近30年最壯觀日食登場 數百萬英歐民眾抬頭見證

英國與歐洲迎來近30年來最壯觀的一次日食，據信有數百萬人見證了這場堪稱一生難得一見的天文奇觀。

在英國觀賞這一天文現象的人們看到的是一次日偏食。日食於英國夏令時間（BST）晚上7時過後不久達到高峰，當時大部分地區可見超過九成的太陽被月球遮蔽。

不過，格陵蘭、冰島及西班牙部分地區則經歷了日全食帶來的完全黑暗與壯麗景象。

在英國及歐洲各地的觀測地點，大批民眾聚集觀看，不時發出驚嘆與歡呼聲。許多天文愛好者表示，這場日食再次提醒人們，宇宙是何等令人驚嘆。

日全食帶首先從俄羅斯西伯利亞最北端開始，這片地區遠離人群與天文望遠鏡的聚集地。

隨後，日全食路徑沿著北冰洋彎曲延伸，在傍晚時分抵達冰島，之後再向南移動，讓英國得以一窺這場天文奇觀的部分風采。

英國北部蘇格蘭的日偏食約於夏令時間（BST）下午6時開始，而英格蘭南岸則在下午6時20分前開始出現日食現象。

起初變化幾乎難以察覺，但對那些幸運擁有晴朗天空的人而言，他們很快便看見月球像是在一口一口地啃食太陽。

英格蘭中部和南部地區，以及威爾斯大部分地方都迎來了晴朗無雲的天氣，讓民眾得以清晰觀賞月球在約一小時內緩緩橫越太陽的過程。

英格蘭北部、蘇格蘭及北愛爾蘭的雲層較多，但這並未阻止民眾前往全國各地著名地標觀賞這場天文奇觀。

部分人成功買到日食觀測眼鏡，但在日食來臨前夕，這種重要的護眼用品已供不應求。無論是眼鏡店、五金行還是麵包店，相關商品都已售罄。

不過，這並未打消人們的興致。許多人利用瀝水籃、麥片盒和紙片等簡易工具，自製觀測裝置，以安全方式一睹這次日偏食的風采。

日食發生於月球運行至太陽與地球之間時，部分或全部遮擋太陽光線，並在地球表面投下陰影。

隨著時間推移，月球逐漸遮蔽更多太陽表面，彷彿慢慢調暗燈光的調光器一般。

從英國的觀測角度來看，太陽、月球與地球並未完全呈一直線排列。

因此，英國所見的是日偏食。對英國大部分地區而言，月球遮蔽了約90%的太陽，成為該國自1999年以來最壯觀的一次日食；在康沃爾郡（Cornwall），遮蔽比例更高達95%。

而西班牙部分地區則得以體驗更為震撼的景象。

大約在英國夏令時間（BST）晚上7時30分（當地時間晚上8時30分），太陽、月球和地球幾乎完美排列成一直線，形成日全食。

智利科學家亞斯敏．卡特里切奧（Yasmin Catricheo）為了觀賞這次日食，遠道而來，跨越數千英里前往西班牙西北部城市拉科魯尼亞（A Coruña）。

「在全食階段來臨時，所有人都在歡呼，共同分享眼前所見帶來的激動與喜悅。那種感受無法用言語形容，」她說。

「宇宙實在太令人驚嘆了。」

日全食大約每18個月便會在地球某個地方出現一次。

但對於任何特定地點而言，日全食則罕見得多，平均約每400年才會發生一次。

位於西班牙日全食帶沿線的觀測者，這次有幸見證這一難得的天文奇觀。當月球完全遮蔽太陽時，其周圍還可看見一圈泛著紅色光芒的景象。

從黑暗中透出的光環，正是太陽的日冕（corona），由極度高溫的氣體構成，並向太空噴射延伸數千英里。

而對於仔細觀察的人來說，他們或許還能看見一些細小的粉紅色氣體環，被稱為「日珥」（prominences）。這些結構沿著太陽劇烈變化的磁場分布，形成壯觀景象。

接著，月球開始緩緩移開，讓先前被遮蔽的太陽重新顯現。

整個日全食階段持續不到兩分鐘，但對許多目睹這一幕的人而言，卻是一段畢生難忘的經歷。

事實上，人類能夠觀察到日全食，本身就是宇宙中的一項奇妙巧合。

太陽距離地球約1.5億公里（9300萬英里），其距離約為月球的400倍。

然而，由於月球的直徑恰好約為太陽的四百分之一，因此兩者在地球天空中看起來幾乎完全一樣大。

如果月球稍微小一點，或是其繞地球運行的軌道再遠一些，那麼人類將永遠無法看見日全食。

2026年至2028年間，全球將迎來一段可被稱為「日全食黃金時代」的時期。

對於追逐日食的天文愛好者而言，未來幾年將有三次日全食接連登場，讓他們有機會前往世界各地，親身感受這一震撼人心的天文奇觀。

不過，這幾次日全食都無法在英國境內直接觀測。

英國下一次較值得關注的日食將出現在2027年，屆時人們看到的仍將是日偏食，而在部分地區，太陽被遮蔽的比例約為45%。

至於比今天這次更接近日全食的景象，英國民眾恐怕還需要等待數十年才能再度見到。

那將發生在2081年，屆時英國部分地區將可看到高達99%的太陽被月球遮蔽。

而英國下一次日全食則要等到2090年才會到來。

喬治．伯克（George Burke）對本文亦有採訪貢獻。

本文原以英文撰寫，我們使用了人工智能協助翻譯，並由BBC記者在發佈前進行審核。了解更多關於我們如何使用人工智能的資訊。