Control, amenințări, operații mutilante: Viața mea în „cultul” lui Jeffrey Epstein

În săptămâna de după moartea infractorului sexual și a omului de afaceri Jeffrey Epstein, Anya (un nume fals) a deschis ușa apartamentului său din New York. Conform ei, acolo a dat de fratele lui Epstein, Mark, care i-a spus că ea trebuia să plece.

Anya locuise ani întregi într-unul din mai multele apartamente de pe strada East 66th din Manhattan, folosite de Jeffrey Epstein pentru a găzdui femeile pe care le abuza. Într-o singură clipă, ea și-a pierdut locuința, dar a scăpat dintr-un coșmar.

(Mark Epstein neagă că ar fi avut cunoștință de faptele ilegale comise de fratele său.)

„Încă mă lupt să accept faptul că am fost abuzată ani la rând", spune Anya. „Nu eram legată cu lanțuri de o ușă sau ceva de genul acesta, nu? Nu eram încuiată într-un subsol. Lanțurile erau mai puțin evidente, dar existau."

Epstein, care a murit în 2019 în timp ce aștepta să fie pus sub acuzare pentru trafic sexual de minori, obișnuia să spună că operațiunea sa era „ca un cult, iar el era liderul cultului", spune Anya.

Ea a oferit BBC-ului o relatare rară despre viața ca una dintre așa-zisele „asistente" ale lui Epstein, detaliind modul în care omul de afaceri a exercitat controlul asupra a atât de multora dintre victime sale, pentru atât de mult timp.

Asistentele erau o serie de femei – numărând aproximativ o duzină la un moment dat, estimează Anya – cărora Epstein le asigura cazarea, care erau oricând disponibile să lucreze pentru el și care erau abuzate sexual în mod regulat de acesta.

Anya spune că ele erau ademenite prin înșelăciuni elaborate și promisiuni deșarte că urmau să obțină locuri de muncă, el începând apoi să controleze în mod coercitiv aproape fiecare aspect al vieții lor, și exploatând orice slăbiciune pe care o putea descoperi.

Ea spune că Epstein le controla resursele financiare, le impunea cu cine se vedeau și le umilea din punct de vedere psihologic. El le monitoriza obsesiv corpurile, potrivit Anyei, și a forțat-o să îndure intervenții chirurgicale inutile și mutilante.

Relatarea ei despre controlul exercitat de Epstein este confirmată de Sarah Kellen, o altă fostă asistentă. La începutul acestui an, ea a declarat în fața Comisiei de Supraveghere a Camerei Reprezentanților din SUA că Epstein se prezenta drept salvatorul asistentelor.

„Se pricepea foarte bine să-ți distrugă abilitatea de a lua propriile decizii și de a-ți păstra autonomia. Și te făcea să depinzi din ce în ce mai mult de el", spune ea.

Oamenii au o tendință să creadă că doar copiii sunt susceptibili la acest tip de constrângere, însă „poți fi manipulat și atunci când ești adult", spune dr. Tara Quinn-Cirillo, un medic psiholog clinician care a lucrat cu victime ale controlului coercitiv.

„Poți fi vulnerabil la acest lucru", spune ea.

„O înscenare totală”

După ce a fost condamnat în 2008 pentru abuzarea unei adolescente – pe care a atras-o în locuințele sale, promițându-i un loc de muncă drept maseuză – Jeffrey Epstein și-a schimbat tactica. El a început să vizeze în principal femei adulte, în mare parte provenite din Rusia sau din alte zone ale Europei de Est.

Anya spune însă că ea și multe dintre celelalte femei recrutate încă arătau ca niște adolescente și a prezentat BBC-ului fotografii din acea perioadă pentru a demonstra acest lucru.

Anya spune că ea crescuse în Rusia, în vremea când țara tocmai ieșea din perioada comunistă, având părinți stricți care îi repetau că „educația va fi cheia succesului". Însă oportunitățile erau puține și, înarmată cu diploma sa, ea a părăsit Rusia pentru a lucra ca model.

A lucrat în Europa pentru branduri de lux precum Fendi și Chanel. Ea avea prieteni, o rețea de sprijin și o familie la care putea zbura înapoi ori de câte ori dorea.

Când avea în jur de 20 de ani, Anya a intrat în cercul lui Epstein după ce a vizitat o agenție din Paris și l-a întâlnit pe Daniel Siad, care căuta talente în domeniul de modeling. El i-a lăudat inteligența, „lucru care nu se întâmplă în mod obișnuit în industria modelling-ului", spune Anya, și i-a propus să o prezinte unui prieten cu legături în industria modei: lui Epstein.

Anya spune că obișnuia să se întrebe ce s-ar fi întâmplat dacă nu s-ar fi oprit la agenție în acea zi, dar acum crede că ea a fost vizată în mod intenționat.

