qu'après l'amerrissage des astronautes, une fois la mission accomplie.

Les premières étapes sont en cours

Suite au lancement réussi, les propulseurs d'appoint qui ont propulsé la mission à 16 000 km/h se sont séparés.

Les panneaux solaires se sont ensuite déployés sans incident.

Chacun de ces quatre panneaux est composé de 15 000 cellules qui capteront l'énergie solaire pour alimenter le vaisseau spatial pendant le reste de son séjour en orbite terrestre et lors de son voyage vers la Lune.

Les astronautes voyagent à bord d'une petite capsule appelée Orion, de cinq mètres de large sur trois mètres de haut, qui les abritera dans l'espace pendant dix jours.

Dans les prochaines heures, l'équipage devrait effectuer les premiers essais de pilotage de la capsule.

Alors que le vaisseau spatial et son équipage s'éloigneront, il effectuera une manœuvre de retournement en arrière afin de préparer l'étage de propulsion.

Cette manœuvre servira d'entraînement pour les futures missions qui nécessiteront un amarrage à d'autres vaisseaux spatiaux.

Le retour en orbite lunaire

Au moment crucial qui marque le retour de l'humanité en orbite lunaire, les astronautes survoleront la face cachée de la Lune – celle que nous ne pouvons voir depuis la Terre – à une distance comprise entre 6 500 et 9 500 km de sa surface.

Le vaisseau spatial Orion sera pointé vers la Lune afin d'obtenir les meilleures vues possibles.

L'équipage devrait passer trois heures à observer la Lune : explorer les environs, prendre des photos et approfondir ses connaissances sur sa géologie, ce qui contribuera à la planification et à la préparation des futurs alunissages.

"Selon l'heure de lancement et l'éclairage de la face cachée de la Lune… nous pourrions observer des parties de la Lune jamais vues auparavant. Et, aussi surprenant que cela puisse paraître, l'œil humain est l'un des meilleurs instruments scientifiques dont nous disposons", a déclaré Christina Koch, spécialiste de mission.

De ce point d'observation stratégique, les astronautes pourront admirer la Terre et la Lune simultanément – ​​le satellite au premier plan et la planète à l'arrière-plan – à travers les hublots d'Orion.

Le retour sur Terre durera quatre jours, et cette dernière étape de la mission est l'une des plus risquées.

Pour cette manœuvre finale, le module d'équipage se séparera du reste du vaisseau spatial, et la capsule effectuera une rotation afin que son bouclier thermique puisse résister aux températures extrêmes générées lors de la rentrée atmosphérique et assurer la sécurité des astronautes.

Le vaisseau spatial rentrera dans l'atmosphère terrestre à 40 000 km/h, subissant des températures d'environ 2 700 °C, soit la moitié de la température à la surface du Soleil.

Une fois la rentrée atmosphérique réussie, des parachutes se déploieront pour réduire la vitesse du vaisseau.

Les astronautes amerriront en douceur dans l'océan Pacifique, au large des côtes californiennes, où une équipe de sauvetage les attendra.