Comment le Cap-Vert a déjoué les pronostics pour s'offrir un seizième de finale historique contre l'Argentine

Le Cap-Vert est entré dans l'histoire en devenant la plus petite nation à se qualifier pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde.

Cette équipe, qui représente un archipel de dix îles de l'océan Atlantique, affrontera l'Argentine, tenante du titre, en huitièmes de finale.

Après leur match nul et vierge contre l'Arabie saoudite, les joueurs se sont rassemblés autour d'un téléphone portable sur le terrain pour suivre les dernières minutes de la victoire de l'Espagne face à l'Uruguay – un résultat qui a confirmé que le Cap-Vert terminait deuxième du groupe H.

« Des larmes de fierté et de joie partout dans les tribunes », a déclaré Rob Law, commentateur de BBC Radio 5 Live à Houston.

« Il y a eu un moment magnifique où ils étaient tous regroupés autour de leurs téléphones, attendant le coup de sifflet final.

« Quand celui-ci a retenti, les larmes ont coulé sur le terrain et dans les tribunes également. Quel moment ! Le moment fort de cette Coupe du monde jusqu'à présent. »

Ce résultat fait suite à un incroyable match nul et vierge lors de leur premier match contre l'Espagne, où le gardien Vozinha, âgé de 40 ans, a été le héros, et à un match nul 2-2 contre l'Uruguay, double vainqueur de la Coupe du monde.

« Ce qu'ils sont en train de réaliser est incroyable ; ce n'était pas seulement un match contre l'Espagne, ce sont trois matchs au plus haut niveau », a déclaré l'ancien vainqueur de la Coupe du monde espagnol Juan Mata sur ITV.

Comment un pays d'à peine 525 000 habitants, qui s'est qualifié devant le Cameroun, quintuple champion d'Afrique, a-t-il pu en arriver là ?

Le facteur « diaspora » et le projet d'accéder à la « table des grands »

Le succès des Requins Bleus s'explique en grande partie par la stratégie adoptée par la Fédération capverdienne de football (FCF), qui a largement ouvert son recrutement aux joueurs issus de la diaspora.

Les liens historiques avec l'ancienne puissance coloniale portugaise, combinés aux vagues d'émigration provoquées par les graves sécheresses du siècle dernier, ont façonné une diaspora particulièrement importante. La tradition maritime du pays et son rôle dans les échanges atlantiques ont également contribué à l'implantation de communautés capverdiennes significatives, notamment à Rotterdam, qui abrite une forte population d'origine capverdienne.

Au total, 14 des 26 joueurs sélectionnés pour cette Coupe du monde sont nés hors du Cap-Vert, dont six aux Pays-Bas.

Parmi eux, l'attaquant Dailon Livramento, passé par Casa Pia en première division portugaise la saison dernière, a inscrit le but décisif lors de la victoire qualificative contre le Cameroun en septembre.

« La FCF a réalisé des progrès significatifs grâce à sa passion, son engagement et une vision technique claire », souligne Josina Freitas Fortes, membre du parlement capverdien, interrogée par BBC Sport Africa. « Les résultats actuels sont le fruit de plusieurs années de travail constant, de convictions fortes et de personnes entièrement investies dans ce projet. »

L'histoire du défenseur central Roberto Lopes, né à Dublin et repéré via LinkedIn en 2019, illustre cette politique d'ouverture. L'ancien ailier de Manchester United, Bebe, a également représenté le Cap-Vert lors de la CAN 2023, après avoir joué avec les équipes de jeunes du Portugal.

« Cette équipe est convaincue d'avoir le niveau pour rivaliser avec les meilleures nations », affirme Lopes. « Ce n'est pas un projet improvisé. Depuis que j'y suis impliqué, et même avant, il existe une vision claire visant à hisser le Cap-Vert parmi les grandes nations du football mondial. »

Stabilité du coaching : « force, unité, résilience »

Le mérite des performances du Cap-Vert revient en grande partie à son sélectionneur Bubista, ancien international et à la tête de l'équipe depuis janvier 2020.

