Buts en fin de match, remontées spectaculaires et surprises : cette Coupe du monde record est-elle la meilleure de tous les temps ?

Des buts magnifiques, des remontées palpitantes, un suspense insoutenable jusqu'au bout, des résultats surprenants – quelle Coupe du Monde !

Les quarts de finale débutent jeudi, et il reste encore huit matchs à disputer dans ce festival de football estival.

Réunissant pour la première fois 48 nations et organisée dans trois pays, la Coupe du monde au Canada, au Mexique et aux États-Unis a sans aucun doute été la plus importante des 23 éditions disputées.

Mais a-t-elle été la meilleure ?

Bien évidemment, c'est subjectif et les Coupes du monde auront une signification différente pour chacun – certains considéreront leur première compétition comme la meilleure, pour d'autres cela dépendra peut-être du parcours de leur pays.

Cependant, les statistiques suggèrent que ce tournoi, du moins sur le terrain, ne souffrira pas de la comparaison.

Toute Coupe du Monde se doit d'être palpitante, et nous n'avons pas été déçus.

Sur 104 matchs disputés, 280 buts ont été inscrits. Cela représente une moyenne de 2,92 buts par match, le meilleur résultat depuis 1970 au Mexique, où 95 buts avaient été marqués en 32 rencontres, soit une moyenne de 2,97 buts par match.

À titre de comparaison, on comptait 2,69 buts par match au Qatar en 2022, 2,64 en Russie en 2018, 2,67 au Brésil en 2014 et 2,27 en Afrique du Sud en 2010. Le match le plus prolifique en buts a été la victoire 7-1 de l'Allemagne face à Curaçao, mais on a également dénombré six buts lors de sept autres rencontres et cinq buts lors de treize autres.

Autre signe d'un football offensif : 74,6 % des buts ont été marqués dans le jeu, une des proportions les plus élevées de l'histoire de la Coupe du Monde, tandis que seulement 5 % des buts proviennent de penalties, le pourcentage le plus bas jamais enregistré.

Des matchs passionnants dans une ambiance exceptionnelle

Le nombre de buts marqués en fin de match contribue également au suspense.

Sur 24 rencontres à élimination directe, huit se sont soldées par un but victorieux après la 85e minute, tandis que l'Argentine a eu besoin des prolongations pour venir à bout du Cap-Vert, pourtant outsider, et quatre matchs se sont terminés aux tirs au but.

D'ailleurs, le but victorieux d'Enzo Fernandez contre l'Égypte était le 10e but de la victoire inscrit à la 90e minute du tournoi, un record en Coupe du Monde.

Rien qu'en juillet, nous avons assisté à au moins trois matchs d'anthologie en Coupe du Monde, avec les victoires 3-2 de la Belgique, de l'Argentine et de l'Angleterre contre le Sénégal, l'Égypte et le Mexique respectivement.

La Belgique et l'Argentine ont toutes deux renversé la situation après avoir été menées de deux buts en fin de match, une première depuis 1970 où un tel écart a été comblé plus d'une fois dans un même tournoi.

La victoire de l'Angleterre a été acquise malgré 40 minutes d'infériorité numérique – suite à l'expulsion de Jarell Quansah – et une résistance acharnée dans l'atmosphère survoltée du mythique stade Azteca de Mexico.

Ce tournoi a déjà enregistré huit matchs nuls et vierges, un record en Coupe du Monde. Mais est-ce forcément un mauvais signe, ou plutôt une preuve d'équilibre dans la compétition ?

Les fans sont au rendez-vous, tout comme les grands noms.

Les inquiétudes quant au déroulement des matchs étaient compréhensibles. Le prix exorbitant des billets, obligeant les supporters à parcourir des centaines, voire des milliers de kilomètres pour assister à leur prochain match, laissait craindre une ambiance morose et des tribunes clairsemées.

Or, il n'en a rien été.

La FIFA, vivement critiquée pour le prix élevé des billets, annonce un taux d'occupation de 99,7 %. Cela représente plus de 4,4 millions de spectateurs pour les matchs de poule, un chiffre qui atteint actuellement 6,2 millions après les deux premières phases à élimination directe.

L'affluence moyenne s'établit ainsi à un peu plus de 65 000 spectateurs par match, un record seulement dépassé par la Coupe du Monde 1994 aux États-Unis, qui avait enregistré un peu moins de 69 000 spectateurs par rencontre.

Ce ne sont pas seulement les supporters qui ont répondu présents, mais aussi les grands noms du football.

La course au Soulier d'Or s'annonce passionnante, avec quatre des meilleurs joueurs du monde en lice. L'Argentin Lionel Messi compte huit buts, le Français Kylian Mbappé et le Norvégien Erling Haaland en ont sept chacun, tandis que l'Anglais Harry Kane en a six.

