Titanic'in tek siyah yolcusu kimdi?

Gündemi BBC Türkçe'den takip etmek artık WhatsApp'ta da mümkün. Haberlerimizin doğrudan telefonunuza gelmesi için tıklayın.

10 Nisan 1912'de, o güne kadar denize açılan teknik açıdan en gelişmiş gemi, Southampton'dan ilk seferine çıktı.

RMS Titanic [Titanik] gemisinde New York'a doğru yol alırken 2.201 kişi bulunuyordu. Dört gün sonra gemi Kuzey Atlantik'te bir buzdağına çarparak battı.

Gazete haberlerinden Leonardo DiCaprio'nun başrolde oynadığı büyük bir Hollywood filmine kadar bu trajedi elbette sayısız kez ve birçok biçimde anlatıldı.

Ancak 1.500 kişinin hayatını kaybettiği düşünülen bu olaylarda ölenlerden birinin hikayesi, bir sosyologun tesadüfen Liverpool'daki bir müzeyi ziyaret etmesine kadar büyük ölçüde unutulmuştu.

Joseph Philippe Lemercier Laroche, Titanic'in ilk seferinde olduğu belgelenmiş tek siyah yolcuydu.

Peki kimdi? Ve kaderin hangi cilveleri 25 yaşındaki genci ve ailesini White Star Line şirketine ait "batmaz" denilen gemiye götürdü?

Laroche, 1886 yılında Haiti'nin Cap-Haïtien şehrinde doğdu.

Ülkenin ilk imparatoru ve Fransız sömürge yönetimine karşı Haiti Bağımsızlık Savaşı'na önderlik eden Jean-Jacques Dessalines'in büyük-büyük torunuydu.

Laroche, ailesinin sahip olduğu statü ve zenginlik içinde büyüdü ve 15 yaşında, mühendislik alanında üniversite eğitimi almak üzere bir öğretmen eşliğinde Fransa'ya geldi.

On yıldan biraz uzun bir süre sonra ise Laroche hayatını kaybetti; Titanic'te yolculuk yapmış olduğu belgelenmiş tek siyahi kişiydi.

Cesedi hiçbir zaman bulunamadı.

Laroche'un hikayesi, Liverpool'daki Denizcilik Müzesi'ni ziyaret ettiği sırada ona rastlayan Dr Carlette Norwood tarafından nihayet araştırıldı.

Washington doğumlu akademisyen Norwood, iki yıl önce Laroche'un hayatını konu alan bir oyun yazdı ve yönetti.

Oyunun 17 Ekim'de Liverpool'daki ilk gösterimi öncesinde Norwood, bir erkeğin ihtişamlı başlangıçlardan cesur bir aşk hikâyesine, oradan da trajik bir sona uzanan çok katmanlı yaşam öyküsünü BBC'ye anlattı.

Laroche, Fransa'ya 1901 yılında, köleliğin Fransız sömürgelerinde kaldırılmasının üzerinden henüz 50 yıl bile geçmemişken geldi.

Paris yakınlarındaki Beauvais'de üniversite eğitimi aldıktan sonra mühendis olmayı başardı.

Norwood, "1900'lerin başlarında Fransa'da siyah bir erkek olmak son derece zordu; toplumda yaygın bir ırkçılık vardı" dedi.

"O dönemde Fransa'da birçok kişi hâlâ siyahların kuyrukları olduğuna inanıyordu.

"Bu nedenle ciddi ırksal gerilimlerle karşılaştı."

Dönemin Fransa'sında farklı ırklardan bir çiftin karşılaşabileceği zorluklara rağmen Laroche, Juliette Lafargue adlı beyaz bir Fransız kadınla tanıştı ve evlendi.

Norwood, Lafargue için, "O dönemde siyah bir erkekle ilişki kurabilecek kadar cesur olması bile onun sıra dışı bir kadın olduğunu gösteriyor" dedi.

"Sadece bu da değil, ailesi de ona destek oldu çünkü babasının evinde yaşıyorlardı.

"Laroche ve Lafargue'un destek gördüğünü biliyoruz çünkü Lafargue'un babasına onun hakkında yazdığı bir mektup günümüze ulaştı.

"Babası, Laroche'un ten renginden çok eğitimli biri olmasıyla ilgileniyordu."

Çiftin iki kızı oldu: 1909 doğumlu Simone Marie Anne Andrée Laroche ve 1910 doğumlu Louise Laroche.

Ancak Laroche'un ailesini yeniden Haiti'ye götürme planları yapması uzun sürmedi.