Une stabilité technique rare a permis à l'ex-défenseur central, aujourd'hui âgé de 56 ans, de bâtir un collectif compact et discipliné, articulé autour d'une défense solide, d'un milieu technique et d'attaquants capables de faire basculer les matchs. Une formule qui avait déjà permis aux Requins Bleus de surprendre le Ghana et d'accrocher l'Égypte dans la course aux quarts de finale de la CAN 2023, après une première participation au tournoi une décennie plus tôt.

Ils ont sans doute pu compter sur le gardien vétéran Vozinha, auteur de sept arrêts lors du match nul 0-0 face à l'Espagne, mais leur rigueur collective s'est surtout illustrée par une statistique marquante : les Capverdiens n'ont concédé qu'une seule faute face aux champions du monde 2010, un record de discipline pour une équipe en Coupe du monde depuis 1966.

« Nous nous entraînons et jouons toujours comme une seule unité, donc rien de ce que nous avons fait n'était improvisé », a expliqué le défenseur Sidny Lopes Cabral au BBC World Service. « C'est notre manière de jouer, notre identité. C'est ce que nous sommes en tant qu'équipe. »

Plus offensif lors de son deuxième match du groupe H contre l'Uruguay, le Cap-Vert a également démontré sa capacité de résilience en arrachant l'égalisation en seconde période.

« Plus important que le résultat, c'est de montrer notre identité, notre force, notre unité et notre résilience », a insisté Bubista.

Récompensé pour la qualification historique du Cap-Vert, il a été désigné entraîneur africain de l'année 2025 par la Confédération africaine de football. Convaincu depuis longtemps du potentiel de son groupe, il n'a cessé de défendre cette ambition.

« Nous avons obtenu de très bons résultats compte tenu de la taille de notre pays », déclarait-il déjà à BBC Sport Africa avant la CAN 2021, où les Requins Bleus avaient atteint les huitièmes de finale. « Je pense que, dans le futur, nous jouerons une Coupe du monde. »

Une prédiction devenue réalité, que Bubista espère désormais transformer en inspiration pour d'autres outsiders.

« Je crois que le football appartient à tout le monde », conclut-il.

La récompense ? L'Argentine en phase à élimination directe

La récompense du Cap-Vert sera désormais un choc face à l'Argentine de Lionel Messi à Miami, en seizième de finale vendredi.

« Pour nous, rien n'est impossible », a déclaré Bubista en conférence de presse après le match nul contre l'Arabie saoudite, le sélectionneur apparaissant drapé dans le drapeau national. « Dès le début, nous avons dit que l'un de nos objectifs était de faire connaître notre pays au monde entier. Affronter l'Argentine et Messi à ce stade de la compétition est une immense fierté pour le Cap-Vert, indépendamment du résultat. »

Le milieu de terrain Deroy Duarte, élu homme du match face à l'Arabie saoudite, a confié : « Franchement, c'est irréel. J'ai l'impression d'être dans un rêve. D'abord, il faut savourer. Nous sommes très heureux, et j'espère que tout le Cap-Vert l'est aussi. Demain, nous penserons au prochain match. C'est l'Argentine, n'est-ce pas ? Ce sera difficile, mais il faut y croire. Tout est possible. »

Sur le plateau d'ITV, l'ancien entraîneur Ange Postecoglou a salué une « belle histoire de Coupe du monde », soulignant la portée symbolique de ce type de parcours : « On parle souvent de la capacité du football à toucher le monde entier. Voilà une illustration parfaite de ce que le tournoi peut offrir. Affronter les champions en titre ajoute encore à la dimension de leur aventure. Quelle histoire remarquable. »

Gary Neville, ancien international anglais, a lui aussi insisté sur la portée du moment : « Ceux qui doutaient de l'élargissement de la Coupe du monde devraient regarder ces supporters capverdiens. Un pays d'environ 500 000 habitants qui atteint la phase à élimination directe, c'est exceptionnel. Entre les grandes nations et les plus petites équipes qui s'imposent, cette Coupe du monde produit des moments uniques. »

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.