C'est la première fois dans l'histoire de la Coupe du Monde que trois joueurs marquent sept buts ou plus lors d'une même compétition.

Avec 48 nations en lice, on craignait des rencontres à sens unique, mais les équipes les plus modestes ont offert certaines des plus belles histoires.

L'île caribéenne de Curaçao, le plus petit pays jamais qualifié pour une Coupe du Monde, s'est remise de sa déroute 7-1 face à l'Allemagne en faisant match nul contre l'Équateur, tandis que le Qatar a connu une défaite 6-0 contre le Canada, mais aussi un match nul 1-1 contre la Suisse, quart de finaliste.

Pendant ce temps, le Cap-Vert, avec Vozinha, 40 ans, dans les buts, a réalisé l'une des plus belles histoires de l'histoire des outsiders en Coupe du monde, en faisant match nul contre l'Espagne, l'Uruguay et l'Arabie saoudite pour atteindre les seizièmes de finale, où ils ont donné une grosse frayeur aux tenants du titre, l'Argentine, avant de s'incliner 3-2 en prolongation.

Coûts, pauses hydratation et accusations d'ingérence politique

Malgré les points positifs, la Coupe du Monde a également suscité de vives controverses et des points négatifs.

Le coût des billets, des hôtels et des transports pour se rendre aux matchs et se déplacer dans les villes a mis à rude épreuve le budget de nombreux supporters, comme jamais auparavant.

Les pauses hydratation en première et deuxième mi-temps ont été bien accueillies par les supporters lorsque les conditions étaient extrêmes, mais ont été copieusement huées lorsqu'elles ont eu lieu sous la pluie ou dans des stades climatisés avec le toit fermé.

Pour certains, la durée excessive du tournoi est tout simplement insupportable. Débuté le 11 juin, la finale n'aura lieu que le 19 juillet, et des matchs se seront joués presque tous les jours de cette période.

La qualité de l'arbitrage a été remise en question, tout comme l'impact des matchs supplémentaires et des déplacements sur le bien-être des joueurs. La Premier League reprend le 21 août, soit seulement un mois et deux jours après la finale.

Par ailleurs, le format a engendré un manque de suspense pendant la majeure partie de la phase de groupes, avec seulement 16 des 48 nations éliminées après la première phase.

Mais l'aspect le plus préoccupant a mis en doute l'esprit du fair-play.

L'attaquant américain Folarin Balogun a été expulsé lors du seizième de finale contre la Bosnie-Herzégovine. Pourtant, le président américain Donald Trump a confirmé avoir téléphoné au président de la FIFA, Gianni Infantino, pour discuter de cette suspension.

Balogun a pu disputer le huitième de finale perdu 4-1 face à la Belgique, la FIFA invoquant "l'article 27 du code disciplinaire de la FIFA" pour suspendre l'application de la suspension d'un match à titre probatoire pendant un an.

On compte 189 cartons rouges dans l'histoire de la Coupe du monde, et seuls deux joueurs n'ont pas été suspendus. Balogun est le premier depuis 1962, année où le Brésilien Garrincha avait échappé à une suspension car les suspensions automatiques n'étaient pas encore en vigueur et l'affaire était entachée d'allégations d'ingérence politique.

L'UEFA, la Belgique et le sélectionneur anglais Thomas Tuchel ont notamment critiqué cette décision. Les joueurs belges ont par la suite déclaré que cela leur avait fourni une motivation supplémentaire.

Le tournoi connaîtra-t-il le dénouement palpitant qu'il mérite ?

Globalement, la FIFA peut considérer ce tournoi comme un immense succès, avec des matchs palpitants disputés dans des stades combles, portés par des supporters exceptionnels venus du monde entier qui ont tout fait pour créer une ambiance mémorable.

À dix jours de la fin, on peut s'attendre à la même chose, malgré le prix exorbitant des billets et le retrait des trois pays co-organisateurs.

Cependant, la perception à long terme d'une Coupe du Monde dépend en grande partie des derniers matchs. Des finales décevantes ont éclipsé la splendeur d'Italie 90 et d'États-Unis 94, tandis qu'une finale sensationnelle au Qatar il y a quatre ans a contribué à redorer l'image de ce tournoi.

Avec les quatre meilleures nations du classement mondial – l'Argentine, l'Espagne, la France et l'Angleterre – en grande forme et qualifiées chacune pour les quarts de finale, des matchs à couper le souffle pourraient bien faire de ce tournoi le meilleur de l'histoire.

Quoi qu'il arrive, comme le mois dernier, ce sera un événement incontournable.

Les statistiques présentées dans cet article ont été fournies par Mohamed Moallim de BBC Sport.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.