Norwood, "Laroche diplomasını almayı başardı ancak düzenli iş bulmakta zorlanıyordu" dedi.

"Çalıştığı yerlerde sık sık işten çıkarılıyor ya da ağır ırkçı muameleye maruz kalıyordu."

Aile aslında 1912'nin sonlarında Fransa'dan ayrılmayı planlıyordu. Ancak Lafargue üçüncü çocuklarına hamile kalınca daha erken gitmeye karar verdiler.

Norwood, "Çocuğunun Fransa'da doğup büyümesini istemiyordu" dedi.

"Ayrıca Haiti'ye dönmek istiyordu. Annesiyle çok yakın bir ilişkisi vardı ve onu özlüyordu."

Norwood, Lafargue'un ise Fransa'da yaşayan dul babasını geride bırakma konusunda endişeleri olduğunu söyledi.

Ancak Joseph'in amcası ve dönemin Haiti Devlet Başkanı Cincinnatus Leconte, Joseph'e matematik öğretmeni olarak bir iş ayarlayınca karar kesinleşti.

'Kaderin Hikayesi'

Peki Titanic'e nasıl bindiler?

Norwood'a göre, Fransa'dan planlanandan erken ayrılma kararından başka bir yolcu gemisinde biletleri olmasına ve hatta gemiyi neredeyse kaçırmalarına kadar uzanan olaylar zinciri, Laroche ailesinin Titanic'te bulunmasının adeta bir tesadüfler dizisi olduğunu gösteriyor.

Norwood, "Aslında o gemide olması gerekmiyordu" diyor.

"Laroche'un annesi aileye SS France'ın birinci sınıf biletlerini göndermişti.

"Ama çocukların SS France'ta kendileriyle birlikte yemek yiyemeyeceğini öğrenince bu biletleri verip Titanic'ten ikinci sınıf yolcu biletleri aldılar."

Ailenin yolculuğundaki ikinci dönüm noktası ise White Star Line'a ait talihsiz gemiye binmeye çalıştıkları sırada yaşandı.

Titanic'in Fransa'nın Cherbourg limanına yanaşması planlanıyordu ancak gemi limana sığamayacak kadar büyüktü.

Bu nedenle Cherbourg'dan binecek yolcular, SS Nomadic adlı daha küçük bir tekneyle Titanic'e taşındı.

Norwood, "Geminin bulunduğu yere ulaşmak için küçük bir tekneye binmeleri gerekiyordu" diyor.

"Bindikleri teknede motor arızası yaşandı ve neredeyse Titanic'e yetişemiyorlardı.

"Gerçekten kaderin yön verdiği bir hikâye."

Titanik, 14 Nisan 1912'de saat 23:40 civarında buzdağına çarptı.

Laroche karısını uyandırdı ve uyuyan çocuklarını geminin üst güvertesine taşımadan önce birkaç değerli eşyayı topladılar.

Hamile olan Lafargue ve iki kız çocuğu bir cankurtaran botuna binmeyi başardılar ve ertesi gün RMS Carpathia tarafından başarılı bir şekilde kurtarıldılar.

Joseph'e ne olduğu bilinmiyor.

Norwood için, Laroche'un hikayesini "süslemelerden arındırılmış" bir şekilde anlatmanın önemi, tek bir bireyin tarihini incelemenin çok ötesine uzanıyor.

"Bu, Titanic mirasının bir parçası olduğu için herkesin ilgisini çeken bir hikaye" dedi.

"Ancak siyahlar açısından bakıldığında, birçoğumuz kendi tarihini bilmiyor. Kölelik sistemi nedeniyle geride çok az kayıt kaldı. Geçmişimize dair kimliğimizi ve bağlarımızı yitirmiş durumdayız."

Norwood, "Laroche'un hikâyesi gibi hikâyeler, öne çıkan siyahların yaşam öykülerinin var olduğunu ve geçmişimizin yalnızca kölelikten ibaret olmadığını gösteriyor" dedi.

"Başarılı olan, hayatını kuran ve toplumda önemli yerlere gelen insanlar vardı. Bu hikâyeler bizi geçmişimizle yeniden buluşturuyor. Joseph Laroche ile akraba olmayabiliriz ama onun yaşadıklarıyla bağ kurabiliyoruz."

Laroche adlı oyun, 17 Ekim Cumartesi günü Liverpool Müzesi'nde sahnelenecek.

Orijinali İngilizce olan bu makalenin çevirisinde yapay zekadan yararlandık. Yayınlanmadan önce çeviriyi bir BBC gazetecisi kontrol etti. Yapay zekayı nasıl kullandığımız hakkında daha fazla bilgi burada.