Après 250 ans, le rêve américain survit, mais de justesse

Il y a seize ans, Abdi Nor Iftin, réfugié somalien vivant dans l'un des bidonvilles les plus misérables du Kenya, a appris qu'il avait gagné le gros lot. Parmi près de huit millions de candidats en 2013, il faisait partie des 50 000 chanceux à avoir obtenu un visa américain grâce au programme de visas de diversité mis en place par le gouvernement américain dans les années 1990.

Abdi rêvait depuis longtemps de s'installer en Amérique. Son engouement était tel que ses amis d'enfance l'avaient surnommé "Abdi America" après qu'il eut appris l'anglais en regardant des films hollywoodiens. "J'ai toujours été amoureux de l'Amérique, le meilleur pays du monde, le pays des rêves, le pays des opportunités", avait-il confié à la BBC en 2014.

Cette année-là, Abdi, aujourd'hui âgé de 41 ans, est arrivé aux États-Unis. Il s'est installé dans une petite ville de l'État du Maine, où il a trouvé un emploi dans l'installation de matériaux isolants, avant d'obtenir la nationalité américaine. Mais aujourd'hui, ses espoirs se sont heurtés à la réalité. Il a perdu son emploi dans un organisme d'aide aux réfugiés cette année, et par conséquent son assurance maladie.

À la veille du 250e anniversaire des États-Unis, Abdi, comme beaucoup d'Américains, est inquiet pour l'avenir de son pays.

"J’ai l’impression que le rêve américain est toujours vivant, mais qu’il ne se porte pas bien", m’a-t-il dit.

Par ailleurs, Luke Mullen, un acteur californien de 24 ans, m'a confié qu'il envisageait de déménager au Canada en raison du manque d'opportunités cinématographiques à Hollywood, de tous les endroits !

"La richesse se concentre dans ce pays et, ce faisant, les opportunités se raréfient", a-t-il déclaré.

De nombreux sondages réalisés à l'approche du 250e anniversaire de la fondation des États-Unis montrent que beaucoup d'Américains ont le sentiment que le "rêve américain" — la promesse que chacun aux États-Unis puisse se construire un avenir radieux — est en train de s'estomper.

Un récent sondage Associated Press-NORC a révélé que seul un tiers des Américains croit encore au rêve américain. Ce constat se vérifie dans de nombreuses enquêtes. Une étude récente du Pew Research Center montre que la plupart des Américains estiment que le pays a connu son apogée.

Le 250e anniversaire de l'Amérique survient également à un moment de profonde polarisation et de division partisane.

Alors, que signifie le fait que le Rêve – une marque exportée dans le monde entier à travers le cinéma, la musique et la culture pop – semble hors de portée ?

"Pas simplement un rêve de voitures"

Dès les premiers jours qui ont suivi la guerre d'Indépendance et jusqu'au XXIe siècle, ce que l'on a appelé le Rêve américain a attiré des millions d'immigrants vers cette nation nouvelle et prometteuse, pleine d'espoir, d'optimisme et d'individualisme. Ouvriers, agriculteurs, chercheurs d'or, pionniers ont afflué aux États-Unis, convaincus de pouvoir se forger une nouvelle identité – celle d'"Américain" – affranchie du système de classes européen.

Les historiens vous diront que le rêve américain n'a jamais concerné tout le monde – certainement pas les Amérindiens, les esclaves, ni même les femmes. Pourtant, l'idée du rêve américain a perduré.

Le concept du rêve américain remonte à la fondation des États-Unis, mais l'expression n'a été popularisée que plus tard, dans "The Epic of America", un livre publié en 1931 pendant la Grande Dépression.

Dans cet ouvrage, l'historien James Truslow Adams écrivait : "Il ne s'agit pas simplement d'un rêve de voitures et de salaires élevés, mais d'un rêve d'ordre social dans lequel chaque homme et chaque femme pourra atteindre le plein potentiel dont ils sont naturellement capables."

Au fil des ans, le slogan a évolué. De nos jours, il est souvent associé à l'esprit d'entreprise, à la mobilité sociale et, surtout, aux opportunités économiques.

"Il s'agit toujours d'une question de réussite", explique Cyril Ghosh, auteur de *The Politics of the American Dream: Democratic Inclusion in Contemporary American Political Culture* (La politique du rêve américain : l'inclusion démocratique dans la culture politique américaine contemporaine). "Pour certains, cette réussite se résume à ne plus être persécuté par l'Église d'Angleterre."

