Primes impayées et problèmes alimentaires : que se passe-t-il dans l'équipe du Sénégal ?

Ça ne devait pas se passer comme ça.

Le Sénégal abordait sa quatrième Coupe du monde avec l'ambition d'aller plus loin qu'en 2002, année où il avait atteint les quarts de finale pour sa première participation au tournoi.

Pourtant, ils n'ont toujours pas marqué le moindre point après deux matchs et risquent fort d'être éliminés dès le premier tour. Ils doivent absolument battre l'Irak vendredi pour espérer se qualifier pour les 16eme de finale.

Le début de la Coupe du monde du Sénégal a été assombri par une série de problèmes au sein de l'équipe.

Des différends concernant les primes et les paiements, un changement de chef de dernière minute et des plaintes sur la nourriture ont dominé la période précédant les premiers matchs.

Par ailleurs, une polémique autour du contrat de l'entraîneur Pape Thiaw a également suscité des inquiétudes quant à l'impact que des problèmes extra-sportifs pourraient avoir sur les performances de l'équipe sur le terrain.

Alors, que se passe-t-il exactement ?

« Il y a quelques dysfonctionnements »

Les joueurs et le personnel séjournent à l'hôtel quatre étoiles Hyatt Regency de New Brunswick, dans le New Jersey, contrairement au Fairmont Palace cinq étoiles de Tanger, le lieu de luxe utilisé lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2025 au Maroc.

Cela ne constitue toutefois pas un problème majeur, d'autant plus que l'hôtel est situé à proximité du centre d'entraînement du Sénégal, à l'université Rutgers.

Des spéculations circulent quant à la qualité de la nourriture et certains affirment qu'elle n'a pas répondu aux attentes des joueurs.

L'équipe a voyagé avec son propre chef cuisinier, celui-là même qui avait participé aux tournois précédents et qui préparait les menus des mois à l'avance pour les stages d'entraînement et les compétitions.

Il est resté avec l'équipe jusqu'au deuxième match amical de préparation à la Coupe du monde - le Sénégal a disputé des matchs amicaux contre les États-Unis à Charlotte et l'Arabie saoudite à San Antonio - avant de partir pour des raisons personnelles.

Il a été remplacé par un autre chef, et les joueurs n'ont aucun problème avec le service de restauration.

Les plaintes proviennent en revanche d'autres membres de la délégation, et non des joueurs ou du personnel d'encadrement.

Ce sont ces personnes extérieures à l'équipe principale — mais séjournant à l'hôtel — qui sont parfois allées commander à manger ailleurs, déçues de ne pas trouver de cuisine sénégalaise au menu.

Certains responsables de la Fédération sénégalaise de football (FSF) ont fait voyager des membres de leur famille à leurs propres frais, mais en les logeant à proximité de l'hôtel officiel.

Ils se sont parfois trouvés à proximité immédiate de l'équipe, ce qui n'a pas été bien accueilli par tout le monde.

Les familles des joueurs sont logées à proximité, dans un autre hôtel, l'hébergement et le petit-déjeuner étant pris en charge par la fédération.

Les joueurs et le personnel étaient également mécontents du non-paiement de leurs primes.

Ces sommes ont finalement été payées par le gouvernement il y a quelques jours.

« Il est vrai qu'il y a eu quelques dysfonctionnements, mais du côté des joueurs, du staff et de la Fédération, nous sommes concentrés sur le match de demain et c'est le plus important », a déclaré Thiaw dimanche.

Le Sénégal, 17e au classement mondial, abordait ce tournoi comme l'un des principaux espoirs africains, malgré la perte de son titre de champion d'Afrique des Nations 2025 – titre qu'il pourrait récupérer en appel.

Au lieu de cela, ils doivent rattraper leur retard après avoir perdu 3-1 contre la France et 3-2 contre la Norvège.

« Les joueurs n'ont pas besoin de toute cette agitation », a déclaré l'ancien attaquant sénégalais El Hadji Diouf à la RTS Sénégal.

Les négociations contractuelles « ont trop duré »

« Si je perds ne serait-ce qu'une seconde ma conviction de pouvoir remporter la Coupe du monde avec le Sénégal, je démissionnerai », a déclaré Thiaw à la veille du tournoi.

Thiaw, qui a joué pour le Sénégal lors de la Coupe du monde 2002, a mené l'équipe jusqu'à cette finale controversée de la Coupe d'Afrique des Nations en janvier.

