Le Rwanda accueillera la première course de Formule 1 en Afrique depuis 1993
Crédit photo, Formula 1
- Author, Andrew Benson
- Role, Correspondant F1
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- Temps de lecture: 4 min
Le Rwanda a signé un contrat de 10 ans avec la Formule 1 pour accueillir des courses dans le pays africain, à partir du début des années 2030.
L'événement, baptisé Grand Prix d'Afrique, se déroulera sur un nouveau circuit construit spécialement à cet effet à Bugesera, à 40 kilomètres au sud de la capitale Kigali et à proximité du nouvel aéroport international de la ville. Ce sera la première course de Formule 1 en Afrique depuis 1993.
Un communiqué de la F1 indique que ce projet est le fruit d'« années de collaboration visant à garantir que les bases solides, avec le meilleur partenaire, soient en place pour offrir un Grand Prix réussi, durable et de classe mondiale pour les générations à venir ».
Le circuit, conçu par l'ancien pilote de F1 Alex Wurz, a été « conçu pour s'intégrer harmonieusement au paysage naturel, en utilisant les dénivelés de la région pour créer une expérience de course unique et stimulante tout en offrant des opportunités de visionnage exceptionnelles aux fans », ajoute le communiqué.
La F1 espère que cette course offrira à ce sport l'opportunité d'accroître sa notoriété en Afrique, un marché relativement inexploré comparé à l'Europe, l'Asie et les Amériques.
Il n'a pas encore été déterminé à quel moment de l'année cette course pourrait s'intégrer au mieux au calendrier.
Cette course risque d'être controversée, le Rwanda ayant déjà été accusé de blanchiment d'argent par le sport.
Il est probable que les organisateurs souhaitent éviter de programmer la course pendant la principale saison des pluies, de mars à mai. Une saison des pluies plus courte et moins perturbatrice se déroule d'octobre à novembre.
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La F1 s'est engagée à limiter la saison à 24 courses maximum.
Le président rwandais Paul Kagame a déclaré : « Pendant plus de trois décennies, le championnat du monde de sport automobile le plus prestigieux s'est déroulé sans ce continent, et cela change avec cet accord. »
« Le Rwanda est fier d’accueillir le Grand Prix d’Afrique de Formule 1 et de partager ce moment avec plus de 100 millions de fans à travers l’Afrique, dont beaucoup de jeunes qui méritent de voir ce sport chez eux et de s’y projeter : en tant qu’ingénieurs, techniciens, entrepreneurs et, un jour, pilotes. »
« Le circuit de Bugesera, à proximité du nouvel aéroport international, apportera des emplois, des compétences, du tourisme et de nouvelles entreprises à notre pays et à notre région pour les décennies à venir, car notre objectif n'a jamais été un simple week-end de course, mais un bénéfice durable pour notre population. »
Le président de la F1, Stefano Domenicali, a déclaré que ce nouveau contrat était « un moment historique pour la F1 », ce qui signifierait que ce sport serait présent « sur tous les continents habités ».
Domenicali a ajouté : « L'Afrique a toujours fait partie de l'avenir de la Formule 1, et dès le début, nous étions déterminés à y revenir de la bonne manière, avec le bon partenaire, un engagement à long terme et une vision claire pour créer un impact significatif. »
Controverse sur le sportswashing
Cette course risque de susciter l'opposition de groupes de défense des droits de l'homme qui accuseront le Rwanda de « sportswashing », comme cela a été le cas avec son parrainage des clubs de football de Premier League Arsenal et Aston Villa.
La République démocratique du Congo, voisine du Rwanda en Afrique centrale et orientale, a porté plainte contre le pays devant la Cour internationale de Justice (CIJ), l'accusant d'avoir violé de multiples traités internationaux portant sur la prévention du génocide, la discrimination raciale, les droits des femmes et la torture.
Un porte-parole de la F1 a déclaré : « Nous avons l'opportunité d'inspirer et de transmettre la passion de la F1 à 100 millions de personnes à travers l'Afrique, et le sport peut être une force positive pour le bien. »
Mais Felix Jakens, responsable des campagnes d'Amnesty International Royaume-Uni, a déclaré : « Le Rwanda investit dans les plus grands événements sportifs mondiaux pour redorer son image et détourner l'attention de son bilan catastrophique en matière de droits de l'homme. »
« La Formule 1 affirme que le sport peut être une force positive pour le bien. Cela sonne creux si la F1 se désintéresse de ses partenaires. »
« La Formule 1 ne doit pas rester les bras croisés. Elle devrait user de son influence auprès des autorités rwandaises pour impulser le changement, plutôt que de prêter son image à une opération de relations publiques. »
La construction du circuit sera supervisée par trois entreprises, Tilke, architecte de circuits de F1 de longue date, et DAR travaillant aux côtés de WurzDesign, créateur du circuit.
Il est conçu pour être rapide et fluide, avec un dénivelé important, en utilisant les contours naturels du paysage vallonné du Rwanda.
Le premier Grand Prix en Afrique a eu lieu lors de la dernière manche du Championnat du monde au Maroc en 1958.
L'Afrique du Sud a accueilli une course pendant l'ère de l'apartheid - de 1960 à 1966 à East London, aujourd'hui connue sous le nom de KuGompo City, avant que la course ne soit déplacée à Kyalami, près de Johannesburg, de 1976 à 1985.
Kyalami a fait son retour pour deux courses en 1992 et 1993, alors que l'apartheid touchait à sa fin.
Le pays a mené des discussions avec la F1 ces dernières années en vue d'un retour sur différents circuits, notamment à Kyalami et au Cap, mais aucun accord n'a pu être conclu.
Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.