"Il ne s'agit pas seulement de matérialisme. Il s'agit de sécurité. Il s'agit de faire mieux que la station précédente. C'est ce qui a toujours été le but."

Abdi avait grandi en Somalie, se cachant dans des abris souterrains pour éviter d'être abattu par le groupe militant al-Shabab.

"La liberté était une priorité absolue. Pouvoir vivre le lendemain, respirer le lendemain, c'était primordial, et c'est ce que je désirais vraiment", a-t-il déclaré, expliquant ainsi pourquoi il avait souhaité s'installer aux États-Unis.

Les chercheurs affirment que les immigrants de première génération, comme Abdi, sont souvent plus optimistes quant au potentiel de l'Amérique.

"Beaucoup viennent de pays moins riches. Et donc, ils vont vraiment s'en sortir mieux que s'ils n'avaient pas émigré", explique Elizabeth Suhay, auteure de "Débattre du rêve américain : comment les explications des inégalités polarisent la politique".

"Les immigrants, dans leur grande majorité, sont plus enclins à dire qu'ils réalisent le rêve américain, ou qu'ils l'ont déjà réalisé", a indiqué Mark Hugo Lopez, directeur de la recherche sur les questions raciales et ethniques au Pew Research Center, qui a mené des études approfondies sur les attitudes des immigrants latino-américains. Ils ont également tendance à être plus optimistes quant à l'avenir de leurs enfants, a ajouté M. Lopez.

Le rêve américain interrompu

Le rêve américain a toujours été un argument de vente pour les immigrants. Cependant, ils sont de moins en moins nombreux à venir ces temps-ci.

Le président Trump a fait de la réduction de l'immigration un pilier de sa présidence, après avoir fait campagne sur la promesse de mener le plus grand programme d'expulsion massive de l'histoire.

Durant son second mandat, Trump n'a pas seulement réduit le nombre d'immigrants entrant illégalement par la frontière sud, il a également bloqué certaines voies légales d'entrée aux États-Unis, notamment le programme de visas de diversité utilisé par Abdi.

Mais aujourd'hui, les États-Unis n'accueillent pas seulement moins d'immigrants, il semble également qu'un nombre record de personnes quittent le pays.

Une des hypothèses avancées est que beaucoup d'Américains ayant grandi aux États-Unis estiment que le pays n'a pas tenu sa promesse : celle de pouvoir mener une vie décente et confortable en travaillant dur et en respectant les règles.

L'an dernier, fait historique, le nombre d'Américains s'installant en Irlande a dépassé celui des Irlandais s'installant aux États-Unis. Le gouvernement américain ne recense pas les départs volontaires d'Américains, il n'existe donc pas de statistiques officielles, mais les informations recueillies laissent penser que ce phénomène ne se limite pas à l'Irlande.

Un nombre record d'Américains demandent la citoyenneté britannique, et le Wall Street Journal a rapporté que le nombre d'Américains arrivant pour vivre et travailler dans la quasi-totalité des 27 États membres de l'UE est en augmentation.

Pourquoi les gens partent-ils ? Certains évoquent la situation politique américaine actuelle, d’autres le coût des soins de santé et le niveau de vie général. Dans la plupart des cas, il s’agit probablement de raisons diverses, dont certaines d’ordre personnel.

Pour Luke Mullen, tout tourne autour des perspectives d'emploi.

L'acteur, qui a joué dans la série Disney "Andi Mack" lorsqu'il était adolescent et qui s'est depuis davantage investi dans l'écriture et la production, affirme avoir aujourd'hui plus d'opportunités de projets cinématographiques à Vancouver, au Canada, qu'en Californie du Sud. Vancouver bénéficie de nouveaux crédits d'impôt gouvernementaux destinés à l'aider à rivaliser avec Hollywood et à devenir un pôle cinématographique majeur.

Le rêve américain a été vendu dans le monde entier, en partie grâce au cinéma américain, et à bien des égards, Hollywood incarne l'idée de réussir en Amérique. Cependant, pour Luke, la situation est plus complexe : il a l'impression que les opportunités étaient plus nombreuses par le passé. Ces dernières années, les investissements des grands studios dans les films et les séries télévisées hollywoodiennes ont stagné, voire diminué.

Il a déclaré : "Je n'arrive même pas à imaginer grandir dans les années 90, avec l'essor de la télévision, des comédies romantiques et de tous ces projets, mais surtout en ce moment, nous assistons à un effort total de réduction des coûts visant à rendre la réalisation de projets de plus en plus difficile, à prendre de moins en moins de risques et à embaucher moins de personnel."