Les relations entre Thiaw et la fédération ne sont cependant pas aussi harmonieuses qu'il n'y paraît.

Lorsqu'il a pris ses fonctions en 2024, Thiaw a accepté le salaire qui lui était proposé, soit environ 210 000 livres sterling par an.

Mais après son parcours à la CAN 2025, il a franch un palier qui lui a permis d'aborder les négociations de prolongation de contrat en position de force, d'autant plus que son précédent contrat avait expiré immédiatement après le tournoi.

Les négociations concernant la prolongation de son contrat s'éternisaient.

Au Sénégal, l'entraîneur négocie avec la fédération, à laquelle il est contractuellement lié, mais la signature et le paiement du contrat doivent être approuvés par l'État, par l'intermédiaire des ministères chargés des sports et des finances.

Après des mois de retard, Thiaw a été obligé de se rendre aux États-Unis sans avoir signé son nouveau contrat.

Cet événement s'est produit dans un contexte politique plus large : le Sénégal a traversé une période prolongée de bouleversements après la destitution du gouvernement et la révocation du Premier ministre.

La situation politique a inévitablement eu des répercussions sur d'autres secteurs.

Lorsque des proches de Thiaw ont accru la pression par le biais des médias, faisant comprendre qu'il pourrait refuser d'embarquer à bord de l'avion pour les États-Unis, le président sénégalais Bassirou Diomaye Faye est intervenu personnellement.

Il a contacté Thiaw directement et l'a assuré que l'affaire serait réglée au plus vite.

Une fois entrée en fonction, la nouvelle ministre des Sports, Djireye Clotilde Coly, s'est rendue aux États-Unis pour assister au premier match contre la France, rencontrer l'équipe et réaffirmer les assurances qui avaient été données à Thiaw.

Les négociations ont ensuite progressé et un accord a finalement été conclu sur un contrat d'une valeur de 480 000 £ par an, plus une prime annuelle de 80 000 £.

Dimanche, Thiaw a déclaré : « C'est vrai que cela a pris trop de temps, mais ce n'était jamais une question d'argent. C'était plutôt une question de principes et de respect, mais c'est réglé. »

« En tant que Sénégalais, le patriotisme prime sur tout et les questions relatives au contrat appartiennent désormais au passé. Il a été signé. »

« Il fallait régler quelques petits problèmes »

Interrogé dimanche sur les problèmes au sein du camp, Thiaw a déclaré : « Il est vrai qu'il y a eu quelques frictions qu'il faut aplanir. »

Interrogé sur ce qui se passait en coulisses, le gardien de but Mory Diaw, qui est apparu aux côtés de Thiaw lors de la conférence de presse, a déclaré : « Ce sont tous des problèmes qui se règlent en interne.

« Je ne pense pas que vous ayez besoin de savoir ce que nous disons en interne. Nous avons un groupe de joueurs professionnels. »

« Nous sommes ici pour représenter notre pays. Rien ne nous divertira lorsqu'il s'agit d'atteindre notre objectif commun. »

Babacar Diarra, journaliste de Canal+ qui suit l'équipe depuis plus de dix ans, a déclaré à BBC Sport : « Le Sénégal n'a pas connu ce genre de situation depuis longtemps.

« Il se peut qu'on ait eu ce cas de figure par le passé, mais cela n'a pas été publié dans la presse. »

« Je ne pense pas que cela aura un impact sur les joueurs ou l'équipe. Ils resteront concentrés sur le tournoi. »

« Cela ne me surprend pas totalement. Même s'ils sont arrivés en finale de la CAN et que tout semblait bien se passer, la situation était loin d'être idyllique aussi. »

BBC Sport a contacté la FSF pour obtenir une réaction.

Manifestation pour des billets devant l'hôtel de l'équipe

Au Sénégal, il existe une tradition selon laquelle, pour chaque compétition majeure, l'État prend en charge les frais de voyage, d'hébergement et les billets de match des principaux groupes de supporters.

Cependant, pour cette Coupe du monde, le Sénégal est soumis à des restrictions qui empêchent ces supporters de faire le déplacement.

La diaspora locale – notamment les Sénégalais vivant aux États-Unis et au Canada – espérait tirer profit de la situation.

Cependant, ils n'ont reçu que 400 billets, et la distribution n'a pas plu à la majorité, qui s'est plainte du manque de transparence et du faible nombre de billets attribués.

Les membres des associations nationales sénégalaises se sont rassemblés dimanche devant l'hôtel de l'équipe pour exprimer leurs doléances.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.