„A fost o înscenare totală", spune ea, descriindu-l pe Siad drept „practic, un traficant profesionist".

Numele lui Siad apare de mii de ori în dosarele Epstein – imensa colecție de documente despre omul de afaceri, care a fost făcută publică de guvernul Statelor Unite în ianuarie. Avocatul lui Siad a declarat că acesta nu era disponibil pentru a da declarații, însă el a negat anterior că ar fi avut cunoștință despre pericolul pe care îl reprezenta Epstein.

Anya spune că l-a întâlnit pentru prima dată pe Epstein în vastul său apartament parizian cu 18 camere, decorat cu fotografii în care acesta apărea alături de persoane precum Bill Clinton și alți lideri mondiali. Ea spune că s-a simțit în largul ei, deoarece mai erau două alte femei prezente: o rusoaică, precum și iubita de atunci a lui Epstein, originară din Europa de Est.

Conform Anyei, Epstein i-a cerut să se dezbrace pentru ca el să-i poată vedea corpul, având în vedere modelling-ul.

Ea susține că, în timp ce ea se afla doar în lenjerie intimă, omul de afaceri i-a zis că „nu este în formă" și că trebuia „să înceapă să facă sport", spunându-i că era leneșă.

Comentarii de acest gen erau făcute frecvente în industria de modelling, spune Anya, iar ea a crezut afirmațiile lui Epstein că, dacă avea să muncească din greu, el urma să o prezinte persoanelor potrivite.

Anya spune că el a întrebat-o despre familia ei, despre interesele sale, despre „ce încercam să realizez în viață, de ce făceam modelling, toate lucrurile care contau pentru mine".

„În modă nu ți se pun astfel de întrebări", spune ea. Mai multe femei au declarat pentru BBC că lui Epstein îi plăcea să afle ce era important pentru ele pentru a putea folosi ulterior aceste informații împotriva lor.

Totodată, el i-a abordat direct temerile. „Văd că ești inteligentă și suspicioasă", își amintește ea 1că i-a spus. „Nu vreau să mă culc cu tine."

Anya spune că acest lucru a făcut-o să se simtă și mai în largul ei. „Îmi spuneam: Doamne, tipul acesta e incredibil. Vede chiar prin mine", spune ea.

„O manipulare foarte amănunțită”

Acesta a fost doar începutul unui proces de manipulare care avea să se desfășoare pe parcursul mai multor luni, amăgind-o pe Anya cu promisiuni deșarte în cadrul unei înșelătorii prelungite.

Timp de aproape un an, Anya spune că a început să facă exerciții fizice „cu sfințenie" pentru a obține corpul dorit de Epstein. Lesley Groff – asistenta executivă a finanțistului, care îi gestiona agenda – trimitea e-mailuri cerând actualizări despre progresul ei, iar Epstein o presa să îi trimită fotografii, spunându-i să nu fie „timidă" când insista să primească imagini nud.

În cele din urmă, Epstein a aranjat o întâlnire între ea și cofondatoarea agenției de modele Next Management, Faith Kates, așa cum promisese, potrivit Anyei. Ea spune că întâlnirea a durat mai puțin de 30 de minute și că i s-a spus că Epstein avea să îi comunice rezultatul.

Omul de afaceri i-a spus că agenția Next nu dorea să o angajeze deoarece „nu era suficient de bună pentru piața din New York", spune Anya, iar Epstein a adăugat că ea „nu era în formă".

Anya spune că s-a simțit descurajată. Epstein i-a spus să-l viziteze în Palm Beach, în Florida, unde beneficia de un regim de eliberare condiționată timp de câteva ore în timpul zilei, câtă vreme își executa pedeapsa. El dădea vina pentru condamnarea sa pe faptul că o fată l-ar fi înșelat folosind un act de identitate fals, spune ea.

Pentru a-l vedea pe Epstein, Anya a trebuit să semneze într-un registru ținut de un polițist în uniformă. Epstein a condus-o într-o cameră din spate, unde a abuzat-o sexual pentru prima dată. Cel puțin alte două femei au spus că au fost supuse abuzului sexual de omul de afaceri, în perioada în care acesta își executa pedeapsa.

După agresiune, Epstein a condus-o afară din camera respectivă și a început să glumească împreună cu celelalte asistente care așteptau afară că Anya era „atât de timidă". Toate au râs de ea, potrivit Anyei, iar reacția lor a făcut-o să se învinovățească.

„M-am gândit că poate nu se întâmplase nimic rău aici. Poate doar reacția mea era greșită", spune ea. „Poate era vina educației mea rusești, poate a stricteții părinților mei, dar ceva era în neregulă cu mine și nu cu el."

Anya zice că și-a dat seama ce se întâmplase cu adevărat abia după publicarea dosarelor Epstein. E-mailurile sugerau că, deși avusese o întâlnire față în față cu Faith Kates, fondatoarea agenției o respinsese de fapt cu un an mai devreme.