Il est récemment devenu citoyen canadien grâce à une modification de la loi canadienne en décembre dernier.

"Mon processus pour devenir citoyen canadien est étroitement lié au fait que je ne peux pas faire fabriquer ici les choses sur lesquelles je travaille depuis des années et qui me passionnent", m'a-t-il dit.

Il compte donc déménager au Canada. Toutefois, il tient à préciser que ce n'est pas définitif.

"Je n'abandonnerai jamais l'Amérique. C'est ma patrie et je pense qu'il vaut la peine de se battre encore pour elle. Il y a tant à faire pour améliorer ce pays", a-t-il dit.

Aspiration contre réalité

De nos jours, le consensus parmi les sociologues et les politologues est que la réussite financière est devenue un principe central du Rêve – la conviction que mes enfants ou petits-enfants auront une vie meilleure que la mienne.

"En gros, le rêve américain, c'est l'idée que si vous travaillez dur, vous devriez pouvoir mener une vie confortable, ce qu'on pourrait appeler un mode de vie de classe moyenne : une maison, des soins de santé, la possibilité de prendre soin de ses enfants, une voiture, les études supérieures", a souligné Suhay.

Les statistiques suggèrent également qu'au cours des 50 dernières années, l'idée que chaque génération ferait mieux que la précédente s'est érodée.

Une étude menée par l'économiste Raj Chetty de l'université Harvard a révélé que parmi les enfants nés en 1940, 90 % gagnaient plus que leurs parents à l'âge adulte. Aujourd'hui, seulement la moitié des enfants nés dans les années 1980 sont en voie de connaître une situation économique supérieure à celle de leurs parents.

Cette perception d'abondance économique s'est répandue dans les années 1950 avec le boom économique d'après-guerre, symbolisé notamment par la multiplication des maisons individuelles ornées de clôtures blanches. Selon Ghosh, ce "rêve" a acquis une popularité particulière dans le discours politique au milieu des années 1960, avec le mouvement des droits civiques et des politiques d'immigration plus inclusives.

"C’est un élément fondamental de l’Amérique", a déclaré Suhay. "Presque tout le monde s’accorde à dire qu’il s’agit d’un idéal important. Mais… nous avons de vifs débats quant à savoir si les États-Unis réalisent réellement le rêve américain."

Alors, à quel moment le rêve a-t-il commencé à s'estomper ?

Le rêve américain a commencé à décliner il y a une cinquantaine d'années, à partir des années 1970, avec la mondialisation et la stagnation des salaires, selon Mark Rank, co-auteur de Chasing the American Dream: Understanding What Shapes Our Fortunes.

"Il est devenu beaucoup plus difficile d'atteindre le rêve américain – cette idée d'un pacte économique selon lequel, si l'on travaille dur et que l'on respecte les règles, on devrait avoir une vie économique décente et confortable", a-t-il souligné. "Cette idée que chaque génération réussisse économiquement mieux que la précédente est un élément clé du rêve américain. Et c'était le cas jusqu'aux années 1970 environ", ajoute-t-il.

Et les experts affirment que, dans les années qui ont suivi, le Rêve a commencé à connaître un déclin prolongé à mesure que les inégalités socio-économiques augmentaient.

Puis, selon certains experts, un autre point de bascule s'est produit : la crise financière de 2008 et ses répercussions qui ont rendu l'accès à la propriété et la stabilité de l'emploi de plus en plus difficiles.

Et nombreux sont les Américains qui n'ont jamais retrouvé cet optimisme économique. Malgré cela, les salaires américains restent bien supérieurs à ceux du Royaume-Uni et de la plupart des pays européens.

Quoi qu'il en soit, de profondes divisions partisanes persistent quant à la faisabilité du rêve américain. Les sondages montrent que davantage de Républicains y croient encore, tout comme les Américains plus âgés. Les jeunes adultes semblent particulièrement sceptiques. Un sondage a révélé que seulement un cinquième des 18-29 ans, comme Luke, pensent que le rêve américain reste une possibilité.

Cela dit, le rêve américain n'a jamais été uniquement synonyme de réussite financière. Pour beaucoup, c'est un rêve de liberté et de droits individuels qui trouve son origine dans les textes fondateurs des États-Unis, comme la Déclaration des droits.

