Les micro-drames chinois d'une minute que le monde entier ne peut s'empêcher de regarder

Après l'irruption de TikTok sur la scène et l'engouement d'une génération pour les vidéos de courte durée, une nouvelle tendance vidéo chinoise au format tout aussi radical fait désormais des vagues à l'échelle mondiale.

Les applications mobiles permettant de visionner des micro-drames - composés de dizaines d'épisodes d'une ou deux minutes - figurent parmi les applications de divertissement les plus téléchargées dans plusieurs pays depuis un an.

Le contenu est rapide et savonneux, parfois même croustillant. Avec des titres tels que The Double Life of My Billionaire Husband et Fated to My Forbidden Alpha, les séries ne prétendent pas être du grand art.

En moins d'une heure, les téléspectateurs peuvent ressentir toute une gamme d'émotions et une série ininterrompue de cliffhangers, comme s'ils regardaient une telenovela de 100 heures en accéléré.

« J'adore ça », a écrit un utilisateur sur Reddit. « Ils ne perdent pas de temps, ils commencent à s'embrasser tout de suite ».

Téléchargé des centaines de millions de fois dans le monde entier

En mars 2025, les applications de micro-drames avaient été téléchargées près de 950 millions de fois dans le monde, selon la société d'intelligence économique Sensor Tower.

« Elles sont accessibles, mobiles, rapides et addictives », a déclaré l'économiste Alicia García-Herrero, chargée de recherche à Bruegel, un groupe de réflexion basé à Bruxelles.

Les entreprises à l'origine de la plupart des applications de micro-drames les plus téléchargées ont leur siège dans des pays tels que les États-Unis et Singapour, mais ont des racines en Chine.

Certaines de ces fictions sont filmées en chinois et doublées en anglais, mais elles sont désormais également produites en anglais au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Liu Shanshan, une productrice londonienne qui a créé une société pour tourner des micro-drames au début de l'année 2024, indique qu'elle a réalisé 15 séries pour plusieurs plates-formes.

En moyenne, le tournage d'une série de 40 à 50 épisodes prend entre sept et dix jours. Les acteurs sont britanniques, tandis que l'équipe est composée de Britanniques et de Chinois.

Une série récente est une saga amoureuse de 58 épisodes intitulée My Royal Secret Lover. Le personnage principal, le duc de Woodsbury, est interprété par la star de la télé-réalité Digby Edgley, qui s'est fait connaître dans une émission de télé-réalité britannique, Made in Chelsea. Il a saisi l'occasion des micro-drames pour se lancer dans une carrière d'acteur.

« Je pense que c'est un excellent exercice pour les acteurs », déclare Digby Edgley. « C'est très, très rapide ».

En Chine, la production de micro-drames est encore plus rapide : selon The Paper, une publication d'État, jusqu'à 100 épisodes peuvent être tournés en une semaine.

Selon la China Netcasting Services Association, plus de 30 000 micro-drames ont été produites en Chine en 2024. Ensemble, ils ont rapporté 50,4 milliards de yuans (7 milliards de dollars ; 5,2 milliards de livres sterling), dépassant les recettes des salles de cinéma chinoises, qui s'élevaient à 42,5 milliards de yuans.

La « censure » rattrape son retard en Chine

Toutefois, le secteur fait également l'objet d'un examen de plus en plus minutieux. En février, plus de 1 200 séries de micro-drames ont été retirées des applications nationales chinoises, dont Douyin, la version chinoise de TikTok.

Selon l'administration nationale chinoise de la radio et de la télévision, les micro-drames devraient servir de « nouveau canal pour le développement et l'expansion des valeurs dominantes ». Outre l'interdiction des contenus « pornographiques et violents », les dramatiques considérées comme « vulgaires et de mauvais goût » devraient également être rectifiées, selon l'organisme de surveillance.

Les censeurs n'ont pas défini le terme « vulgarité », mais ont indiqué que les intrigues dans lesquelles un PDG milliardaire tombe amoureux d'une femme de ménage ou une belle-fille est malmenée par sa belle-mère sont inappropriées.

Oscar Zhou, maître de conférences à l'université du Kent, au Royaume-Uni, estime que les censeurs chinois sont en train de se rattraper après l'explosion rapide des micro-drames.

« Toute cette industrie est tellement nouvelle que la censure, tout le mécanisme, est à la traîne ».

L'une des séries retirées de Douyin en novembre dernier, The World's Richest Man is My Dad, a été condamnée pour avoir « encouragé le matérialisme et montré un mode de vie extravagant et luxueux ».

Cependant, une autre série avec une intrigue similaire, Divorced Granddaughter of a Billionaire, est toujours disponible sur les sites chinois. Après sa sortie initiale en Chine en 2023, elle a été doublée en anglais et a été visionnée plus de quatre millions de fois sur YouTube.

Le succès a été tel que la société ShortMax, qui en est à l'origine, a refait la série en japonais l'année dernière, dans le cadre de sa stratégie d'expansion sur de nouveaux marchés.

Outre le Japon, l'Indonésie, la Thaïlande et la Malaisie sont également des marchés où ShortMax a produit des contenus localisés, selon son PDG, Liu Jinlong.

Une autre société, ReelShort, a lancé plusieurs séries en espagnol avec des acteurs latino-américains. Des épisodes de teaser pour des séries comme Bésame por Última Vez (Embrasse-moi pour la dernière fois) ont reçu des millions de vues sur TikTok et Instagram.

Bien que les États-Unis soient le marché le plus rentable, selon Sensor Tower, le premier trimestre 2025 a enregistré près de 100 millions de téléchargements en Amérique latine et environ 87 millions en Asie du Sud-Est.

Le cabinet chinois d'études de données DataEye affirme que les entreprises se tournent désormais vers le Moyen-Orient et l'Afrique pour poursuivre leur expansion.

Une fan camerounaise, Kum Sandy, explique avoir commencé à regarder des micro-drames chinoises en 2023 après avoir vu des épisodes teasers annoncés sur les réseaux sociaux.

L'année dernière, elle a regardé plus de 60 séries, avec des titres tels que Fiancé, I Married Your Dad et The Maid's Revenge, confie-t-elle.

« J'en suis devenue obsédée, disons les choses ainsi. »

Reportage supplémentaire de Jack Lau