Anya spune că a realizat că fusese ținută așteptând în mod inutil timp de luni de zile de către Epstein și și că se fusese condamnată la eșec, având loc o „manipulare foarte amănunțită". Apoi, când ea era vulnerabilă, izolată și departe de casă, Epstein a dat lovitura.

Genul de manipulare lentă și constantă descris de Anya este conceput pentru a evita ca ținta să capete senzația că e în pericol, „așa cum bombardierele furtive sunt proiectate să nu fie detectate de radar", spune psihologul Quinn-Cirillo.

Avocatul lui Faith Kates ne-a transmis într-o declarație că orice afirmație potrivit căreia clienta sa ar fi avut cunoștință sau ar fi fost implicată în presupusul trafic practicat de Epstein este falsă și defăimătoare. Afirmația că Epstein i-ar fi comunicat Anyei decizia agenției era „neobișnuită... falsă și neconfirmată", a adăugat avocatul.

Agenția își lua propriile decizii privind modelele pe care le accepta și nu solicita aprobarea lui Epstein pentru astfel de hotărâri, conform declarației, în care se adaugă: „Evident, nu este nimic neobișnuit în faptul ca un potențial model să fie evaluat și respins de o agenție de modelling, chiar de mai multe ori."

Next Management a declarat într-un comunicat că firma nu a avut nicio relație cu Epstein, iar presupusele acțiuni ale lui Kates „o privesc doar pe ea".

„Vino să lucrezi pentru mine”

Epstein a continuat să îi fluture în față posibilitatea unei cariere în modelling, prezentând-o lui Jean-Luc Brunel, fondatorul agenției MC2. Epstein nu i-a spus că el era unul dintre susținătorii financiari ai companiei. (MC2 și-a închis birourile din Miami și New York, iar fondatorul filialei care a rămas în Israel a declarat anterior că nu a avut nicio relație cu Epstein.)

Anya spune că nu a primit „aproape nicio" slujbă prin intermediul agenției. În schimb, agentul îi zicea că avea să meargă la Palm Beach, unde serviciile sale fuseseră „rezervate direct", potrivit Anyei. Dar nu era vorba de nicio slujbă de modelling, ci doar de noi abuzuri din partea lui Epstein.

După o vreme, Epstein i-a spus că ea nu va reuși în modelling și că industria este la pământ. Anya își amintește că el i-a spus: „Vino să lucrezi pentru mine, te voi învăța o afacere adevărată. Vei călători, vei întâlni oameni importanți din întreaga lume."

Însă slujba de asistentă a lui Epstein nu presupunea ceea ce își imaginase Anya. Ea susține că Epstein nu a învățat-o nimic despre afaceri.

În schimb, ea spune că își petrecea cea mai mare parte a timpului așteptând ca Epstein să-i dea ceva de făcut, în timp ce acesta îi reproșa că ea stătea degeaba. Uneori, el îi dădea sarcini mărunte: să răspundă la telefon, să conducă pe cineva într-o sală de întâlniri sau să anunțe câte un oaspete.

Totuși, asistentele trebuiau să fie disponibile 24 de ore din 24, șapte pe săptămână, spune Anya. La un moment dat, ea relatează că ieșise să se întâlnească cu cineva în timpul pauzei de prânz, iar Epstein „a înnebunit", sunând-o repetat și insistând că ea nu putea părăsi niciodată casa fără permisiunea lui.

Anya depindea complet de Epstein. Dacă ea se îmbolnăvea și avea nevoie de îngrijiri medicale, Anya zice că el îi spunea: „Eu sunt asigurarea ta medicală."

Ea nu avea un cont bancar sau documentele necesare pentru a-și închiria propria locuință, însă povestește că Epstein a dat-o afară de câteva ori din apartamentul din Manhattan, spunându-i „să-și găsească singură unde să stea". Acestea erau mecanisme puternice de control, spune ea.

Potrivit Anyei, Epstein a început să-i plătească un mic salariu abia după câțiva ani, deoarece viza ei impunea acest lucru. El spunea adesea: „Nu-ți face griji, te voi susține financiar mereu."

Abuzurile sexuale au avut loc frecvent în această perioadă, spune Anya.

Sarah Kellen a descris o situație similară, vorbind în fața parlamentarilor americani: „Nu aveam bani, nici familie, nici educație și nici sentimentul că meritam ceva mai bun." Între timp, Epstein își etala puterea și conexiunile în fața ei. „Jeffrey s-a asigurat că știam că m-ar fi costat viața dacă-l sfidam", spune ea.

„Nu mi vă veți împotrivi niciodată”

Anya își amintește că o asistentă a fugit la un moment dat. Anya spune că femeia a sunat-o în timpul evadării, înspăimântând-o pe Anya că Epstein avea să afle că avuseseră contact, deoarece el deținea telefoanele lor și le monitoriza apelurile.