Dans cette optique, il convient de noter que de nombreux Afro-Américains ont longtemps pensé que le Rêve américain était un mythe bâti sur une rhétorique ampoulée des Pères fondateurs qui ne correspondait pas à la réalité de l'esclavage et de la ségrégation aux États-Unis.

Martin Luther King Jr. décrivait l'Amérique comme manifestant une "personnalité schizophrénique" bien avant que la désillusion nationale à l'égard du Rêve américain ne commence.

"En un sens, l’Amérique est essentiellement un rêve – un rêve encore inachevé", a-t-il déclaré lors d’un discours prononcé en 1960 en Caroline du Nord. "L’esclavage et la ségrégation ont constitué d’étranges paradoxes dans une nation fondée sur le principe que tous les hommes sont créés égaux."

Reniqua Allen-Lamphere, une écrivaine qui a mené des recherches sur les attitudes des Noirs envers le Rêve américain, a décrit ce concept comme l'un des "mythes les plus tenaces" de l'Amérique.

"Les Noirs ont une expérience particulière du rêve américain, notamment parce qu'une grande partie de leur expérience a été marquée par la lutte pour la liberté concrète", m'a-t-elle confié. Et pourtant, "le rêve américain fait partie de moi – cet espoir d'un avenir meilleur, même si j'ai beaucoup de mal à y parvenir. J'ai vraiment beaucoup de mal", a-t-elle ajouté.

Faire vivre le rêve

Un élément qui m'a particulièrement marqué lors de mes recherches dans les différents sondages des derniers mois est une enquête menée par le Times qui suggérait que, malgré le pessimisme généralisé concernant le Dream en ce moment, "61 % des personnes interrogées ont déclaré croire en ce concept".

Brandon Patty, un employé de 44 ans, contrôleur et employé administratif du comté de St. Johns, en Floride, et commandant de la réserve de la Marine, est l'un de ces Américains qui croient fermement que le rêve américain est bien vivant et se réalise. "Je suis honoré d'y contribuer", m'a-t-il confié. "Ne serait-ce que par la grâce de Dieu, d'être né ici et de participer à l'expérience américaine."

"Quand j'entends l'expression 'rêve américain', cela signifie pour moi que les opportunités sont illimitées, qu'en Amérique, on peut partir de rien et trouver sa voie… c'est quelque chose d'intrinsèquement américain à bien des égards."

Brandon a été le premier de sa famille à obtenir un diplôme universitaire, le premier de sa génération à obtenir un diplôme d'études secondaires.

"J’ai 44 ans maintenant, et, franchement, je le vis pleinement", a-t-il déclaré, en parlant du Rêve.

Gonzalo Schwarz, président et directeur général de l'Archbridge Institute, un groupe de réflexion sur les politiques publiques, convient qu'il est important de se concentrer sur les aspects positifs de la vie en Amérique.

Un sondage réalisé par l'Archbridge Institute a révélé qu'une majorité de personnes, tous groupes démographiques confondus, estiment que le rêve américain est bel et bien vivant. L'organisation explique ce résultat par sa méthodologie différente et ses questions plus directes que celles posées par la plupart des autres sondages, qu'elle juge plus conceptuels.

"Si nous nous concentrons uniquement sur les aspects négatifs et sur la part de ceux qui pensent que le rêve américain est hors de portée, nous risquons de faire de sa disparition une prophétie autoréalisatrice", explique Schwarz. "Nous devrions prendre du recul, adopter une vision à long terme et nous inspirer pour raviver le rêve américain et en faire un phare d'espoir pour les 250 prochaines années de l'Amérique."

Pour Mark Rank, le sociologue qui a écrit sur ce sujet, le Rêve, même s'il est plus conditionnel qu'auparavant, est toujours vivant.

"Dire que le rêve américain n'est plus d'actualité… c'est arracher un élément fondamental de l'identité américaine", affirme-t-il. "Je pense que des questions se posent et que l'avenir est incertain". Mais selon lui, dans un esprit d'optimisme typiquement américain, ces interrogations sont l'occasion de repenser la manière dont les États-Unis peuvent garantir que le rêve américain reste accessible à tous pour les 250 prochaines années.

De retour dans le Maine, Abdi m'a raconté que son frère Hassan, qui n'avait pas pu immigrer aux États-Unis à cause des restrictions de visa, était récemment devenu citoyen canadien. "Mon frère dit qu'ils ont un meilleur système de santé", m'a-t-il raconté en riant.

Malgré les revers, Abdi affirme que s'il devait tout recommencer, il choisirait encore les États-Unis. "Je suppose que c'est mon premier amour".

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.