'Miałam 38 pasożytów w mózgu po wakacyjnym posiłku'

Po raz pierwszy Lowri Denman zorientowała się, że coś jest nie tak, gdy dokonała przerażającego odkrycia metrowego tasiemca po skorzystaniu z toalety.

„Wyglądał absolutnie obrzydliwie, jak taśma klejąca z małymi wypustkami," powiedziała 42-letnia mieszkanka Walii.

Był to pierwszy objaw neurocysticerkozy, która pozostawiła w mózgu Lowri 38 pasożytów. Spowodowała też ekstremalne bóle głowy, napady padaczkowe i psychozę.

Lowri jest jedną z zaledwie garstki osób w Wielkiej Brytanii, u których diagnozuje się co roku zakażenie mózgu wywoływane przez larwy tasiemca uzbrojonego.

Po latach wracania do zdrowia Lowri chce przekuć swoje doświadczenia w coś pozytywnego i zwiększyć świadomość na temat tej choroby.

Lowri wyjechała na trzymiesięczną podróż po Indiach w 2007 r.

Jej lekarz – dr Brendan Healy, konsultant w dziedzinie chorób zakaźnych i mikrobiologii – uważa, że właśnie tam doszło do zakażenia.

Podczas podróży Lowri postanowiła unikać mięsa z nadzieją, że pomoże jej to uniknąć zatrucia pokarmowego. Jednak dr Healy uważa, że nieświadomie zjadła wieprzowinę zawierającą mikroskopijne jaja tasiemca.

Dopiero trzy lata później, w 2010 r., Lowri odkryła tasiemca w toalecie w restauracji i spuściła wodę.

Poszła do lekarza rodzinnego, ale badania kału nie wykazały nieprawidłowości. Ponieważ czuła się dobrze, jej życie toczyło się dalej.

W przeciągu następnego roku pojawiły się u niej silne bóle głowy.

Następnie, w 2011 r., przeszła pierwszy napad padaczkowy.

„Naprawdę zaczęłam mieć trudności z wypowiadaniem niektórych słów," powiedziała.

„Następna rzecz, jaką pamiętam, to odzyskanie przytomność w karetce i myśl: „co się stało? Dlaczego?".

Po hospitalizacji, tomografii komputerowej i rezonansie magnetycznym Lowri otrzymała wyniki.

„Lekarz kazał mi usiąść i powiedział: „przeanalizowaliśmy wyniki badań i znaleźliśmy 38 pasożytów w twoim mózgu," powiedziała Lowri.

„Ja i moja mama po prostu zamarłyśmy: 'o co chodzi?'"

Lekarze sądzili początkowo, że Lowri ma toksoplazmozę – zakażenie przenoszone przez kontakt z zakażonymi kocimi odchodami.

Potem matka Lowri zapytała, czy jej napad mógł mieć związek z tasiemcem, którego odkryła rok wcześniej.

Po dalszych badaniach ostatecznie zdiagnozowano u niej neurocysticerkozę.

„W tym momencie pojawia się wiele pytań, gdyż po prostu nie wiadomo, co czeka cię dalej, jeśli chodzi o zdrowie," powiedziała Lowri.

Tasiemiec zwany Taenia solium występuje na całym świecie.

Jednak zakażenia są szczególnie powszechne w niektórych częściach Ameryki Łacińskiej, Azji Południowej, Azji Południowo-Wschodniej oraz Afryki Subsaharyjskiej.

Według amerykańskiego Centrum Kontroli i Prewencji Chorób (CDC) słabe warunki sanitarne sprzyjają rozprzestrzenianiu się pasożyta. Zakażenia są też częstsze na obszarach, gdzie ludzie żyją w bliskim kontakcie ze świniami.

Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) szacuje, że nawet 8,3 mln ludzi na świecie ma objawową lub bezobjawową neurocysticerkozę.

Jest to jedna z głównych - możliwych do uniknięcia - przyczyn padaczki na obszarach, gdzie choroba ta jest powszechna.

Ludzie mogą zarazić się tasiemcem poprzez spożywanie surowej lub niedogotowanej wieprzowiny.

Nie prowadzi to jednak bezpośrednio do neurocysticerkozy.

Osoba będąca nosicielem pasożyta może wydalać jego mikroskopijne jaja z kałem.

Jeżeli po skorzystaniu z toalety nie umyje prawidłowo rąk, jaja mogą zanieczyścić żywność lub wodę, których dotkną, i zostać połknięte przez inną osobę.

W organizmie jaja wykluwają się do postaci larw, które mogą tworzyć cysty w różnych narządach, w tym w mięśniach, sercu i oczach.

Stan ten nazywany jest cysticerkozą.

Gdy cysty rozwijają się w mózgu lub rdzeniu kręgowym, dochodzi do neurocysticerkozy - najcięższej postaci tego schorzenia.

Lowri spędziła w szpitalu dwa tygodnie, przyjmując leki przeciwpasożytnicze i sterydy.

Przez pewien czas wydawało się, że leczenie zadziałało.

Przez kilka lat cieszyła się dobrym zdrowiem – ale potem zasłabła w pracy.

Badania wykazały rozległy obrzęk mózgu wokół pasożytów.

Po tym epizodzie stała się zdezorientowana i zaczęła odczuwać drętwienie oraz mrowienie w ciele.

Ostatecznie zrezygnowała z pracy i przeprowadziła się do ojca.

Otrzymała sterydy, które zmieniły jej wygląd. Jej życie stawało się coraz bardziej ograniczone. Lowri zaczęła czuć przygnębienie, aż do momentu, gdy załamało się jej zdrowie psychiczne.

„Ta paranoja i psychoza zaczęły się nasilać… pojawił się silny lęk, ataki paniki – powiedziała Lowri, która spędziła sześć tygodni w szpitalu neuropsychiatrycznym.

„Mój stan bardzo się pogorszył. Moja rodzina była tym załamana."

Powrót do pełnego zdrowia zajął jej lata: ostatecznie wróciła do pracy w 2022 r.

Dr Healy powiedział, że Lowri była pacjentką, która trafia się lekarzowi raz w całej karierze. Jej przypadek był omawiany przez wielu czołowych ekspertów w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych.

„Wielu specjalistów chorób zakaźnych w całym kraju nigdy nie zobaczy przypadku tak [rzadkiego] jak ten," powiedział.

Po latach problemów zdrowotnych pasożyty w mózgu Lowri uległy zwapnieniu.

„Nie przeszłam żadnej operacji mającej na celu usunięcie ich z mojego mózgu," powiedziała.

Dr Healy powiedział, że Lowri otrzymała leczenie mające „zabić wszystkie jaja - na szczęście wygląda na to, że wyszła już na prostą".

Od 2017 r. nie miała napadu, ale do końca życia będzie przyjmować leki przeciwpadaczkowe.

Lowri powiedziała, że jest zdeterminowana, by z jej doświadczeń wyniknęło coś pozytywnego.

„To, co chcę teraz zrobić, to iść naprzód i zwiększać świadomość o tej chorobie," powiedziała.

„Cieszę się, że żyję, jestem zdrowa i znów w dobrej formie."

Tekst został napisany i sprawdzony przez dziennikarzy BBC. Przy tłumaczeniu użyto narzędzi AI, w ramach projektu pilotażowego.

Edycja: Magdalena Mis