Epstein a angajat un detectiv particular pentru a da de urma asistentei dispărute, potrivit Anyei. Ea spune că el i-a arătat un e-mail în care detalia cheltuielile pe care a calculat că i le datora femeia, care atingeau o valoare totală de 700.000 de dolari (3.2 de milioane de lei). Anya spune că ea a priceput perfect mesajul: dacă pleci, îmi datorezi bani și te voi vâna ca să-i recuperez.

Acesta nu era singurul atu pe care Epstein îl folosea împotriva femeilor. El aduna și materiale compromițătoare, spune Anya, și îi amintea cu nonșalanță că avea fotografii nud înfățișând-o.

La un moment dat, spune ea, bărbatul și-a adunat asistentele pentru a ține o ședință foto. Epstein le-a încurajat să se afișeze cu bustul gol și să danseze vesel, insistând ca totul să fie filmat. Anya își amintește că el a spus: „Așa știu că nu mi vă veți împotrivi niciodată", sugerând că le-ar fi fost greu să susțină că nu își dăduseră consimțământul dacă el ar fi arătat cuiva înregistrarea.

„Aceasta este arhiva lui de dovezi", spune ea.

Omul de afaceri le și punea pe asistente să-i scrie e-mailuri pe care ele le numeau drept „scrisori de recunoștință", mulțumindu-i în termeni entuziaști celui care le agresase. „Eram atât de îngrozită că nu îi spuneam «mulțumesc» suficient de des", spune Anya.

„Cred că, într-o oarecare măsură, acele scrisori de recunoștință erau încă o manieră prin care el spunea: cum mi te poți împotrivi dacă îmi mulțumești tot timpul?"

Epstein le și ațâța una împotriva celeilalte, potrivit Anyei. El îi lăsa să înțeleagă că o altă femeie era „supărată" pe ea pentru că era „inutilă și atât de leneșă". Însă Epstein îi spunea că el o „sprijină" și că este „cel mai mare susținător" al ei. În acest fel, el împiedica femeile să formeze relații adevărate una cu cealaltă, făcându-le mai ușor de controlat.

În timp ce vorbește cu noi, Anya își ridică bluza, dezvăluind mai multe cicatrice pe abdomenul său. Apoi, ea ne arată fotografii vechi din perioada când era model și avea un mic tatuaj, făcut în adolescență.

Epstein voia ca ea să îl îndepărteze și Anya își amintește că un medic a venit la casa lui. Dar el nu voia ca Anyei să i se facă tratament cu laser, deoarece ar fi durat prea mult, așa că a sugerat ca medicul să îi taie porțiunea de piele tatuată.

Anya își amintește cum el a spus că „numai eu m-aș fi putut gândi la așa ceva".

Ea spune că a acceptat operația, care i-a lăsat cicatrici. Un an mai târziu, el a insistat ca procedura să fie făcută din nou, deoarece nu era mulțumit de rezultat.

Un „ecosistem al abuzului”

Cea mai „rușinoasă" parte a perioadei petrecute alături de Epstein a fost faptul că ea trebuia să recruteze alte femei, spune Anya, cu lacrimi în ochi.

Fiecare asistentă trebuia să recruteze cel puțin încă o altă asistentă, potrivit Anyei, iar Epstein le cerea să aducă femei tinere, precum ea.

„Ce conta că era vorba de una sau de zece, la o adică, erai deja complice."

Anya spune că a vrut să vorbească public acum pentru a ajuta oamenii să înțeleagă cum au ajuns femeile captive ale lui Epstein, precum și pentru a explica modul în care operațiunea omului de afaceri a traficat adulți ca ea, și copii.

„El a construit acest întreg ecosistem al abuzului care îl servea pe el", spune Anya. „Dat fiind că oameni precum Bill Gates veneau la el acasă la cină și îi strângeau mâna, te gândeai: cine sunt eu să pun la îndoială asta? Cine sunt eu să protestez? Acest lucru legitima abuzul."

Atât Anya, cât și Sarah Kellen au primit ulterior despăgubiri din partea Fondului de Compensare a Victimelor lui Epstein, creat pentru a oferi sprijin financiar supraviețuitorilor. Demersul a implicat prezentarea de dovezi confirmând abuzurile suferite.

„Cât timp el era în viață, nu am vorbit cu nimeni despre asta", spune Anya. Acum ea speră că relatarea ei poate ajuta măcar o singură femeie să scape dintr-o relație abuzivă.

„Nu sunt în specială în vreun fel", spune ea. „Pur și simplu am reușit cumva să găsesc în mine puterea de a persevera și de a supraviețui. Dacă eu am putut s-o fac, poți și tu."

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.

Editat de Ruxandra Iordache.